Бурхард Кристоф фон Мюнних, он же Христофор Антонович Миних, в глазах потомков получил не самую лучшую репутацию, хоть в своё время и умело лавировал между сменяющимися женскими юбками у власти и угождал каждой по мере своих возможностей. Он был фельдмаршалом нескольких императриц, но запомнился по большей части своими интригами. Какими же?
Он родился 9 мая 1683 года в Ольденбургском герцогстве. По стопам своих предков он окунулся в инженерную науку и даже поступил на французскую службу. Однако там он не остался, уехал в Гессен-Дармштадт и принял участие в борьбе за испанское наследство. Проявив там храбрость, Миних был возведён в чин полковника, но получил ранение и попал в плен, вернулся из которого только спустя два года. Его ранняя биография пестрит взбалмошными поступками, дуэлями и войнами.
Но все же была в его жизни и мирная часть. Миних начал проектировать каналы, поступил на службу к королю Саксонии и получил чин генерал-майора. Тогда-то он стал буквально нарасхват: на службу его звали шведы, но более Бурхарду приглянулось предложение русского посла.
Встреча с Петром I поразила Миниха. Русский царь оказался прост в общении, умен, деятелен. Он сам отлично разбирался в инженерном деле и по достоинству оценил талант Бурхарда, сказав: «Спасибо Долгорукову, он доставил мне искусного инженера и генерала».
В последние годы жизни царя Миних был очень близок к нему. Он руководил строительством Ладожского канала и высказал мнение, что работа ведётся неверно. Это сильно ударило по авторитету курировавшего проект Александра Меншикова и испортило между ними отношения. Казалось бы, после смерти Петра и началу фактического правления «Даниловича» Миних мог попасть в опалу, но немец проявил смирение и остался на своём месте. А в 1726 году и вовсе получил звание генерал-аншефа.
После того, как молодой император Пётр II покинул Петербург вместе с двором, фактически перенеся столицу в Москву, Миних стал генерал-губернатором Петербурга. Он занимался распределением войск и их снабжением, провел рекрутский набор, продолжал работу по строительству Ладожского канала. При нем шло интенсивное строительство в Петербурге, Выборге и Кронштадте.
Тем временем в стране снова сменился монарх. Христофор Антонович приветствовал восшествие на престол Анны Иоанновны, поддержав идею сохранения абсолютной самодержавной власти. Императрица поручила Миниху готовить возвращение двора в Петербург, с чем он справился блестяще. Он быстро вошел в число самых доверенных сановников императрицы.
По свидетельствам современников, иметь дело с Минихом и уж тем более служить под его началом — это испытывать унижения, клевету, бесконечные интриги. Храбрость и решительность, обаятельность и любезность сочетались в нем с невероятным самолюбованием, высокомерием, спесью и хамством.
В 1732 году Христофор Миних был произведен в фельдмаршалы и взял на себя работы по реформированию русской армии. Были приведены в порядок армейские финансы, созданы войсковые госпитали и гарнизонные школы. Гвардия была пополнена двумя новыми полками: Конной гвардии и Измайловским. Создание первого кадетского корпуса в России не было задумкой Миниха, но он сумел осуществить это на практике, а затем целое десятилетие патронировал новое учебное заведение. Христофор Антонович добился того, что жалование русских офицеров было поднято до уровня «иностранных специалистов», находившихся на русской службе. Его же усилиями были созданы саперные полки и инженерная школа для офицеров.
Во время русско-турецкой войны 1735-1739 годов, складывавшейся сложно, фельдмаршал одержал первую для страны крупную победу в сражении под Ставучанами. Миних ради своей военной славы был готов на все, даже на огромные потери. Примечательно, что во время войны более трети русских солдат погибли не от оружия противника, а от повальной эпидемии, заставшей армию в Крыму. Из-за этого Миних не раз оказывался на грани поражения, но удача и счастье никогда его не покидали. За русско-турецкую войну Миних был удостоен ордена святого Андрея Первозванного, звания подполковника лейб-гвардии Преображенского полка и золотой шпаги, осыпанной бриллиантами.
Однако война шла у него не только на полях сражений, но и в дорогих дворцах: Миних удивительно легко умел заводить врагов при дворе. Они не могли друг друга терпеть с могущественным фаворитом Анны Иоанновны Бироном. После смерти императрицы Миних активно вмешивался в политику и был одним из тех, кто организовал арест Бирона, исполнявшего обязанности регента при малолетнем императоре Иоанне Антоновиче. Фактически же государством с этого момента управляли влиятельные сановники, одним из которых был фельдмаршал.
При правлении Елизаветы Петровны Миниха обвинили в казнокрадстве, взяточничестве и государственной измене. При этом утверждалось, что фельдмаршал был пособником Бирона. Суд был скорый, приговор вынесли суровый: смертная казнь. Когда в январе 1742 года его вели на казнь, Миних шел спокойно и о чем-то дружески беседовал с офицером охраны, который, возможно, когда-то служил под его началом. Он был выбрит, тогда как все остальные преступники заросли бородами — ему дали бритву, не опасаясь, что он, как бывало с приговоренными к смерти, покончит с собой. Но уже на эшафоте наказание заменили на ссылку в Сибирь.
Миниху было почти 60 лет, и многие считали, что заключение будет пожизненным. Но Христофор Антонович оказался крепким орешком. В отдаленном Пелымском остроге он занимался физическим трудом, учил детей, придумывал новые инженерные проекты и слал в Петербург письма с предложением назначить его губернатором Сибири. Миних считал, что здесь можно осуществить самые грандиозные преобразования, если найдется сведущий в этом человек.
Только пришедший к власти Петр III вернул Миниха в Петербург, включив его в Императорский совет. Многие царедворцы не на шутку испугались, услышав о возвращении энергичного и своевольного деятеля.
Когда жена Петра III Екатерина Алексеевна осуществила переворот, Миних активнее других советовал императору бежать в Ревель, а затем добраться до русских войск в Пруссии, чтобы дать отпор заговорщикам.
И все же императрицей стала Екатерина II. Тогда Миних принес ей присягу, и государыня простила ему попытку сопротивления.
Христофор Антонович снова стал генерал-губернатором, получив под начало Ревельский, Кронштадтский, Балтийский и другие порты, а также Ладожский канал. Ему даже было поручено губернаторство в Сибири, хотя в силу возраста он туда не выезжал.
Умер Христофор Антонович Миних в 1767 году в возрасте 84 лет. «Не будучи сыном России, он был одним из её отцов», — сказала о нем Екатерина II. Значит, все же заслуги Миниха перед новым отечеством бесспорны и весьма велики. И человеком он был незаурядным и талантливым.