Психолог Николь Макнейл (США) с коллегами заинтересовались, при каких условиях лучше решаются математические задачи.
В их исследовании три группы пятиклассников решали арифметические задачи, условия которых описывали повседневные операции с деньгами. Одной группе учащихся для решения задач давали банкноты и монеты, очень похожие на настоящие деньги. Второй группе также предъявляли «деньги» — белого цвета, с обозначением только достоинства купюры (монеты). Третьей группе не давали ничего дополнительного.
В результате участники первой группы допустили гораздо больше ошибок в решении задач, чем дети из второй и третьей групп. Также были выявлены различия не только в количестве, но и в характере ошибок.
Школьники, у которых была возможность использовать объекты, наиболее приближенные к настоящим, совершали меньше ошибок, свидетельствующих о непонимании условий задачи. При этом количество ошибок в вычислениях и описок у них было больше, чем у участников двух других групп.
Таким образом, эксперимент показал, что использование «настоящих» объектов влияет на успешность решения пятиклассниками задач двояко. С одной стороны, в силу своей детальности и яркости они отвлекают их от процедуры решения задачи, что приводит к «глупым» ошибкам. C другой стороны, они способствуют лучшему пониманию содержания проблемы.