Мурад велел войти, ожидающему за дверьми визиря Мехмеда Соколлу.
Седой мужчина почтенно склонился перед шехзаде, произнеся.
- Шехзаде, все готово для церемонии престолонаследия. Необходимо провести её сегодня, дабы никто более не успел провести её до вас.
- Я готов, паша, ответил Мурад, поднимаясь с дивана.
Нурбану с Михримах наблюдали за церемоний в решетчатое окно минарета.
- Мой лев возмужал в санджаке, гордо произнесла Нурбану, любуясь сыном.
- Самостоятельность сделала из него настоящего мужчину, подтвердила Михримах. Он будет достойным повелителем, Иншалла.
- Аминь, госпожа.
Вошла Сафие.
Почтенно склонившись, она извинилась за опоздание перед султаншами.
- Иди скорее, Сафие. Такое не часто увидишь, сказала ей Михримах.
С волнением девушка прильнула к крохотному оконцу.
Мураду отдавали честь янычары, одетые в доспехи.
Наблюдая завороженно за церемоней, девушка не заметила на себе взгляд полный ненависти.
Она вздрогнула от громких слов Михримах султан.
- Нурбану! Не здесь и не сегодня!
Султанша ничего не ответив, резким движением сделав разворот, удалилась, оставив стоять Сафие с раскрытым ртом.
- Девочка моя, произнесла ей Михримах султан, тебе чтобы выжить придётся привыкнуть к выпадкам Нурбану султан иначе тебя ждёт плачевная участь. Тебе придётся все пропустить через себя и стать ею...
Девушка гордо вскинула голову.
- Сегодня я даю вам клятву, Аллах тому свидетель, что я не только выживу, но и стану валиде, сменив её на посту.
Михримах заметила воинственный блеск в глазах юной Сафие.
- Аминь, Сафие. Помни всегда этот день и эти слова. Ведь как известно - все начинается с мечты и невзначай оброненного слова. Жаль, мне не увидеть тех дней, грустно сказала султанша, смотря в окно.
Церемония подходила к концу и женщины устремились в гарем, весело разговаривая и смеясь.
Нурбану отчитала служанку за холодный чай, опрокинув столик.
Собрав посуду с ковра, девушка кинулась на кухню.
Стук в дверь привёл её ещё в большее раздражение.
- Входи!, громко сказала Нурбану.
Вошёл Мехмед Соколлу.
- Госпожа моя, церемония завершилась. Завтра пройдет церемония прощания с султаном Селимом. Пришёл лично доложить вам.
Поджав губы, Нурбану сухо ответила.
- Если это все, можешь идти, паша.
- Как прикажете, госпожа моя, откланявшись, визирь поспешно удалился, пройдя мимо Джанфеды.
Калфа, подойдя к хозяйке, произнесла.
- Госпожа моя. Прибыла Эсмехан султан, с нею прибыл во дворец Газанфер ага. Султаншу проводила в, подготовленные для султанш по случаю их приезда, покои. Она ожидает вас там. Придти сама не может, ссылаеться на дурное самочувствие.
- Лекаря пригласили?
- Нет. Султанша не велела. Сказала все само пройдёт.
- Как ты могла, Джанфеда?! А если это что-то серьёзное? Быстро лекаря к Эсмехан султан, крикнула Нурбану, кидаясь к дверям.
Эсмехан лежала.
Увидев влетевшую мать, попыталась встать.
- Лежи доченька, я велела позвать лекаря. Пусть осмотрит тебя. Иначе не будет мне покоя.
- Не стоило этого делать, матушка. Всего лишь разболелась голова. Ничего особенного. Пройдёт вскоре.
Нурбану присела к дочери, гладя её по шелковистым волосам.
- Ты моя Эсмехан. Красавица - дочь. Аллаху было угодно, чтобы у меня было много дочерей. Все вы, мне на радость выросли красавицами и умницами.
- Матушка, это благодаря вам, мы стали такими, какие есть сейчас. С малых лет я помню лишь только ваши ласковые руки и нежный голос.
Прибывшая лекарша, осмотрела султаншу, заявив, что страшного ничего нет.
- Можешь идти, хатун, ответила ей Нурбану, продолжая сидеть возле дочери.
- Наш Мурад стал повелителем мира. Моя мечта сбылась, Эсмехан. Теперь ничто не угрожает ему. Пришло время навести порядок и изгнать всех врагов подальше от Топкапы.
- Врагов - это вы о Михримах султан сейчас говорите, матушка?, лукаво улыбнувшись спросила девушка.
- Ей тоже пора бы начать сборы в дворец плача. Но только это может решить Мурад. Мне придёться смириться, если он решит оставить её во дворце.
- Но править гаремом должна валиде!, воскликнула Эсмехан.
- Тише дочь, ты криком своим напугаешь всех, засмеялась Нурбану.
Встав, Нурбану сказала дочери.
- Пойду, время уже позднее. Завтра день у нас будет тяжёлый. Аллах, дай нам сил пережить его.
- Аминь, матушка.
Султанша медленно поплыла к себе, погрузившись в думы.
Она решила поговорить с сыном.
Нурбану решила занять по праву полагающееся ей место в гареме и покои валиде султан.
Ждать она более не желала.
Приняв ванну и испив горячего молока, она легла в нагретую постель.
Расслабившись, она медленно погрузилась в вязкую дремоту, а за ней и в топкий сон.
...В белом одеянии, она шла босая по дороге.
В нежную кожу ступней впивались камни, раня их до крови.
Пред ней возникло распутье трех дорог.
Грянул гром и полил леденящий душу дождь, размывая кровавые следы...
- Госпожа..., раздался голос сверху.
- Госпожа моя, проснитесь, вновь раздался голос.
Открыв глаза, она увидела склонившуюся над ней Джанфеду.
- Вы так кричали, моя госпожа, что я решила разбудить вас. Верно вам приснился дурной сон.
Нурбану прикрыла глаза.
- Мне страшно, Джанфеда,произнесла султанша, повернувшись на другой бок.
Вскоре она вновь погрузилась в беспокойный сон...
