На следующий день Полина снова пришла домой со Степаном. После вчерашнего «семейного» совета женщине казалось, что Дарья наконец разделит его радость и примет своего бывшего учителя в новом качестве. Создавалось впечатление, что мужчина тоже был рад благополучному разрешению конфликта матери и дочери.
Полина и Степан прошли в гостиную, где с ноутбуком сидела Дарья и что-то искала в интернете. Присутствующие обменялись приветствиями и Полина завела житейские темы:
— ...Представляешь, Даша, Степан, оказывается, очень хорошо готовит, — поделилась новостью мать. — Его научил дед. Помнится, ты жаловалась, что у меня плохо получаются некоторые блюда. Так что нам с этим очень повезло.
— Да, это факт, — ответила Дарья, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. — Вот если тебя приговорили к повешению, то это еще не страшно. Можно сэкономить на оплате счетов за воду, электроэнергию...
— Даша, меня всегда восхищала образность твоего мышления, — улыбнулся Степан. — Рад, что оно тебе не изменяет.
— Ну, разве что — оно. Материя есть объективная реальность, данная нам в ощущениях, а образное мышление есть нечто ей противоположное. Вот я всегда была материалистом, за это и страдаю, — заумно выразилась девушка, все также продолжая смотреть в экран.
— А ты разве страдаешь? — спросила Полина. Степан в это время приобнял женщину и уставился на бывшую ученицу, тоже ожидая от нее ответа. — Давай будем считать, что это образное выражение, и пошли кофе попьем.
Дарья закрыла ноутбук и отложила его в сторону.
— Пейте без меня свой кофе, — ответила она и вышла из комнаты.
— Степа, ты извини ее. Она без отца росла, я ее баловала, — стала оправдываться за дочь Полина. — Понимала, что нельзя, непедагогично, но ничего не могла с собой поделать. Вот Даша и привыкла, что она — пуп моей земли.
— Поля, все будет хорошо. Я понимаю, нужно время.
— Да, я согласна, нужно время. А чтобы его ускорить, прими от меня вот это, — Полина достала из сумочки связку ключей от своей квартиры и протянула ее молодому человеку. — Примите, дорогой герцог, ключи от моего зАмка. Тьфу, от замкА. Мы здесь будем очень счастливы и прочее, прочее... как подписывали свои манифесты всеуважающие себя королевы.
— Ага, а ты явно уважающая себя королева? — подыграл Полине Степан, принимая от нее ключи.
Полина пребывала в некоем раздрае. С одной стороны, она была просто счастлива, что ее избранник не отказал и взял ключи. Женщина всегда была уверена, что любые отношения, как и в бизнесе, не терпят топтания на месте. Это как в зыбучих песках: ты либо идешь вперед, либо тебя засасывает... С другой стороны, когда Дарья чем-то недовольна, полноценно наслаждаться жизнью трудно.
***
Однажды, возвращаясь с работы, Полина заметила возле подъезда дома Дарью и Нюшу, увлеченно что-то обсуждающих. Дочь стояла к матери спиной, а Нюша из-за подруги не видела женщину.
Подойдя ближе, Полина услышала их разговор, и тема задела ее за живое. Она думала, что хорошо знает свою дочь, но слова и эмоции девушки говорили об обратном.
— ...А ты абстрагируйся и все, — посоветовала подруге Нюша.
— Не могу, понимаешь? Ноги сами домой не хотят идти, — ответила на это Дарья.
— Да пойми ты, у тебя выбора все равно нет.
— Я просто не понимаю, как он может так со мной поступать? А мать вообще не видит, что это все мне — поперек горла...
— А мать не поймет никак, почему тебе это все — поперек горла, — Полина решила вступить в разговор девушек. — Дочь, пора уже обуздать свой махровый эгоизм. Здравствуй, Нюша.
— Здравствуйте, тетя Полина.
— Ну, что, заговорщики, давайте вместе разбираться! — Женщина посмотрела на дочь, затем — на Нюшу.
— Да разобрались уже! — слукавила Дарья. — Это я так просто, рефлексирую.
— Рефлексия не конструктивна. Нужно не рефлексировать, а договариваться, — намекнула мать.
— Так договорились уже: ты начальник, я — дурак. — Даша перевела взгляд на подругу: — Все, Нюша, пока! — и девушка зашагала по своим делам, не прощаясь с матерью.
— Нюша, — обратилась Полина к дочери Алексея, — может, ты мне объяснишь, что с моей дочерью происходит?
— Да так... Ломаем стереотипы, — обобщенно ответила та. — Я побегу, у меня дел куча.
— Да, конечно.
Полина почувствовала, как это неприятно вдруг понять, что принимала своего ребенка не за того, чем он был. До этого женщина считала, что вырастила Дашу отзывчивой... И тут вдруг выяснилось, что единственное, что ее беспокоит — это чтобы мир крутился вокруг ее персоны. Мать даже не догадывалась, что истинная причина такого поведения Даши кроется совсем в другом.
***
Следующим вечером Степан приготовил Полине романтический ужин. Женщина смогла оценить сюрприз, тем более что Дарья отпросилась с ночевкой на День рождения одногруппника и дома ее уже не было.
Полина была рада проявленному вниманию и заботе. Ей казалось, что этот день станет началом их новой семейной жизни.
На столе в гостиной горели свечи, в центре стола возвышалась бутылка красного вина, рядом стояли ваза с фруктами и тарелки с холодными закусками.
Молодой человек провел Полину в зал, прикрыв ей глаза ладонями.
— Ух, ты! Да ты самый настоящий волшебник! — по-детски удивилась женщина, когда ладони возлюбленного освободили ей взор. — Не сомневаюсь, что все это очень вкусно! Ты самый лучший! — Полина поцеловала Степана.
— Полиночка, странно как-то получается...
— Что ты имеешь в виду?
— Ты хвалишь птицу, за то, что она умеет летать, — без капли гордости произнес Степан. Такой человек знал себе цену.
В следующую секунду Полина обратила внимание на левую руку Степана. На ней, на среднем пальце красовалась печатка ее бывшего мужа Захара. Лицо женщины нахмурилось.
— Где ты взял эту печатку? — спросила она, до последнего надеясь, что ошибается.
— В смысле? — сделал непонимающий вид Степан. — Я его нашел.
— В прямом смысле, дорогой. Это печатка Захара. Откуда она у тебя? Я, конечно, понимаю, что ему она давно ни к чему, просто... — Полина не находила слов.
— Это печатка твоего мужа? — переспросил Степан. — Прости, пожалуйста, — снимая ее с пальца, извинился молодой человек. — Я просто не подумал. Вот я бестактный болван! — ругал он себя.
— Да никакой ты не болван, — успокоила Степана хозяйка. — Ясное дело, оно уже много лет в шкатулке лежит, пылится, но... почему ты меня не спросил?
— Полиночка, прости меня еще раз. Я вначале подумал, а потом... В общем, вот, — Степан положил печатку перед женщиной и покраснел.
— Да ни к чему извиняться. Не знаю, может, я какое-то ископаемое, но мне казалось, что можно было к покойному проявить чуть больше уважения. Это же элементарные вещи. Степан, ты же не глупый мальчик. Как так получилось-то?
— Оказывается, что я глупый. — Болдыреву нечего было ответить. — Два плюс два не смог сложить.
Полине было обидно и страшно за себя — дожить до таких лет и не уметь разбираться в людях... Как же Степан, такой тактичный, воспитанный молодой человек, мог взять и цинично напялить на палец печатку Захара? Женщина хотела это понять, но не могла. А что Степан хотел этим сказать, интересно? Что сейчас он занял место ее мужа? Не понимала Полина, хоть очень и хотела. Дикая бестактность мужчины показалась ей настоящим предательством.