В 1997 году яхтсмен Чарльз Мур возвращался домой с одной из регат. Его путь лежал с Гавайских островов в Калифорнию через отдаленную часть Тихого океана. В какой-то момент спортсмен заметил, что в воде плавает мусор, который обычно встречается в местах, населенных людьми. Это было похоже на очень плохой сон.
Яхтсмен почти неделю плыл по совершенно безлюдному участку океана и видел вокруг себя только пластик: бутылки, крышки, обертки, пакеты и прочую дрянь. Сегодня эта местность называется «Большим тихоокеанским мусорным пятном» или «Восточный мусорный континент»
Большое мусорное пятно
Подчитано, что ежегодно в океан сбрасывается 14 миллионов тонн пластика. Он захватывается мощными, движущимися по кругу течениями, после чего его выносит в совершенно спокойный центр этого «хоровода».
В мировом океане существует пять подобных систем течений, и в середине каждого из них, как выяснилось в последнее время, есть собственные мусорные скопления. Тихоокеанское пятно в силу понятных причин является самым крупным из них. По площади оно примерно вдвое больше Украины!
Согласно имеющимся оценкам, здесь содержится 79000 тонн мусора, который разделен на два основных кластера: западный располагается ближе к Японии, а восточный находится между Гавайями и Калифорнией.
Их связывает так называемая Зона субтропической конвергенции северной части Тихого океана, перегоняющая мусор из одного кластера в другой. Во время этих перемещений в результате дробления и распада образуется микропластик, смертельно опасный и для морской живности, и для людей.
Тихоокеанское мусорное пятно почему-то принято представлять как плотное, похожее на остров скопление переплетенных отходов. На самом же деле это мутная вода, загрязненная микропластиком, и редкие участки, где концентрируются более крупные фрагменты. Как всё это выглядит на глубине, до сих пор загадка. Известно, однако, что около 70% мусора в конечном итоге оказывается на дне.
Таким образом, мы, скорее всего, имеем дело лишь с верхушкой айсберга. По некоторым оценкам, если загрязнение продолжится нынешними темпами, к 2050 году в океанах планеты будет больше пластика, чем рыбы.
Чем опасен пластик?
Этот материал представляет собой серьезную угрозу в любом виде. Микропластик разрушает океанские пищевые цепочки на каждой из ступеней – от планктона до высших хищников.
Мусор блокирует солнечный свет, питающий водоросли и микроорганизмы. Птицы ошибочно принимают его за нормальную пищу и скармливают птенцам, от чего те болеют и гибнут. Крупные фрагменты пластика не менее опасны. Морские черепахи путают упаковочные пакеты с медузами и умирают, поедая их. Тюлени и другие крупные морские обитатели запутываются в выброшенных рыболовных сетях и погибают, не в силах выбраться.
Однако самая большая угроза не видна невооруженным глазом: это содержащиеся в пластике вредные химикаты, в том числе канцерогены. Они передаются по всей местной пищевой цепи и доходят даже до людей, балующих себя «изысканными» морепродуктами.
В прошлом году было проведено исследование, которое выявило ещё одну опасность. Его авторы установили, что ракообразные, усоногие и морские звезды, обитающие обычно у побережья, превосходно чувствуют себя в мусоре посреди океана. В этом как будто нет ничего страшного, но никто не понимает пока, чем закончится их конкуренция за пищу с «коренными» жителями этих районов.
Можно ли ликвидировать Тихоокеанское мусорное пятно?
Удалить мусор, уже попавший в океан, будет чрезвычайно сложно. Одна из организаций, занимающихся этим делом, рассчитывает собрать около 90% местного пластика к 2040 году, но независимые эксперты сильно сомневаются в осуществимости этого плана.
Решить проблему в корне мог бы отказ от использования некоторых видов пластмасс (пакетов, бутылок и т.д.) в мировом масштабе, но реализовать нечто подобное на практике вряд ли возможно. Это дешевый и доступный материал, замена которого на что-то более экологически чистое выльется в заметное удорожание огромного спектра потребительских товаров.
Как показывают последние события в мире, добиться решений в вопросах такого рода в обозримом будущем вряд ли удастся, и ситуация будет только ухудшаться. Остается надеяться, что следующие поколения землян найдут способ прибрать мусор, оставленный предыдущими.
👉 «Наука для всех» в Telegram