Наталья часто слышала в свой адрес нелестные замечания по поводу своей внешности еще с самого детства. Привыкла. Стала со временем относиться к этому просто и с пониманием, мол, ну что с них взять-то? Собаки лают – караван идет.
Росла без отца. Мать с утра до ночи посвящала время двум работам, дабы прокормить дочку и пожилую больную мать. Денег хватало в обрез, жили скромно, без особых излишеств.
Наташа росла активной, приятной наружности девочкой. Ущемлена вниманием никогда не была. Мальчишки, как правило, гуськом за ней всегда ходили, делали за нее домашние работы наперегонки, пытаясь завоевать внимание красавицы. А та, в свою очередь, только дразнила их, никого явно не выделяя, – ей нравилось такое внимание. Зависть одноклассниц ее тоже ничуть не смущала и не коробила. Завидуют только неуверенные и не любящие себя люди – и она тут явно не причем.
Но все же сердце девушки было кое-кем занято – и это было взаимно. Он был ее ровесником и учился в выпускном 11-ом классе школы соседнего района города.
– А Наташка-то наша скоро замуж выйдет, наверно? Сережка, вроде, настроен решительно! – причитали любопытные соседушки на лавках, когда мимо проходила гордая красавица после уроков.
– Да нет, что ты, Зойка! Натали ждет богатого принца, вряд ли пойдет за скромного паренька и сына бедного сантехника.
В этом и была вся «прелесть» провинциального городка. Все друг друга знали, все друг о друге знали, любая весть, любые сплетни, словно потоком сильного ветра, разлетались по городу.
– Бабуль, я дома! – девушка бойко забежала в комнату бабушки. – Ну, как ты у меня тут? Делала уколы? Как самочувствие?
– Давление, видимо, скачет. Не обращай внимания. Надо чутка полежать. Оценки, надеюсь, хорошие у тебя за день?
– Как обычно. Математика – трояк. Литература – пятак. Не быть мне великим математиком и физиком! – Наталья задорно хихикнула.
– Будешь поступать на филологический факультет. Это – твое. Иди туда, куда душа тебя ведет.
– Посмотрим, может, вообще работать пойду. Вот, ты у меня какая, хвораешь все. Мама устает на двух работах.
– Даже слушать не хочу. Учеба и точка! – женщина строго погрозила пальцем.
Внезапная новость
– Не может быть, а как же учёба? Мы же планировали поступать в один университет! Так нечестно, нечестно… – Наташа сетовала на данную свалившуюся весть и плакала.
– Моя Наташка, все пройдет. Этот год пролетит незаметно, – Сергей пытался ее хоть как-то успокоить.
– Но я не смогу без тебя. И поступать никуда не буду. Буду ждать тебя!
– Даже не вздумай! Из-за меня ты свою жизнь не будешь портить.
Экзамены были сданы успешно. Впереди выпускной и целое лето. Естественно, нужно было готовиться к экзаменам, и об отдыхе и речи не было.
Сергей уехал. Наташа тяжело переживала разлуку с любимым. Заметно похудела. К экзаменам практически не готовилась, хотя понимала, что надо. Наташа все же планировала поступать в университет на филологический факультет в областном центре. Она прекрасно понимала, что ни мама, ни бабушка ей не простят, если та откровенно завалит экзамены.
По итогу – поступила туда, куда и планировала. Завела друзей, учеба давалась достаточно просто, стабильно раз в месяц навещала бабушку и маму.
От Сергея новостей практически не было. Она знала только, что он продлил контракт по службе еще на год, причем предупредил он ее лишь постфактум, на что Наталья очень сильно была на него зла.
Жизнь преподносит свои сюрпризы
– Наташа? Как ты выросла! Совсем красавица стала. Давно тебя не видел, – Натали спешно обернулась, на нее смотрел седовласый статный мужчина, его знакомое лицо улыбалось ей.
– Виктор Николаевич? Это Вы? Я Вас не узнала даже сначала, извините!
– Всего ничего прошло после окончания школы, а ты уже не узнаешь старых учителей! – чуть замялся мужчина, не переставая улыбаться.
–Да какой Вы старый? Мужчина в самом расцвете, так сказать. Я, кстати, на филологическом учусь. Перешла на второй курс. Спасибо Вам, что тогда меня чуть подтянули перед поступлением. Те книги, что Вы мне дали – очень помогли. Я вам их верну! Совсем забыла!
– Не переживай. Обязательно вернешь. За чашкой чая. Приходи ко мне завтра. Ты же будешь еще тут? Машка очень обрадуется твоему визиту.
Виктор Николаевич – учитель литературы и русского языка в школе, где училась ранее Наталья. Один растил 8-летнуюю дочь Марию. Жена скоропостижно скончалась сразу после ее рождения. Вдовец, так ни разу и не был замечен в обществе женщин. Хотя на видного красивого мужчину охота велась активно не один раз свободными, жаждущими любви, представительницами слабого пола. Но он не мог никого подпустить к себе больше после смерти жены, а единственной целью было – вырастить Машеньку.
В тот вечер Виктор и Наталья провели в спокойной обстановке за чашкой чая и сладостями. Машенька ушла на день рождения к своей однокласснице. А Наталья, между тем, рассказывала о своей учебе, о том, как ей нравится учиться, и что она чуть ли не лучшая на потоке. Виктор Николаевич не сводил с нее глаз. На мгновение ему показалось, что он бы вечно на нее смотрел, но испугался этой мысли и потупил взгляд.
– С Вами все хорошо? – заметила Наташа некую неловкость во взгляде Виктора.
– Да…Точнее, нет, – он резко взял за руку Наталью, в ее глазах появился испуг.
– Я понимаю, что я не молод, что есть дочь, есть скучная не высокооплачиваемая работа, но я готов, готов меняться ради тебя, готов переехать, только бы быть рядом с тобой.
– Вик…Виктор Николаевич, не надо…
–Я люблю Вас, Натали. Понял это, как увидел тебя вчера и посмотрел в твои глаза. Понял это, когда не мог после сомкнуть глаз ночью. Я не жду ответа прямо сейчас. Вы вправе подумать столько, сколько Вам заблагорассудится.
Наталья плавно и чуть смущенно отодвинула свою руку от руки Виктора.
– Я не знаю, что Вам сказать. Вы знаете, что я жду Сергея из армии.
– Да, но твой Сергей выбрал не тебя. Он продлил чертов контракт еще на год! Разве это любовь? Разве это говорит о том, что он тебя любит? – чуть ли не крича парировал Виктор.
– Но это неправильно! – крикнула Наталья. – Вы – мой учитель!
– Бывший учитель! – строго заметил Виктор и снова взял ее руку в свои.
Наталья вырвалась от Виктора и бросилась к двери. Он побежал за ней. И прижал ее к себе.
Их глаза встретились, а губы вскоре слились в поцелуе. На свое удивление Наталья не стала противиться, напротив, она была готова к такому исходу и она хотела этого.
Все именно так, как и должно было быть.
– Витя, Маша! Ну, вы долго еще? – Наталья строго причитала и ждала в коридоре, параллельно смотрясь на себя в зеркало и поправляя прическу.
– Все, мы все уже тут! – Виктор бросился целовать Наталью.
– Аккуратней, 8-ой месяц, как-никак. Дети уже все чувствуют к этому сроку, – Наталья, улыбаясь, бережно гладила свой хорошо округлившийся животик.
Семья, наконец, после долгих сборов вышла на улицу и направилась к машине. Наталья невзначай заметила острый взгляд на себе. В ста метрах на нее смотрели знакомые до боли глаза – это был Сергей.
С последней встречи она не видела его целых 6 лет. Наталья посмотрела ему в глаза, ни один мускул на ее лице не вздрогнул, напротив, она была необычайно спокойная и умиротворенная, словно повстречала старого знакомого, которого не видела с прошлой недели. Наталья мягко улыбнулась Сергею, села в машину и уехала.
Сергей проводил взглядом свою любовь и свое прошлое. Он видел, что она была счастлива и эта мысль до невозможности грела его и успокаивала.
– Ну, вот и все. Прощай!