Полина Шаповалова, на сегодняшний день владелица небольшой сети парикмахерских, уже давно в одиночку воспитывала дочь. Ее муж умер, когда Дарье было шесть лет. С тех пор ни один мужчина не был вхож в их дом.
Мать не хотела травмировать психику ребенка, с трудом оправившегося после потери отца. В памяти Даши навсегда остался его образ — как он берет ее на руки и крутит посреди комнаты да так высоко, что люстра едва не задевала голову девочки. Постепенно, с взрослением ребенка этот образ оставался едва ли не единственным. Даша часто ловила себя на этой мысли.
Слово «родители» для девочки означало мама — вдоль и мама — поперек. Это не особо смущало Дарью, но... то, что в доме всегда не хватало мужской руки, это факт: то кран побежит, то защелка на окне заедает, то ножка у стола расшатается, табуретка. Кстати, один раз Дарья так навернулась с табурета и ударилась головой о батарею, что после случившегося всегда стала проверять любой стул на элементарную устойчивость.
Когда девочка подросла и стала более-менее самостоятельной, Полина стала часто задерживаться на работе, особенно в период становления бизнеса. Иногда приходила вся разодетая, в вечернем платье, с загадочным лицом, но в дом никого не приводила.
Единственным мужчиной, кто после давней трагедии принимал деятельное участие в жизни Шаповаловых и воспитании Даши, был Алексей Милютин — лучший друг Захара, покойного отца девочки. Внимательный и ответственный мужчина стал близким человеком и для матери и для подрастающей дочери.
С Алексеем Шаповаловы дружили всю жизнь. После кончины друга у Милютина и в мыслях не было оставить без поддержки его жену и ребенка. Хоть мужчина и был часто занят, он всегда старался уделять время и свое внимание Полине: по выходным возил их к себе на дачу, гуляли вместе и ходили в театр.
Алексей был женат только однажды, позже они с женой развелись. От Шаповаловых жил он неподалеку, с дочерью, которая, повзрослев, выбрала жизнь с отцом, сразу после того, как ее мать снова вышла замуж. Полина довольно часто обращалась за советом или помощью к Милютину.
Дарья выросла, окончила школу с серебряной медалью и поступила в институт. Девушка неоднократно говорила матери, что той давно пора заняться устройством личной жизни. После того как ребенок начинает существовать самостоятельно, единственному родителю бывает сложно принять это и переключить внимание на себя.
Полина очень долго не заводила никаких отношений. Сначала ей казалось, что она предаст этим дочь, потом просто боялась, что Даше может не понравиться, что кто-то будет рядом с ее матерью вместо отца. Когда женщина поняла, что Дарья толком не помнит своего отца, то уже привыкла как-то жить одна. А может, так было удобней, ведь растущий бизнес требовал времени и сил.
Зато когда у Полины завязался настоящий роман с весьма галантным, обходительным молодым учителем из школы, в которой училась дочь, это как-то взбодрило маму Даши, она вновь почувствовала себя женщиной.
Однажды Полина поняла, что Степан именно тот мужчина, с которым она готова начать совместную жизнь. Ей было непросто перебороть многолетнюю привычку, прочно вошедшую в уклад жизни Шаповаловых, но, в конце концов, она решилась представить своего избранника Дарье и привела его домой. Важность этого события наполняло женщину самыми позитивными эмоциями.
— Привет, Дашута, — поздоровалась мать с встречающей их в коридоре квартиры дочерью.
Девушка, увидев спутника своей матери, сделала ей замечание:
— Мама, ну сколько можно просить? Я же не ребенок, чтобы меня так называть. У меня есть нормальное полное имя — Дарья, на крайний случай — просто Даша. — Юная девушка перевела взгляд на скромно стоящего молодого человека и поздоровалась с ним: — Добрый вечер, Степан Павлович. Как дела в школе? Не скучаете?
Молодой человек улыбнулся.
— Дарья, я думаю, что в домашней обстановке мы можем обойтись без отчества, — ответил Степан. — Это тебе, — он протянул девушке красный бумажный пакет с подарком.
— Спасибо. — Дарья приняла подарок. — А что, с позволения спросить, делает наш школьный учитель по английскому у меня дома?
— Ну, не у тебя, а у нас, — поправила Дашу мать, вешая на плечики верхнюю одежду. — Степан здесь не как твой учитель, он со мной.
— В смысле? — не поняла дочь. — В подъезде встретились?
— Встретились, но не в подъезде, — ответила Полина. — А теперь давайте познакомимся еще раз: — Дарья, это Степан, он мой друг жизни.
— Дарья, мы с твоей мамой встречаемся, — окончательно пояснил бывший учитель по английскому и, заметив недоумевающий взгляд девушки, добавил: — В жизни так бывает.
Степану было двадцать восемь лет, тогда как Полине — тридцать семь. Но вместе они смотрелись как ровесники. Кроме того, что Шаповалова ухаживала за собой, так еще и родители наградили ее отменной фигурой и здоровьем.
— Так бывает? — удивилась вдруг Дарья и вернула подарок. — Нет, так в жизни не бывает. Вы что? Что за бред тут оба несете?
— Девочка, притормози, — проявила замашки начальницы мать. Поздоровайся, и пойдем накрывать на стол.
— Дарья, присоединяюсь к мнению твоей мамы, — сказал Степан, — возьми себя в руки, и может быть, кофе сварим. Я умею варить замечательный кофе.
— А вам на стульчик не встать? Стишок не прочитать? Эй, би, си, ди, и, эф, джи, Джон из хайсе фа фром ми...
— Даша, ты только что сказала, что ты не ребенок. Приди в себя. Я думала, мы посидим втроем, поговорим прилично, познакомимся... — Полина сделала обиженный вид.
— Мама, я из приличной семьи. — Даша открыла шкаф, достала оттуда полупальто и посмотрела на Степана: — Извольте. — Прошла к порогу и стала обуваться.
— Ты куда? Что с тобой, дочь? Может, поделишься, что случилось?
— Случилось, мама. Случилось то, что моя мать совсем сбрендила! — эмоционально.
— Я тебя не понимаю. Ты сама мне постоянно говорила, что мне пора привести в дом хорошего мужчину. Что не так-то?
— Короче, делайте вы, что хотите, — ответила Дарья. — Я здесь больше ни секунды не останусь. Как там говорят по-английски? Алес моргалес — ушла, не прощаясь?
Сказав это, Дарья вышла из квартиры. Полина хотела было еще что-то сказать своей дочери, но Степан ее остановил — мол, сейчас это бесполезно.
Полина ничего не понимала. Она впервые видела Дашу в таком расположении духа. Что произошло? Дочь всегда хотела, чтобы ее мать вышла наконец замуж, при каждом удобном случае напоминала ей об этом. А тут что получается? По сути, Дарья поставила матери ультиматум: либо она, либо Степан.
Разумеется, что пока Даша росла, мать все время выбирала ее, но тут дочь уже выросла, а ведет себя, как десятилетняя эгоистка. Она не поддержала выбор Полины, от этого матери было очень обидно.