Начало здесь.
Предыдущая серия.
В Волоковец пришла жара. Асфальт плавился под ногами, прохожих обдавало жаром от проезжавших машин, а тень не приносила облегчения. Пока Андрей дошел от дома до редакции, он весь взмок.
Когда он проходил мимо универмага, навстречу ему попался мокрый от пота мужчина, который держал в руке мобильный телефон.
- Если будут проблемы, сразу звони мне. На мобильный звони! – кричал мужчина в трубку так, чтобы было слышно на всю площадь. И постоянно крутил головой, ловя взгляды прохожих.
Андрей прошел мимо фотомастерской и поднялся на второй этаж. Заглянул в приемную.
Галя что-то быстро печатала на компьютере.
- Галя, привет. Шеф у себя?
- Ой, Андрей, привет, - сказала она, не прекращая печатать, - он на верстке.
- Спасибо.
Андрей помедлил секунду перед железной дверью. На двери висел распечатанный на принтере постер фильма «Матрица», в котором верстальщики вместо Нео и Морфеуса вставили головы Лехи и Новикова. Потом открыл дверь и вошел на верстку. Журналистам сюда вход был строго воспрещен. Здесь делалась газета. Здесь по ночам сидела группа выпуска и колдовала над номером. Здесь безжалостно сокращались написанные кровью сердца тексты, здесь придумывались заголовки и подбирались иллюстрации. Здесь всегда было накурено, табачный дым намертво въелся в стены.
У окна стояли составленные в ряд два стола с компьютерами для верстки. За одним из них сидел Новиков и играл с «лайнс» - тупейшую игру в цветные шарики.
- Здравствуйте! – сказал Андрей. Новиков покосился на него и продолжал играть.
- Присаживайся, писатель, - сказал он недоброжелательно, - говорят, не заладилась у тебя писательская карьера.
- Да, не заладилась, - согласился Андрей.
- Что, не пишется или не печатают?
- И то и другое.
- Бывает.
Помолчали.
- Ну и на каких фронтах дальше собираешься кровь проливать?
Андрей пожал плечами. Ведь знает Новиков, зачем он пришел, но почему-то нужно ему покуражиться, нужно, чтобы он вслух признал его правоту, попросил прощения и попросился обратно. А что если после этого он его не возьмет?
- Пока не решил, - сказал Андрей, - хочу вернуться в газету.
- Думаешь, в газете так тебя и ждут? – усмехнулся Новиков.
- Если не ждут у вас, пойду дальше. В городе двадцать шесть еженедельных изданий, шесть радиостанций и два телеканала. Где-нибудь да найдется местечко для писателя-расстриги.
Новиков посмотрел на него с интересом.
- Молодец, - похвалил он, - правильно мыслишь.
Он свернул игру и встал.
- Пойдем в кабинет, поговорим.
Новиков запер верстку и отдал ключи Гале в приемной.
- Ребята с обеда придут, отдашь им, - сказал он и они с Андреем вошли в кабинет.
Здесь ничего не изменилось за два года. Та же гора газет и материалов на столе. Тот же областной суд за окном.
Сели. Закурили.
- Ситуация сложная, - сказал Новиков, - тираж падает и непонятно почему. Вроде бы все делаем, как раньше, а не хотят люди газету покупать.
- Конкуренция обострилась.
- Ты про эту клюкву? Брось, - поморщился Новиков.
«Клюква» - это была новая газета, которую издавали какие-то мутные ребята из Заречья. У них не было ни одного журналиста в штате. Они просто брали ножницы и выстригали статьи из московских желтых газет. На обложке печатали фотографии звезд, а внутри – сканворд, телепрограмма и дайджест новостей светской жизни. И еще огородные, кулинарные и медицинские советы. Тираж «Клюквы» рос с каждым днем, а «Севера» - падал.
- Это не журналистика, - сказал Новиков.
- Люди этого не знают, - заметил Андрей, - они хотят читать про звезд, а вы им – про экономику и политику.
- Может быть, ты и прав. Стар я стал. Пора на пенсию. Кто знает, может, через десять лет придумают что-нибудь, что вообще заменит все газеты.
- Уже придумали, называется интернет.
- Да ну, там же только электронная почта и порносайты.
- Не только.
- Что же делать, Андрей? Как сохранить газету?
- Хотите совет?
- Давай.
- У вас есть здание в центре города. Закройте газету, увольте всех журналистов и верстку, а здание сдайте в аренду.
- Хороший совет, - согласился Новиков, - чертовски хороший совет. Так бы я и поступил, если бы был такой же как вы, молодые. Но я не такой. Меня не так учили. Буду биться до последнего патрона.
Андрей встал.
- Ладно, пойду я.
- Сядь, - сказал Новиков, - мы не закончили.
- Я ведь вижу, что я вам не нравлюсь. И никогда не нравился. И на работу вы меня обратно не возьмете.
- Ошибаешься, Андрюша. Ты мне всегда нравился. Неугомонная душа. Все-то время ты что-то ищешь и никогда не находишь. Прямо как я. Мы с тобой оба – вечные проигравшие.
- Я не согласен.
- Я думаю, на самом деле ты согласен.
- Нет, - Андрей покачал головой.
- Тебе работа нужна?
- В вашей газете – нет.
Новиков усмехнулся.
- Не хочешь идти ко дну вместе с Титаником? Очень хорошо тебя понимаю. А если моим замом?
- Что?
- Моим заместителем пойдешь?
Андрей посмотрел на Новикова. Он не шутил.
- Разделим обязанности. Ты будешь командовать журналистами, а я оставлю за собой верстку. Твоя задача – держать руку на пульсе. Раздавать задания. А то эта банда окончательно распоясалась. Чувствуют, что мы идем ко дну и относятся к редакции как мародеры к захваченному городу. Тащат все, что можно. Даже туалетную бумагу.
- Хорошо. Я согласен, - сказал Андрей, кажется даже раньше, чем принял решение.
- Отлично, - Новиков встал и пожал Андрею руку, - мы еще повоюем, да, Андрей?
- Да, - сказал Андрей, вдруг ясно почувствовав, что только что совершил серьезную ошибку, которая будет ему дорого стоить.
Новиков открыл дверь и крикнул в приемную:
- Галя, оформи этого парня к нам на работу.
- Кем? – ничуть не удивилась Галя.
- Моим заместителем.
Галя кивнула и продолжая печатать одной рукой, второй достала из стола лист бумаги и подала Андрею:
- Пиши заявление.
Через минуту Андрей вышел из приемной. Подошел к двери кабинета верстки. И друг остановился, впившись глазом в плакат на двери. Только сейчас он заметил, чья голова прилеплена вместо головы Тринити. Андрей испуганно оглянулся и сорвал плакат с двери.
Продолжение здесь.