Поутру за завтраком Леха расспросил у Сидора дорогу до кума, испросил мешок, пару пятаков, захватил из рюкзака кнут с железным наконечником и двинулся на осмотр апраксиного жилья. Едва подойдя ко двору, Леха понял, что беречь у Апраксия в хозяйстве особо и нечего.
Изгородь едва не заваливалась на улицу, что-то было огорожено разнокалиберными досками, что-то плетнем. Во дворе уныло бродил пяток каких-то грязных и глубоко несчастных кур, да худосочный поросенок что-то рыл пятаком возле навозной кучи.
Хозяин сидел на пеньке во дворе, строгая какую-то деревяшку. Завидев егеря, он вскочил, похлопал по штанам, отряхиваясь от опилок, и засеменил навстречу.
- Доброго утра, господин егерь. Пойдемте в дом, покажу вам свою беду.
Леха надвинул на глаза поляризационные очки и пошел за хозяином в хату.
Говорят, что злыдни приносят в дом нищету. Но, глядя на жилье, Леха подумал, что злыдням тут особо радоваться не пришлось. Стол, два стула, лавка возле стены да полати у печки. У полатей валялась куча какого-то тряпья, видно – сменная одежда.
- Небогато живешь, - заметил егерь.
- Дык, где ж взять то, богатство енто, – меланхолично ответил Апраксий и обвел хату рукой, - вот все мои пожитки. Как поселились энти злыдни, так и валятся на меня несчастья. То кура запаршивеет, то поросенок убежит…
- Ты поросенка кормить не пробовал? – Леха посмотрел на Апраксия.
- Дык кормлю же, так он все жреть и жреть. А как его прокормить то, если он все жреть и жреть. Наварю ему варева, присесть не успел – он уж все пожрал, разве же набегаешься за такой прорвой?
Леха вздохнул и осмотрел помещение. Злыдни, похоже, устроились тут совершенно вольготно. Трое кувыркались по куче тряпья, один сидел на столе и что-то сосредоточенно отколупывал от столешницы, парочка сидела на полу и катала какой-то шарик, остальные, видимо, возились за печкой.
- Анчут, посмотри, сколько за печью, - Леха присел на корточки.
Анчутка шмыгнул за печь, потом позаглядывал по углам, - за печью пять. Всего, стало быть, до дюжины одного не хватает.
Леха задумался. Злыдни обычно живут гнездами, и самое крепкое гнездо – это дюжина. Но, как до этого рассказывал Апраксий, одного злыдня с него согнал петух. И, видимо, где-то он затерялся. Значит, заманить их в мешок будет полегче.
Леха открыл мешок, положил его на пол, но тут анчутка потянул его за рукав.
- Леха, а можно я попробую?
- Попробуй, - Леха немного удивился.
Хотя, помня анчуткино красноречие и неожиданные таланты, решил посмотреть. Во-первых, было интересно, как он управиться. А во вторых, надо давать дорогу молодым дарованиям.
- Тогда дай пятак, - анчутка развеселился и засопел.
Схватив протянутый пятак, он вскарабкался на стол и начал энергично тереть монету о шерсть. Злыдень, сидевший на столе, бросил ковыряться и, уставившись на пятак, подошел поближе. Остальные тоже притихли и заинтересованно смотрели на анчутку.
Анчутка потер пятак, подышал на него, и посмотрел на монетку на вытянутой лапке, словно ювелир на редкий алмаз.
Злыдни, словно загипнотизированные, столпились возле стола и наблюдали.
- Хорошая денежка, - сказал один из злыдней.
- Поживи с наше, увидишь еще краше, - снисходительно заметил анчутка и убрал монетку за ремень.
Злыдни стояли возле стола, не отрывая взгляда от анчутки.
- Чего рты раззявили? – Анчутка сел на край стола и поболтал копытцами. – Мужик я богатый, гребу деньгу лопатой.
Леха, улыбаясь, смотрел на нечисть. Похоже, анчутка сильно окреп в переговорах, да еще вдобавок к ораторскому мастерству в нем открывался дар убеждения.
- Вы своего то от дюжины потеряли, а он теперь словно кот – все скребет себе на хребет. Вот интересуется, как вы тут, не зажрались ли?
Один из злыдней протянул худую руку к анчутке: - где он, не пристал ли к другой дюжине?
Анчутка соскочил со стола.
- Не пристал. Но место себе отыскал – краше не бывает. Только, говорит, - скучаю по гнезду, да обижен. Пропал – а никто и не хватился.
Злыдень, который спрашивал, снова протянул руку к анчутке: - где он?
Анчутка кивнул на мешок, лежащий на полу: - могу отнести. Только не всех, больно тяжело вас тащить.
- А как выбирать будешь? – злыдни были немало озадачены.
- А так и буду, после личного собеседования. – Анчутка задумался.
Один из злыдней подошел к анчутке и недоверчиво посмотрел на мешок.
- Что за беседа?
Анчутка довольно хмыкнул, подмигнул егерю и строго сказал: - Приступим.
- Рассказывай, - он наступил ногой на мешок, словно загораживая его.
- Что рассказывать? – Злыдень был озадачен.
- Все рассказывать. Приходим мы в гости к человеку, и что мы тут наблюдаем? - Анчутка выдержал театральную паузу.
- Что наблюдаем? – Злыдень совсем стушевался и смотрел на анчутку виноватым взглядом.
- Мы наблюдаем, - назидательным тоном сказал анчутка, - как группа лиц… по предварительному сговору… с целью наживы… подломила хату гражданина Апраксия и учинила разруху.
Злыдень замотал головой: - не, мы не чинили. Тут хата до нас поломана была.
Егерь, едва сдерживая смех, вышел на улицу. Великий анчуткин талант – гнать пургу без руля и ветрил – расцветал просто махровым цветом.
Апраксий терся возле егеря и заискивающе заглядывал в глаза.
- Апраксий, - Леха снял очки и положил в карман. – Со злыднями мы разберемся. А ты угости домового, только перед тем в избе порядок наведи. И завтра берешь шкатулку железную, которую на перекрестке подобрал, и относишь туда, где взял.
Апраксий замялся: - дорогая вещица, хорошая.
- Узнаю, что не отнес – привяжу на день к приказному столбу. И Сидору накажу, чтобы не вздумал воды принести, а тем более жалеть тебя начал. Вопросы есть?
Апраксий шмыгнул носом и ушел к пеньку, на котором строгал деревяшку.
Через полчаса анчутка вывалился из хаты с завязанным мешком и шмякнул его к ногам егеря.
- Леха, ты бы видел – до драки дошло, кому первому в мешок лезть. Они ведь такие, злыдни – кто кого сможет, тот того и гложет.
Прикопав мешок в неблизком овраге за полем, Леха с анчуткой уже к вечеру подошли к постоялому двору. День прошел на голодный желудок, и егерь мечтал о сытном горячем ужине. Да и Сидору надо рассказать, что его непутевый кум избавлен от злыдней, хотя эта проблема в хозяйстве Апраксия была не главной.
Анчутка, расположившись на стуле, наблюдал за ужином и был очень доволен собой.
- Лех, а хорошо мы за пятак злыдней в мешок засунули.
Леха шутливо развел руками: - жадность и не до того доводит.
Анчутка задумался. – Да, Леха, жадничать плохо. Скупой платит дважды. Дурак – трижды. А лох – всю жизнь.