Гирвас достойно наградил ведьму, что обратилась к нему за помощью. Прилив сил, который Наталья ощутила уже на следующий день, превосходил все её ожидания. Пожалуй, ещё никогда прежде она не могла читать мысли и двигать предметы столь легко. Её кабинет в особняке находился прямо над кухней, таким образом камин в справа от её стола, на небольшом отдалении от него, отправлял дым в тот же дымоход. Письменный стол находился в углублении – этакая замковая башенка, нависавшая над углом стен первого этажа. Три окна попускали достаточно света, чтобы освещать тексты пергаментов, книг и документов, над которыми она корпела последующие недели, пытаясь привести разрозненные записи в систему. Но получалось это плохо. В конечном итоге, всё что ей удалось – это создать список артефактов, разбросанных по музеям и в музейных хранилищах.
Видеть и чувствовать потоки энергии лучше, чем когда-либо прежде – достойный подарок. Но даже этот прилив сил не совершил главного, на что так надеялась старая волшебница. Видимо, даже богам не под силу тягаться со Смертью, когда она готовиться вступить в свои законные права. Наталья пыталась использовать свои новые силы чтобы закрыть эту зарождающуюся дырочку в пространстве, куда тянулась ниточка её души. Но тщетно. Может быть ещё есть надежда… А если обратиться к самой Смерти? Принести ей достойную жертву ночью на кладбище, окропить землю вином, поднять не упокоенные духи умерших и через них воззвать к ней? Можно попробовать, и для этого надо составить особо сильный ритуал. Может быть для этого Гирвас и дал ей новые силы? Ведь боги не решают проблемы смертных – они лишь дают инструменты и возможности для их решения. Есть над чем подумать.
Но пока что – надо отдохнуть от колдовства. И она продолжала писать этот огромный список – предмет, место его хранения и последняя информация известная о нём. Как уже упоминалось, был огромный риск столкнуться с их банальным исчезновением. 27 тысяч предметов всех размеров и мастей. Поистине адова работа – составить список и краткое описание их всех. К тому же, на первом месте каждодневных забот были дела Ордена. И, к сожалению, чаще всего это были банальные «дайте» и «позвольте». Никаких идей, никаких предложений. В этом сгнившем болоте разлагающейся плоти и распадающихся душ не осталось места для созидания и стремления. Даже новости о сборе взносов с членов Ордена не радовали, ведь последние годы бухгалтерия тоже стала причиной расстройств. Поступления в казну были заметно ниже чем расходы. Если бы не колоссальные запасы золота и камней, скопленные её предшественниками… Но и они таяли. Как лёд под весенним солнцем.
Утром Андрей и Оксана проснулись уже одетые и готовые отправиться дальше в путь. По плану у них день отдыха и расслабляющих процедур в комплексе посреди пустыни. Вечером – ужин, а ночью самолёт в Того, с пересадкой.
Оба были бодры и полны сил, хотя спали всего несколько часов. Воронка энергии, сплетённая шаманом племени нынче ночью, зарядила их. Но сам запас энергии жизни был мал – Оксана ощущала это предельно чётко. Перерождение её демонической сущности практически обнулило накопления жизненных энергий, хранившихся в ней. Не полностью, но существенно. И Андрей сразу понял это. Но это не проблема – алхимический круг заряжен и при следующей активации Оксана выпьет его подчистую, поглотив все те жизни, которые оборвались после принятия Синей Пентаграммы. Одной таблетки достаточно, и принявший её обрекает себя – сейчас или через годы - неважно, но после смерти его жизненная сила неизбежно станет источником могущества и бессмертия Оксаны.
Звук вертолёта разбудил их рано, на восходе солнца. И винтокрылая машина унесла их на юг, через пустыню. Там располагался гостиничный комплекс с бассейнами под открытым небом. Главное здание не имело ни дверей, ни стен – просто огромный зал с деревянными опорами, на которых держалась крыша. Многочисленные бассейны были разбросаны по территории, имели неправильные формы, местами заходя под крыши построек. И это были не огромные глубокие чаши для плавания кролем или брассом. Это скорее большие ванны, чтобы охладить тело в жаркий день, или просто полежать в воде, попивая коктейли с бумажными зонтиками и кусочками фруктов.
Но прежде чем начать процедуры – массажи, маски, обёртывания – надо принять душ, позавтракать. Да и почистить зубы тоже! Но… правила гостиницы! Пришлось вновь открыть бумажник, и заплатить как за ночь проживания. Им предоставили маленький домик – уютный, но без роскоши. Судя по всему, это был один из новых номеров гостиницы, это чувствовалось по запаху краски и дерева. Что необычно – даже сейчас, под расслабляющими струями воды, не чувствовалась усталость. Ну а поскольку за номер оплачено, то одежда осталась в нём. Оба телефона сели, а зарядок с собой не было. Так что они покоились в сумочке, небрежно кинутой на кровать. И новенький чёрный браслет, игравший золотыми поверхностями, отражал зайчики по стене и потолку домика. В белоснежных халатах и одноразовых тапочках Андрей и Оксана отправились к домикам где их ждали спа процедуры.
Для начала – долгий массаж. Некоторое беспокойство терзало Андрея. А вдруг во время массажа она выдаст себя, шевельнув крыльями под кожей, пока её натирают маслами. Но уже через несколько минут, убедившись, что опасаться нечего, Андрей расслабился. И заснул. Ловкие руки мастера проминали мышцы вдоль позвоночника, вправляли косточки, а он мирно спал. Оксане больше пришлась по душе та часть процедуры, когда массировали её ноги, тщательно, не упуская ни единой мелкой детали. Да, копытами такое блаженство не ощутить!
Через два часа, когда мышцы были полностью промяты, а позвонки вправлены, пришли другие мастера. В банках они принесли шоколадную пасту и начали обмазывать щедрым слоем. А затем завернули их обоих в плёнку и оставили так лежать, чтобы кожа впитала всё что возможно.
- Надо чаще посещать массаж, и чтобы именно ноги и ступни массировали больше всего – сказочное блаженство, - заговорила Оксана.
- О да. Только не слишком часто. Я, кажется заснул, - сонно отозвался Андрей.
- Не просто заснул. Ты сопел как младенец, - рассмеялась она.
- Ночью много израсходовал на защиту. Ты-то как себя чувствуешь?
- Внутри всё горит, а после массажа ещё и кожа. И от этой смеси запах какао и специй. Курой-гриль я себя чувствую.
Андрей засмеялся.
- У нас вечером будет время перед рейсом? – спросила Оксана.
- Ага. Хочешь прогуляться по парку?
- Нет, я хочу трахаться.
Последняя фраза прозвучала как-то агрессивно, и Андрей хотел было спросить с чего бы такой прямолинейный настрой. Но тут появились работники гостиницы – две очаровательные темнокожие девушки. Они поинтересовались на английском с сильным акцентом всё ли хорошо и принялись медленно избавлять клиентов от полиэтиленового плена. Теперь душ и горячая ванна с сушёными травами.
Большая деревянная бочка уже ждала их. Девушка размешивала в горячей воде набор трав и пряностей. Вода в лохани приобрела нежно-красный цвет и в нос сразу бил резкий запах измельчённых цветов. Девушка заботливо указала на полотенца на полке и висевшие рядом щётки для спины, на кнопку вызова персонала и удалилась. В комнатке больше никого не было, так что Андрей и Оксана позволили себе раздеться полностью, прежде чем погрузились в горячую воду. Они нежились, позволяя телам впитывать тепло воды. Ну улице уже становилось жарко, но в помещении, благодаря вентиляции, держалась комфортная температура. Андрей почесал плечо и увидел, как под ногтями забились кусочки кожи. После массажа и процедур старая кожа отходила с невероятной лёгкостью. Так что они взяли щётки и принялись оттирать друг друга. Вскоре в воде было полно мелких шариков, в которые скатывалась кожа пока они работали щётками.
Пока Андрей растирал спину Оксаны, она потянулась руками вниз и принялась ласкать его.
- Что ты делаешь? Нельзя, вдруг кто-нибудь зайдёт.
- И что? Как зайдёт, так и выйдет. Я хочу!
- Ну давай уже потом, по нормальному, а не 5 минут?
- Ладно, - нехотя согласилась Оксана, и тут же откинулась назад и легла спиной ему на грудь, - но тогда давай небольшое утешение.
С этими словами она взяла его руку и положила себе на грудь. Андрей понимал, что сопротивляться бесполезно, да и ему самому нравилась эта идея. Так что он отложил щётку, отодвинул намокшие волосы Оксаны в сторону и направил вторую руку вниз. А Оксана не упускала его отвердевшую плоть. Они ласкали друг друга нежно, раззадоривая, хотя оба понимали, что надо поторопиться. И пока бесстыдница, извиваясь как змея, подставляла шею и губы под его поцелуи, руки их двигались с привычной уверенностью, опытно стимулируя нужные точки. Андрей сменил руки, чтобы вторая грудь не оставалась без внимания, слегка зажал сосок, а пальцами другой руки ритмично двигал по поверхности её лона, слегка заходя внутрь раскрывшейся раковины. Оксана обхватила его пульсирующий фаллос рукой и, слегка сдавливая, приближала его к своему состоянию. Через губы они ощущали насколько каждый близок, понимали, когда чуть приостановиться или наоборот ускорить движения. Когда волны уже начинали подступать и становилось очевидно, что приближается финиш этой маленькой развратной шалости, Андрей отпустил её грудь и сдавил шею. Оксана задергалась в лёгкой судороге, заглушая поцелуями стоны, ощущала, как окончательно напряглись венки под её руками. Вот и всё. Сладкий миг, заглушивший на время голод. Андрей выдохнул и сказал:
- Теперь есть хочу. Пойдём посмотрим, чем тут кормят?
- Ага, - отозвалась Оксана и сладостно простонала под чарами эха удовольствия.
Она резко вскочила из воды, взяла полотенца, подала одно Андрею, и он тоже покинул воду, в которой теперь плавали белые сгустки.
Им предстоял ещё один массаж – в этот раз расслабляющий. Но перед этим – поесть. Обеденная зона расположилась между одним из бассейнов, в котором купались дети, и главным зданием комплекса. Для них был подготовлен столик на двоих, прямо рядом с водой. Когда начали разносить еду, дети покинули воду и побежали к родителям. Подали тыквенный суп и жареных на углях лобстеров, а также зелёный салат с нутом. И хотя каждый столик был под зонтом, скрывающим от солнца, но жаркий воздух обдувал присутствующих. Поэтому к моменту, когда они орудовали приборами, разделывая красные панцири, Андрей уже снова истекал каплями пота. И когда принесли стаканы холодного чая со льдом, он попросил ещё один.
После обеда девушка проводила их обратно в зону процедур и указала на два массажных столика, только теперь полагалось лечь на спину, а не на живот. Мастера, по двое на каждого клиента, поприветствовали их легким поклоном головы и сели у головы и у ног. Профессиональные пальцы принялись нежно разминать кожу и наносить на неё крема. Судя по запаху – это было что-то местное, наполненное специфическими соками особых растений. Последняя процедура на сегодня, и надо было насладиться ею сполна. И пока Оксана растворялась в блаженстве от прикосновений к её ногам, Андрей снова заснул.
Стоит ли винить мужчину, который исполнил свой природный долг по распространению своего семени и после этого отменно поел, в том, что его возьмёт сон? Ни в коем случае. Так что Оксана молчала и время от времени под её блаженной улыбкой показывались длинные клыки. Мастера массажа, надо отдать им должное, своё дело знали – сначала расслабляющий легкий массаж с кремом, затем массаж камнями для ног и теплыми мокрыми мешочками с травами для лица, а затем снова расслабляющий. Долго, неторопливо, качественно.
Проходя в номер мимо стойки администратора в главном здании, Андрей попросил подать им машину, которая отвезёт их в Найроби, расплатился и они отправились переодеваться. У главного входа их ждал белый джип с открытым верхом – те самые, которые используются для сафари. Почему не простой обычный автомобиль с климат контролем? Банально потому что других сейчас не было. Так что ехали они с ветерком, и Оксана переживала что Андрея, мокрого от пота, продует. Но обошлось, скорее даже помогло просушить мокрую рубашку не снимая.
К моменту, когда они прибыли в усадьбу, по территории уже гуляли жирафы, требуя свою долю от ужина. Ну а поскольку их уже вовсю кормили, можно было не ожидать, что пятнистая самочка потревожит их во время трапезы, ведь ещё предстояло собрать вещи перед ночным рейсом.
- Да и побриться бы не мешало, - подумал Андрей, почесывая светлую щетину.
В этот вечер, последний в усадьбе, они решили поесть в общей столовой. Так что переодевшись к ужину, они отправились туда. Практически никого не было, даже жирафы уже не просовывали свои наглые глаза в окна, требуя добавки. Кто-то отправился гулять по территории, многие ушли в номера. Тишина, вкусная еда, гранатовое вино, и розовый закат за крупными клетками окон – идеальный вечер. И изящный французский язык, на котором общались Андрей и Оксана между собой.
- Твой связной в Каире что-нибудь писал?
- Кстати, надо проверить! Спасибо, что напомнила.
- Да я вообще золото – поставила телефоны зарядиться пока мы ужинаем, - шутливо заигрывала Оксана.
- Да, я везунчик. Надо только выполнить заказ, а перед этим купить трав и черепов.
- Заказ – ты про камни?
Андрей кивнул.
- Вот не нравится мне что она создала повод заявиться к нам ещё раз и так скоро. Она будет в гневе, когда поймёт, что наши обещания – ложь.
- Знаю. Но и отвергнуть её просьбу я не мог – это бы вызвало подозрения.
- После следующего омоложения надо бежать. Недоброе я чувствую.
- Не бойся, милая. Всё будет хорошо. Скроемся, переедем куда-нибудь, найду новый способ напитывать тебя, вместо таблеток. Раньше ведь находили способы.
- Понимаю, но я не о том… - Оксана задумалась, но вдруг хитро улыбнулась и повела ступнёй по ноге Андрея. – Она догадывается кто мы такие.
- Если так, то нам же лучше – кто рискнём встать у нас на пути, - в улыбке Андрея было что-то зловещее. Он предвкушал какие ещё ювелирные способы жертвоприношений он создаст, как только будет новое поле для деятельности его гения.
- Пойдём, - поманила его Оксана за руку. Андрей схватил бутылку, и они отправились занять кровать напротив террасы в их номере, чтобы отдаться страсти – очередному плоду, что созрел на дереве злой радостной безнаказанности, проросшем в их сердцах.
Едва зайдя в номер, они принялись снимать одежду друг с друга. Андрей сидел на диване, пил вино, пока Оксана ласкала его. Рукой он направлял её движения, наслаждался видом. И пока губы помогали его орудию стать твёрже, пальцами Оксана ласкала себя. Наконец, Андрей поднял её и понёс на кровать. Всё продолжалось недолго – не более чем достаточно, чтобы оба достигли опьяняющего взрыва в сознании. Это был не столько секс, чувственный и откровенный, сколько обычный дежурный трах, простой как кусок хлеба. Один из тех бытовых половых актов в позе бутерброда, призванных насытить не процессом, а финалом. И, переведя дыхание, разумеется в душ. И сборы в дорогу.
Последний час перед подачей машины, они сидели в креслах на террасе, наслаждаясь отблесками ночи в вечернем небе, когда звёзды превращаются из огоньков в сияющие алмазы, в сопровождении Луны. Нынче ночью дежурил Прат, он же и сообщил о том, что машина подана. Он осмотрел номер, подал бумагу, чтобы Андрей поставил подпись, и сухо пожелал им хорошей дороги. После чего они сели в серебристый BMW и помчались в направлении воздушной гавани.
Тем же вечером Болдр готовился к разговору. Рядом с городком Саннвика находится несколько островов с рваными берегами, как в общем-то и всё побережье Норвегии. На острове Несёйа, рядом с парком Несёйтьерн, раскинулись частные дома, в одном из которых и жил глава норвежского подразделения Ордена. В этом же доме много лет назад убили его учителя. А сам дом, безусловно, отличался богатой отделкой: изящная кирпичная кладка, кованые ворота ручной работы и высокий забор. По сравнению с яркими деревянными домиками вокруг – он походил на небольшой замок, отдающий богатством и отчуждённостью. Но великолепный вид из окна на фьорды, мелкие острова неправильных форм, словно какой-то гигант накидал в воду камней, и проплывающие вдали лайнеры и теплоходы по ледяной воде не радовали его ни капли. Когда-то, еще будучи учеником, он любил смотреть в эти окна, размышляя о своём месте в этом мире.
После известных событий он осознал, что не может по-настоящему положиться на своих союзников. О нет, в их лояльности он не сомневался! Август был верен ему, но стремление набить брюхо часто отвлекало его в самый необходимый момент. Гризель слишком часто позволяла себе вспышки гневных криков и эта эмоциональность не давала ей увидеть суть проблемы – эмоции не давали ей понимания, когда нужно попросту замолчать и послушать. Кайоши, как и сам Болдр, жаждал власти, но не хотел прилагать к этому много усилий, поэтому, изрекая мудрые мысли, с их помощью перекладывал обязанность действовать на чужие плечи. Непонятнее всего было с Ноэлем – жажда золота и желание раздербанить сокровища Ордена двигали им уверенно, но трусость тормозила, он ведь желал не просто золота, он желал ещё и возможности насладиться им. А что толку от этого если участием в заговоре подвергаешь себя опасности? К тому же рядом с ним находилась это маленькая егоза, которую он имел неосторожность удочерить, и она стала напоминанием об остатках его совести.
Да, круг заговорщиков сложился и сплотился вокруг лидера, но каждый был по-своему ненадёжен. И Болдр решил, что надо пополнить их круг еще парочкой магов, согласных на передел власти. С обещанием им щедрой награды, разумеется.
И выбор его пал на Даниэлу. В свои 35 она была одной из самых молодых членов Тайного Совета. И хотя в Аргентине Орден работал как часы, без перебоев, задержек выплат или лишних просьб о выделении артефактов, но все знали, как именно Даниэла ведёт переговоры. Наталья не подавала виду, но презрительно относилась к ней – негоже Старшей волшебнице вести себя как девка в борделе. Переспать с мужчиной для неё было равно как скурить сигарету. И она не раз лечилась от болезней Венеры. Когда она вошла в Тайный Совет, 3 года назад, возглавив Аргентинский отдел Ордена, теплилась надежда, что столь ответственный пост остановит её, даст стимул вести себя более сдержанно. Болдр понимал, что недовольство Натальи копится и близок час, когда она попросту снимет Даниэлу. Разумеется, она готова защищать свою власть. Что же, это даёт возможность начинать разговор не с обещаний наград, а с предложения сохранить то, что есть. Собственно, это же предложение даст ей проблеск на победу над Руфиной – ведь именно на её мужчину Даниэла положила глаз. Хотя, это не мешало ей и дальше менять любовников как перчатки.
На берегу залива Ла-Плата было время обеда, когда черная Nokia Болдра запиликала известной всему миру мелодией. Они разговаривали на английском и оба с сильным акцентом:
- Здравствуй, Болдр. Мне сказали, что ты хочешь поговорить, - голос Даниэлы звучал крайне любезно и высокомерно.
- Да, Даниэла, привет. Отставим в сторону любезности? Думаю, ты знаешь о чём я хочу поговорить.
- Было бы глупо не догадываться после того какой демарш вы устроили с твоими приятелями. Зачем тебе эта дура Гризель? Она же совершенно не умеет держать себя в руках.
- Она импульсивна, но верна нашему делу. Нас объединяет вера в необходимость перемен. Натали слишком стара, часто болеет и вообще занимается неизвестно чем. Управление Орденом распущено.
- Она это знает, - отрезала Даниэла, набивая себе цену. – Она ведь объявила, что начнём преобразования. Кстати, вы определились с тем, кого будете выдвигать на должность Архивариуса? Мне сказали, что дальше предвидится полная неразбериха дебатов – почти каждая группа Старших Членов в ближайшее время будет обсуждать кого представить в качестве кандидата.
Болдр подумал: «Так ты метишь на эту должность сама? Нет, слишком рутинно для тебя. Интересно, который из твоих любовников рассказал тебе об этом». Но вслух произнёс только:
- Что ты хочешь? Наша цель проста, а вот твоё поведение играет против тебя, ты же и сама это знаешь.
- Ты осуждаешь меня? – прошипела змеёй Даниэла.
- Ни в коем случае – это не моё дело с кем ты проводишь ночи. Но вот то что ты скоро окажешься под ударом, боюсь, уже решено. Так что ты хочешь за свою помощь?
Даниэла замолчала. Она ожидала этого вопроса и ответ был готов заранее. Но надо выждать паузу, дабы показать, как нелегко ей даётся это решение. А теперь – маленькая демонстрация как на самом деле горяча её креольская кровь:
- Я хочу главенство над всей Южной Америкой.
Болдр опешил – слишком точным был ответ молодой потаскушки. Он попытался запротестовать:
- Но ведь такой должности нет, и вводить подобное слишком опасно…
- Не держи меня за дуру! – перебила Даниэла. – Как только всё свершится, ты сядешь на её место и разделишь с дружками Орден на куски. Я с вами если получу свою долю.
- Думаю, мы поняли друг друга, - доброжелательно ответил норвежец.
- И подумай кого ещё можно привлечь на нашу сторону. Советую подумать на счёт нашего общего знакомого из Канады. Ладно, мне пора. До связи!
В трубке пошли короткие гудки. Даниэла прервала связь, потому что увидела, как в спальне просыпается мужчина, с котором она провела прошлую ночь. Надо бы, ради приличия, выпить с ним кофе и поскорее выпроводить. Она хотела сделать это ночью, сразу, как только всё завершилось, но он быстро уснул.
Болдр сидел в своем кресле и обдумывал услышанное. Неужели она сама догадалась об их планах. Между собой им и без этого было всё понятно, но Даниэла… С другой стороны, это означает, что она уже давно думает об участии в их заговоре. Умна. И обладает сильной хваткой. Её помощь пригодится куда больше, чем он ожидал в самом начале разговора. Значит так и будет – он станет последним Верховным Чародеем в истории Серебряного Ордена. Было много названий за прошедшие века, но ныне Орден называется именно так. И он станет последним занимающим столь желанный трон. А дальше – Орден растащат на куски. Но какое ему дело? Это будет уже после него. Болдр усмехнулся и прошептал: «Распутная тварь».
Рейс в аэропорт Боле, в Эфиопии, продлился недолго. И уже через 2 часа после приземления там, новый лайнер уносил их в Ломе. День обещал быть долгим, и когда ранним утром они вышли из здания аэровокзала, Андрей уже понимал, что тут ему будет ещё хуже – побережье Гвинейского залива щедро одаривало город влажным жарким воздухом, из-за которого дышать было ещё труднее.
В Того было что посмотреть – и Национальный музей, и Губернаторский дворец. Но один единственный день в этом городе уже отдан под другие цели. По пути в гостиницу, старенький Volkswagen держал путь мимо двухбашенного здания христианской религии, что неизбежно вызвало улыбку. Это здание с пафосным названием – Собор Святого Сердца – располагался в том же городе, где у большинства жителей был особый интерес к сердцам и другим частям тел, особенно если их засушить и правильно смешать. И именно в этом городе находился один из центров торговли столь экзотическими товарами как сушёные тушки лягушек, головы крокодилов, черепаховые панцири, черепа копытных и сборы трав, столь же опасных, сколь редких.
Солнце уже разогрело жёлтый песок побережья, на котором раскинулся роскошный отель, в котором на одну ночь был забронирован номер для Оксаны и Андрея. С балкона открывался совершенно изумительный вид! Голубые воды Гвинейского залива Атлантического океана мягко и бережно омывали песочную отмель. Между зданием гостинцы и линией воды росли пальмы, протянувшие свои объёмные ветви во все стороны, даруя тень любому желающему. Бассейн с синими шезлонгами по периметру и открытый бар под соломенной крышей. Это место рассчитано для долгого пребывания, чтобы солнечные ванны придали коже золотистый отлив. Но не для этих двоих – у них другие планы. Впереди их ждали ещё несколько мест, ради которых они и отправились в сие путешествие.
Но сейчас – поспать. Перелёты очень выматывают, а для Андрея эта невыносимая жара стала настоящим мучением. Весь распорядок рейсов, прилётов и заселений в гостиницы играл им на руку. Будучи опытным магом, Андрей знал главное правило магических магазинов – истинные товары там появляются с исчезновением любознательных туристов, когда вечерняя мгла начинает обнажать правду. Днём там тоже продавались букеты трав и черепа, но это были пустышки, изготовленные без соблюдения технологии и рецептуры, лишь бы втюхать доверчивым туристам. И только вечером сюда стекались настоящие знахари и колдуны, которых уже не обманешь. Им и только им позволено купить настоящие товары, готовые для использования в зельях и ритуалах. Так обитатели рынка Акодессева сохраняли Таинство – оберегали магию от неумелого обращения непосвященных.
Посему, проснувшись и поужинав, Андрей заказал машину. Ему не хотелось брать с собой Оксану в целях предосторожности, неизвестно как местные маги отреагируют на появление среди них рогатого существа, живущего на земле очень задолго до того, как их предков увозили на кораблях, чтобы сделать рабами на плантациях Нового Света. Но она настояла. К тому же в ней теперь было мало силы, так что немного шансов что кто-то почувствует её.
Рынок Акодессева занимал целый небольшой квартал, обрамлённый улицами со всех сторон. Солнце клонилось к закату, когда они вошли туда. Охранник на входе попытался на французском объяснить им, что туристам разрешено сюда только днём. Но Андрей так посмотрел в его черные глаза, что тот тут же отступил. Их пропустили. Но продавцы всё равно смотрели на них с недоверием. Оно и ясно – ведь сюда годами ходят за покупками одни и те же шаманы; либо уже знакомые местные, чтобы вновь узнать своё будущее и попросить о новой защите – себя и близких.
Андрей попросил Оксану завязать волосы в пучок – не стоит искушать практиков, в основе веры которых было воздействие на людей по их волосам и ногтям. Хотя и прекрасно знал, что будь у них даже её кровь – они не смогут сделать ровным счётом ничего. Что уж говорить про волосы, которые и не волосы вовсе, а лишь иллюзия.
К его большому разочарованию, абсолютное большинство работников рынка, где продавали черепа, травы и шкуры – это обычные люди, просто следующие традициям своих предков. Они изготавливали свои товары по всем канонам их древней религии, но не были способны придать им магический импульс. Так что они не спеша бродили среди прилавков, осматривая крокодильи пасти, рогатые черепа, пятнистые головы с клыками, ракушки с вырезанными символами и сушёные обезьяньи головы. Пока у одного отдельно стоящего здания Андрей не почувствовал присутствие подлинной магии. Что примечательно – никто на рынке не пытался привлечь их, все только молча смотрели на их исподлобья, ожидая, когда они покинут это место. Одна пышная моложавая негритянка в голубой кофточке и длинной синей юбке с желтыми цветами, попыталась сделать пригласительный жест к своему прилавку, когда они проходили мимо. Но нет – Андрей уверенно шёл к домику без вывесок и надписей. Он отдёрнул шторку, и они зашли внутрь.
В нос сразу ударил запах специй, которые хозяин лавки использовал для высушивания голов. Немного отдавало запахом сырого мяса – он явно снимал скальп с какой-нибудь туши сегодня. Все стены, кроме одной – полки, на которых покоились товары. Сам же хозяин магазинчика, чёрный мужчина средних лет, сидел у дальней стены и обматывал цветными нитками пучки сушёных трав. На столе перед ним лежали разные травы, сгруппированные по виду. И он тщательно собирал сухие букетики, по веточке с каждой кучки, и обматывал. Да, это действительно практик. Но в этом помещении есть кто-то ещё. Что ж, в таких случаях используется маленький тест, чтобы оба мага опознали друг друга.
- Вы здесь один? Мне кажется здесь есть кто-то ещё, - спросил Андрей.
И если обычный человек скажет что никого больше нет, либо что кто-то есть в других помещениях магазина, то этот ответил:
- Это был магазин моего отца, раньше мы работали вместе. Он умер 3 недели назад, теперь я сам справляюсь.
Да, это оно. Присутствие отголосков его отца, который явно проработал тут не один десяток лет, не улетучится ещё очень долго. Это действительно практик Вуду. Два мага опознали друг друга.
Закончив с ещё одним пучком трав, мужчина отложил его в сторону, отряхнул руки и направился к гостям. А ведь даже не скажешь, что это маг – обычные спортивные штаны и расстёгнутая джинсовая рубашка на черную майку. Андрей вытащил из кармана листик и протянул ему – красивые наименования выверенным подчерком. Хозяин лавки с минуту всматривался в список на смятом клочке бумаги под светом одинокой лампочки под потолком. Его кожа поблёскивала как полированная.
- Это всё? Что-нибудь ещё понадобится?
Андрей отрицательно махнул головой. Шаман всмотрелся в Оксану, затем взял из-под прилавка пакет и принялся складывать туда всё по списку. Надо полагать, он понял для чего Андрею все эти травы и предметы. Оставалось непонятным почему список не соответствовал ни одному готовому рецепту, известном ему. Например, в списке были травы, которые использовались в приворотах, но какой от них толк, если рецепт не полный. Однако вопросов он задавать не стал – это были не обычные клиенты, ожидающие что их проведут в мир духов и чудес. Андрей явно знал что делал. Оксана рассматривала черепа, некоторые из которых были покрыты ссохшейся кожей или шерстью. Особо сильно её внимание привлекали черепа рогатых животных, она рассматривала костные расхождения, из которых и росли рога.
Конечно, был соблазн купить те или иные черепа, шкуры или другие части тел, но они бы потом пылились без дела. Андрей работал через иные инструменты. Хозяин лавки вернулся с полным пакетом трав, достал из кармана пару пакетиков с какими-то толчёными сушёными ягодами и вопросительно показал их Андрею: «Надо?»
Андрей улыбнулся, показал рукой что и без них все прекрасно, и девушка довольна его мужскими возможностями. Шаман тут же убрал их в карман и отдал ему пакет. Время расплачиваться. Что необычно, при виде толстого кошелька, набитого деньгами, шаман и глазом не повёл – к нему явно обращались за помощью люди самых разных сословий и видеть такие толстые портмоне ему не впервой. Это правда – ведь некоторые его богатые клиенты смогли сколотить состояние именно с его помощью. Это он, на пару с отцом, чинил препятствия их конкурентам. Деньги явно не значили для него что-то бОльшее чем просто способ купить еду и одежду. Необычное это чувство – проделать путь в полмира ради 15ти минут и пакета с травами. Но дело сделано, и пора обратно в гостиницу. Когда они вышли из домика, многие кто раньше смотрел на них презрительно, теперь одобрительно кивали им.
Комната на 3 этаже была простым однокомнатным номером, явно не люкс апартаменты на верхних этажах. Но им он нужен был исключительно как место для ночлега. Вечерний океан манил к себе, отражая слабеющий свет Селены. Еще несколько дней и по воде не пробежит лунная дорожка. Только одинокие звёзды будут несколько ночей отрешённо светить без своего проводника.
В ресторане на первом этаже подавали ужин. Тоголезская кухня подчинилась влиянию колонистов из Франции, но всё же смогла сохранила нотки самобытности. Паштеты и соусы, конечно, сохраняли свою европейскую основу, даже плоды кассавы привезены сюда с другого побережья Атлантического океана. Зато в меню был большой выбор мяса диких животных.
После чего они отправились в бар. Яркое освещение, тщетно боровшееся с экваториальной ночью, стелилось по песку словно огромные лепестки неведомого цветка. Но ближе к тёмной воде власть электрических лампочек заканчивалась. Там, под дуновениями ночного бриза, Андрей и Оксана сидели на песке, потягивая коктейли – яркие жёлтые напитки, слегка приторные и расслабляющие. Не нужно было ни лишних слов, ни навязчивых прикосновений. Минуты абсолютного покоя, когда завершается какое-то важное дело и отдыхаешь перед тем как взяться за следующее. В такие моменты, полностью останавливаясь, без суеты, ты вдруг становишься способен оценить истинную красоту этого мира. Сияющая полоса Млечного Пути раскинулась через небо, отнимая внимание от отдельных звёзд. Сладкий вкус алкогольной смеси из ликёров и сока таял во рту. Даже дыхание стало медленнее - прохлада и ветер насытили воздух живительным кислородом. Тепло, но не жарко. Истинное блаженство от жизни проявляется в такие минуты – когда взор Вселенной осматривает свои владения и каждый может осмотреть их вместе с ней. Ночь обнажает правду – и сегодня эта правда в том, как же им на самом деле было хорошо вдвоём. И все нити от тех хладнокровных убийств, что они совершили за века, тянулись сюда, в этот самый момент.
Звёзды… она очень любила звёзды. Андрей вспомнил ту девушку, последнюю. Её звали Алёна. Робкие нежные глаза чайного цвета, выразительные густые брови. Он вспомнил как её тело ссыхалось под ним - как за несколько мгновений она покрылась морщинами, как впали щёки и глаза, как вздулись синие вены. А затем она просто высохла, даже не успев понять, что происходит. Такую картину он наблюдал каждые полгода, как и Оксана. Сила демона зависела от энергий, что она впитывала через бесчисленные ритуалы, и идолопоклонничества, вроде того, которое они недавно наблюдали. Но сама их жизнь зависела от обмена. Они забирали жизни невинных юношей и девушек, а на утро отдавали их друг другу. Андрей был ниточкой, удерживавшей Оксану в нашем мире. Наверное, они и сами были бы рады, если бы не требовалось регулярно выполнять сие действо, ведь для этого им приходилось отпускать друг друга на одну ночь, но таков закон. И он выше любых чар и подношений – только принеся жертву можно пробить границу Эфира и записать там новую информацию. И принимая дар, ты отдаёшь нечто равное ему. Эти мысли клубились в его голове, но умиротворение брало верх и ветер тут же уносил неприятные воспоминания. А вот Оксана совсем не грустила – она наслаждалась объятьями своего мужчины, слушая как в груди бьётся его сердце. Бьётся ради неё.
Оксана вскочила, сняла с себя одежду, скинула лифчик и пошла к воде. Несколько минут Андрей наблюдал за ней, за тем как вода принимает в себя это совершенное тело, как солёные волны омывают изящные формы. После чего допил коктейль, разделся и отправился в воду, к ней. Они плавали, плескались. Идеально тёплая вода дарила ощущение невесомости и безмятежности. А где-то там, на северо-западе, среди бескрайних дюн, есть место, которое им бы очень хотелось увидеть – Глаз Сахары. Удивительно, сколько древних людей возносили тут молитвы своим богам, искренне веря, что Ришат есть место, откуда наш мир начал своё существование. Жаль, что в этот раз нет времени отправиться туда. Андрей был бы действительно рад увидеть это чудо своими глазами, а Оксана могла бы насладиться эхом древних молитв, застывших там. Но… разве что в следующий раз. Может быть зимой.
Уже на следующий день их ждал новый перелёт. Из-за длительной пересадки в столице Эфиопии, он занял больше всего времени из всех их состыковочных рейсов. И рано утро 16 апреля они прибыли в Асуан. Здесь начиналось путешествие по реке Нил, что когда-то была основой для целой цивилизации. В древние времена фараоны Египта посещали храмовые комплексы, выстроенные по берегам. И перед каждым разливом Нила, приносящим плодородный ил, они возносили мольбы Хапи и совершали церемониальное семяизвержение в воды могучей реки. Богу был посвящен остров Элефантина, расположенный прямо тут, в Асуане. Здесь и происходили массовые церемонии, призванные умилостивить Хапи, дабы он благословил разлив реки и накормил народы, жившие под властью двойной короны царя.
Внешне пассажирский корабль стилизован под колёсный пароход викторианской эпохи. Бело-голубая окраска сияла в свете утреннего светила, привлекая внимание всех, кто его увидит. Так что все, кто купил билет на это путешествие, не потеряют из взора этот речной лайнер, заметно выделявшийся размерами среди остальных судов. За 3 дня предстояло проплыть от Асуана до Луксора, который и представлял особый интерес для Андрея. Только там он найдёт ответы о природе скарабея, что питает потенциального врага. Если только время ещё не стёрло упоминания о нём с каменных поверхностей. Ну а пока идёт посадка, можно оставить вещи в каюте и осмотреть сам остров. Ведь на нём есть руины, о которых часто умалчивают в учебниках ради экономии текста. И зря – ведь в этих постройках часто заключены свидетельства о невероятной изобретательности древних цивилизаций, а также о том, как они низвергали одних богов ради других.
Изначально на этом острове жили три бога, отвечавших за течения и разливы Нила – Элефантинская триада. А затем появился Хапи и взял их функции на себя. Но остатки старых храмов всё равно оставались на своём месте. И, пожалуй, самым примечательным, был Ниломер – древний колодец, связанный с водой в реке, чтобы жрецы понимали насколько усердно надо продолжать молитвы богам, чтобы те дали ещё воды.
Помимо посещения острова, в список экскурсий первого дня было включено посещение дамбы, но они отказались. Вместо этого, они предпочли поспать. Да и называя вещи своими именами – дамб и шлюзов они в своей жизни видели достаточно и куда более масштабных. Под ужин капитал подал сигнальный гудок и корабль тронулся в путь. Гости корабля знакомились, общались на разных языках. Вечером им показывали фильм про историю Нила и Древнего Царства, который озвучивал прямо тут, среди всех, гид-египтолог, готовый ответить на вопросы.
Итак, вечером первого дня, корабль отправился в плаванье из города, в котором Агата Кристи написала очередной роман про своего нелюбимого героя. Приятно было видеть зелёные травы и кустарники под пальмами после сухих полупустынных пейзажей Кении, где даже на берегу озера растительность почти не росла. А здесь иначе – зелёные берега, полные жизни. Воистину – Царская река. На верхней палубе, рядом с небольшим бассейном, находился второй ресторан-бар. Здесь, наслаждаясь напитками и закусками, можно прилечь на шезлонг или разместиться в кресле наблюдая за наступлением фараоновой ночи. Именно под этими звёздами, под этой широкой дорогой туманностей, великие правители древности вершили судьбы безвольных служителей, свято верящих в их божественность. Ведь род Фараона берет своё начало от самого Гора, который пожертвовав своим глазом, стал первым правителем Египта – так повелел его отец после воскрешения.
Мирные тёмные воды рассекались под напором корабля, отдавая берегам слабые волны. Поистине, мирная ночь. Корабль люкс класса собрал на себе весьма мирную публику. Даже дети, все до единого, были старше определённого возраста – они не кричали, не бегали и вели себя весьма скромно, никому не отравляя жизнь своими воплями и прихотями. Египетская земля под взором Ориона, чей пояс стал примером расположения пирамид Гизы, дала Андрею покой. Здесь его душу не терзали мысли о прошлых переживаниях, не мучили воспоминания о былых жертвах. Оксана поняла это сразу, и, как и положено хорошей жене, позволила ему наслаждаться этим, почти не напоминая о своём присутствии. Даже заботу о наполнении бокалов вина в баре она взяла на себя.
Утром лайнер остановился у причала в Эдфу - город, у которого покоились остатки культа бога Света. И храм его хранил нетронутые изваяния и изображения самого Гора. Вход в храм оберегали его изображения, охраняющие сие сакральное место. Во внутреннем дворе, в обрамлении колонн с иероглифами, сохранилась абсолютно нетронутая временем статуя сокола в короне фараона. Андрей читал иероглифы на колоннах и стенах – описания процессий и жертвоприношений во имя Гора и жены его - владычицы Дендеры. И, конечно же, описания великой победы сокола над Сетхом, торжество Света над Тьмой. Иероглифы этого места давали полное описание сложных взаимоотношений в семействе богов, начиная с Ра и отца его Нун. От них, по нисходящей, шли божества до самого Гора, рождённого править родом людским. Наверное, по этой причине земля Египта так успокаивала Андрея – он владел секретами и тайнами столь же древними и могущественными, как и жрецы этих многочисленных культов.
Вечером гостям раздали украшения и одежды – это было что-то вроде развлечения на борту корабля. Мероприятие называлось «Египетская ночь», когда гостей развлекают танцами, музыкой и особое внимание к дервишам, что несколько не вписывалось в общую картину. Всем и так известно, что Египет ныне страна мусульманская, но круиз посвящён богам прежних времён. Хотя, послушать музыку, распивая вино на верхней палубе под светом звёзд отрадно. Во всяком случае Андрею и Оксане это было приятнее, чем смотреть фильм с комментариями гида.
Наступил третий день круиза и корабль лениво подплывал к Исне. В этом городе осталось мало примечательного от подлинного Египта – остатки римской набережной, например. И хотя храм Хнума, с его изумительными гипостильными залами вызывал интерес у многих, но Андрей и Оксана отправились на местный рынок. И, конечно же, Оксана была крайне рада посвятить день покупкам. Одна из тех бытовых сцен, когда женщина примеряет, оценивает, пробует, а мужчина молча следует за ней, оплачивает её прихоти. Хотя в данном случае была отличительная деталь – Андрей улыбался. Ему искренне нравилось наблюдать как вокруг белокурой красавицы суетятся люди, обхаживают её, предлагают и угощают. А когда она склоняет свой выбор в ту или иную сторону, продавцы приветливо и почтительно обращают взоры к нему, чётко понимая, что он - истинный хозяин происходящего. На этом рынке продавалось всё – одежда, продукты, обувь, изделия из камня, чаи и специи. Так что когда они покидали его, В пакете лежало множество мешочков со специями, пара тапочек с острыми носами, несколько упаковок чая и чайник с длинным носиком. Вполне неплохой и бюджетный улов. Ноги гудели от столь большого количества прогулок за день, Оксана пожалела, что надела каблуки. Но пора дальше в путь. Это была последняя ночь на борту корабля, так что многие гости налегли на горячительные напитки. И пока они, опьяневшие, смотрели новый фильм о древних династиях, Андрей и Оксана отправились к себе. На завтрашний день у них были особые планы.
Под утро Андрей проснулся, выглянул в окно, где уже вступал в свои права день, проверил на телефоне часы и лёг спать дальше. Уже потом, позже, их разбудил стук стюарда в дверь – корабль прибыл на конечную станцию. Город Люксор. Отсюда им предстояло вечером вылететь в Каир. Но весь день был посвящён изучению местных храмов. И вовсе не разрушенные Колоссы Мемнома, охранявшие храм царицы Хатшетсут и сам Фиванский некрополь в Долине царей интересовали их. Нет, на западный берег они вообще не собирались. Тут на восточном берегу располагался Карнак. Святилище скарабея. И только тут можно было понять какова же природа той силы, что золотое украшение дает Наталье. Нет, Андрей вовсе не собирался отказываться от своего слова и намеревался выполнить её заказ. Однако – заказ на камни оставался вопросом с золотым эквивалентом в решении, но сердце подсказывало что зреет конфликт. Эта парочка собиралась скрыться сразу после нового омоложения, но предчувствие не оставляло их. А голос интуиции нельзя игнорировать, ибо через неё с нами говорят духи.
Благо в порту оказалась камера хранения, так что сдав туда 2 чемодана и дорожную сумку, Андрей и Оксана пошли на север, к Луксорскому храму. Вытянутый вдоль побережья реки, храм возвышался над песками подобно Атланту. Некогда у его входа находились 2 гранитных обелиска, один из которых теперь стоял в Париже. Какая расточительность. Ещё один акт вандализма находился внутри самого храма, где в центре святилища Амона расположилась белая мечеть с одиноким минаретом. Наглядный символ того что произойдёт с любым обществом, которое перестаёт почитать заветы предков и на их место приходят другие, извне.
Андрей обращал внимание на сидящие статуи перед главным входом в храм, на изваяния Рамсеса 2 повсюду, на захватывающие дух пальмообразные колонны, но лишь мельком. Он уже ощущал, как другое место взывает к нему, обещая дать ответы на его вопросы. И они почти бежали сквозь те места, что веками назад не терпели спешки от посетителей. И Большая аллея сфинксов своим великолепием не помешала им двигаться дальше. Ноги Оксаны уже болели, снова. Ей даже захотелось обратиться, чтобы не чувствовать этой ноющей боли от пальцев. Ступать копытами по песку сейчас было бы куда удобнее.
И, наконец, он – Карнак. Крупнейший комплекс Египта, возведённый во имя богов. Андрей ощущал, что он достиг цели, но не совсем понимал куда двигаться дальше. Вход находился напротив воды, через изваяния бараноголовых сфинксов. Оттуда, мимо храма Рамсеса 3, проход в Большой гипостильный зал, который отвлекал массивными колоннами и иероглифами. И вот он – сам Карнаксий храм. И его два главных зала, один из которых обрамлён задрапированными в каменные одеяния женскими фигурами – зал кариатид. Весь комплекс разделяли пилоны – массивные фундаментальные постройки, возвышавшиеся над простыми смертными подобно голиафам античного мира.
И, наконец оно – искусственное священное озеро. Вода в нём цвела и имела вид болотной жижи. Но на берегу этого озера располагался священный жук скарабей. Вот оно! Это тут – он уверен в этом! Оксана устала носиться по этим бескрайним памятникам и отошла к озеру, присела на ступеньки, давая ногам отдохнуть. А Андрей тщательно фотографировал колонну, которую венчал это сакральное изваяние жука. Древние верили, что все живые существа произошли из ила великой реки, кроме скарабея – он родился из песка. А его путь – это путь самого Ра. Скарабей есть символ жизнетворной силы. И именно тут жрецы храма изготовили из золота тот, что теперь питает старую магессу, не даёт ей умереть. На спине каменного скарабея был высечен Анкх. Тот самый что некогда держали в руке цари древней египетской земли – символ сласти над миром живых и миром мёртвых.
Да, это то самое место – центр сосредоточения веры в сие священное насекомое. Теперь понятно почему один амулет способен на подобные чудеса – в него вложена вера целой исчезнувшей цивилизации, чьи боги ныне забыты. Но здесь же должен быть сокрыт секрет его мощи. Как победить нечто настолько древнее, сосредоточившее в себе неистовую веру столь могучего культа? Несколько часов Андрей рассматривал иероглифы на постаменте, ходил по округе и вчитывался в письмена. Он даже совсем забыл про жару и пот градом лился с него.
И, наконец он нашёл ответ. Некий тёмный бог при помощи другого бога поражает длинным копьём великого змея, рвущегося из глубин земли вверх. Но раз Сет и его сын Анубис способны одолеть Змея Апопа, то они же могут и освободить его. Дыхание Андрея становилось всё быстрее. Ра борется со Змеем под землёй, но именно Сет не даёт ему вырваться в мир людей. Теперь ясно – Сет и Анубис. Они и есть ключ к нивелированию амулета до уровня простого золотого украшения.
Андрей, закончив изучение изображений на камнях и колоннах вокруг, наконец-то выдохнул. Он упал на горячий песок и рассмеялся. Это же было так очевидно! Ну как он сам не догадался? Это ведь так просто! Надо только перевести заклинание – воззвание к Апопу, Сету и Анубису.
Оксана услышала его мысленный зов. Его губы и язык совсем высохли. Но он улыбался. Алхимик решил загадку, а решение – это половина победы. Белокурая девушка держала его голову пока аккуратно лила воду из бутылки ему на губы. Вокруг даже собрались другие люди – им показалось что ему стало плохо, тепловой удар, и нужна помощь. Но вскоре они разошлись, уверившись что всё в порядке.
Оксана читала его мысли. Значит, теперь Андрей может низвергнуть Верховного Чародея. А что если им самим занять её место? Ей занять её место. Ритуал с участием всего сотни человек даровал ей новые силы – она обрела крылья. И с этого момента есть только считанные вещи, которых ей следует побаиваться. А что если им поставить на колени весь Орден, принудив их служить древнему демону? Ведь тогда она станет практически живым божеством – неистовая, свободная, и могущественная как никогда прежде. Поработив Орден, она станет сильнее любого из всех представителей её вида, кто когда-либо физически ступал на землю. Таков был ход её мыслей пока она поила Андрея водой. Сотни лет она созревала и ждала. И теперь бывшая рабыня увидела перспективу новых свершений. Она будет править. Сначала Орденом. А затем её власть станет распространяться дальше, пока однажды весь род людской не содрогнётся под её копытом…
Наталья оказалась в ловушке – мало было предателей, которые жаждут растащить Орден по частям прямо из-под её ног. Теперь появился ещё и внешний враг, страстно желающий низвергнуть её и подчинить себе весь Серебряный Орден, превратив его в культ демонопоклонников. Правда, никто из них не знал о её недавней поездке, когда она получила благословение древнейшего сознания на Земле.
Для Андрея день был радостным, и он не переставал улыбаться даже когда они заходили на посадку в аэропорту. Вечерний рейс из Люксора в Каир, где их ждал давний знаковый Андрея. Сумерки уже сгущались над дельтой Нила, когда небольшой двухмоторный самолёт совершил посадку в аэропорту Каира. Можно было бы добраться до Кены, а оттуда на поезде до вокзала Рамсеса в столице. И идея очень даже не плохая – несколько дней под стук колёс наблюдать как меняются воды Нила, ведь ветка железной дороги идёт по его берегу. Но самолётом быстрее. Когда путешествие требует много передвижений, устаешь от транспорта и гостиниц.
Рассечённый на 2 части великий город мерцал огнями в приближающейся ночи, пропуская через себя воды Нила и корабли на его мирных волнах. Древний город не оставил в себе ничего, что бы напоминало величии предков, сотворивших статуи и дворцы, бросившие вызов самому времени. Построенные тысячи лет назад храмы и гробницы выдержали всё – хищнические разграбления варваров, называвших себя археологами, ветра и пески пустыни. Но сама страна стала другой. И на заре своего нового существования основала новый город – Каир. И всё в нём говорило о том переходе, который свершила эта держава больше тысячи лет назад. Вместе с городом была построена мечеть аль-Азхар. А через несколько столетий рядом с ней ещё одна – мечеть Абу Эльдахаба. Их гордые минареты приближали верующих ближе к богу, чтобы он мог чётче услышать их молитвы. А истинные хозяева сей земли остались где-то там, вдалеке, заточённые в пески. Великий город, по мере роста, клешнями охватил даже пирамиды Гизы и Большой Сфинкс с его безносым лицом. И, соседствуя с бытовой жизнью простых людей и шумом автомобилей, эти постройки, конечно, ещё продолжали хранить множество тайн, но сакральную связь с былыми богами они утратили.
Рядом с мечетями раскинулся огромный рынок – Хан эль Халили. Вот рядом с ним и находилась мини-гостиница, где Андрей и Оксана остановились на ночь. Выбрали они это место вовсе не ради красивого вида из окна или идеального сервиса – ключевым был фактор близости к рынку. Как и положено на восточном базаре, тут можно было купить практически всё что угодно: не только специи и пряности или сувениры, но и изумительные ткани и предметы антиквариата, но и масляные лампы, сладости и изысканные сорта чая, даже предметы мебели. Кроме того, многие магазины торговали поделками из металлов и камней. Словом, любой желающий потратить деньги – найдёт тут причину попрощаться с ними.
И в глубинах этого лабиринта узких улочек с музыкантами на каждом углу, находился магазин, предлагавший покупателям минералы, камни и изделия из них. Хозяин этой лавки, будучи практиком, мог уже давно перейти в сегмент элитных заказов, ведь через него покупатели находили особо ценные предметы – не только камни, но и старинные артефакты, хотя на полках были разложены исключительно самоцветы. Но пожилой волшебник не спешил прощаться с этим местом – ведь здесь ему никогда не зададут неудобных вопросов касательно его бухгалтерии. Кроме того, войти в резонанс с местом Силы и оказаться под его защитой – великий дар, от которого не отказываются. Тысячу лет назад на этом месте было кладбище калифов. Спустя 3 века эмир аль-Халили повелел снести мавзолеи и могилы, а на их месте возвести базар. На костях началась торговля. А спустя ещё 3 столетия, базар перестроили в рынок. Энергия некрос до сих пор клубится под этими улочками, разливаясь по брусчатке вслед за потоками туристов и покупателей. Ну а опытный маг, понимая это, вошёл в контакт с эхом былых покойников.
По пути к этому магазинчику Оксана успела сделать несколько покупок – огромный кусок нежнейшей синей ткани, антикварную масляную лампу с кружевными узорами из чернёного серебра. За каким Лешим ей понадобилась эта лампа – она и сама не знала. Это было совершенно банальное «нравится» и «хочу». Андрей согласился, только бы побыстрее.
Владелец магазинчика абсолютно не соответствовал своему имени. Мшей означает путешественник. Но за всю свою жизнь этот старик совершал путешествия разве что с помощью книг и фильмов. На самом деле, ему и не требовалось покидать свою зону комфорта – каждый минерал, оказавшийся в его руках, рассказывал ему свою историю – о том, как покоился под слоем почвы, как заскорузлые руки копателя вытащили его из земляной спальни; о том, как другие руки бережно отмывали его в воде, вместе с его «братьями». Многие из них потом варварски пилили на части и вырезали на них узоры. Но только нетронутые самоцветы сохраняли себя и были готовы поделиться собой.
- Добрый вечер, Мшей! – торжественно начал алхимик на английском.
- Андрэ! – вскричал тот.
Они обнялись, горячо пожали руки. Весь разговор происходил на английском языке, хотя старичок говорил с очень тяжёлым акцентом.
- И, конечно же, Оксана! Как всегда, эта юная дева с тобой, - Мшей слегка поклонился девушке, затем перевёл взгляд на Андрея. – Сколько лет прошло! Ты совсем не изменился! Знаешь, я уже начал переживать, от тебя столько времени не было известий, а ведь ты один из моих самых щедрых клиентов! Прошу, проходите!
Мшей двигался явно быстрее, чем предполагал его возраст. Он закрыл дверь магазина, перевернул табличку на окне, на которой было написано «Закрыто» на английском и арабском языках, зашторил окна, подал гостям табуреты и удалился, чтобы принести чайник и чашки. Буквально через 10 минут на изящном резном столике стояли чашки с ароматным чаем, и большая тарелка с кунафой, баклавой и фытыром – подлинное восточное гостеприимство. Андрей раскуривал шишу и в нём булькала вода, пока Оксана налегала на сладости.
- Итак, друг мой, чем могу тебе помочь на этот раз, - перевёл разговор на деловую ноту Мшей, после того как дружеская часть разговора окончилась, когда Андрей рассказал ему о том, что теперь они живут в Петербурге, о знакомстве с главой Серебряного Ордена, о которой старик слышал – кое-кто из его родни были членами Ордена, правда всего лишь рядовыми его участниками.
- Я к тебе по делу - из всех, кого я знаю, только ты осилишь такой заказ, - с этими словами он протянул собеседнику листок.
Мшей достал из нагрудного кармана серой застиранной рубашки очки, нацепил их на кончик носа и принялся читать:
- Каждый из камней в этом списке должен быть размером не меньше кулака взрослого мужчины. Солнце – рубин, Луна – Берилл, Меркурий – Яшма, Венера – Жадеит, Марс – Гранат, Юпитер – Хризоколл, Сатурн – Топаз, Уран – Обсидиан, Нептун – Адуляр, Плутон – Везувиан…
Мшей остановился и с неподдельным удивлением посмотрел на Андрея. Тот, запив очередной кусочек баклавы чаем, тут же отреагировал:
- Я предупреждал заказчика о том во сколько это всё обойдётся, и она согласилась без торга.
Мшей, тем временем, продолжил чтение:
- Кроме того, понадобятся круглые подставки под минералы, 8 сантиметров в диаметре каждая, выполненные из следующих металлов: золото, серебро, алюминий, медь, железо, олово, свинец, цинк, платина и вольфрам… При том сколько стоят некоторые из этих металлов, можно в лучшем случае изготовить очень тонкие и хрупкие диски, но устроит ли это твоего заказчика?
- Думаю, это её устроит. Она умная женщина и всё прекрасно понимает.
Мшей задумался. Он уже начал прокручивать в голове к кому ему придётся обратиться, чтобы собрать столь необычный заказ. И завершил чтение списка:
- И 10 камней мЕньшего размера, примерно в 2 раза, лазуриты.
Андрей глубоко вдохнул через трубку и выпустил густые клубы дыма. Он понимал к чему поведёт разговор его старый друг.
- Как долго тебе собирать всё это?
- Сложно сказать… Почему ты обратился именно ко мне?
- В Африке добывается половина всех драгоценных камней на планете и тебе известно о самых интересных находках. Все остальные месторождения рассыпаны по отдалённым уголкам и на поиски и сборы столь внушительной коллекции потребовались бы годы. Где ещё мне икать всё это, если не рядом с источниками?
- Это верно…
Оксана внимательно слушала разговор, притворяясь, что не особо понимает почему Мшей так задумался. Но всё же рискнула вступить в беседу:
- Вы нам поможете? Этот заказ очень сильно выручит человека, которому мы многим обязаны.
Нежные нотки голоса юной девушки тронули сердце старика. Оксана прекрасно понимала, что это за список и каким мощным подспорьем он станет для любых, даже самых сложных ритуалов. Но в её интересах подстегнуть события, раз она решила занять место Натальи, и вся эта коллекция, в конечном итоге, будет служить ей и её избраннику. Старик нежно улыбнулся ей и ответил:
- Конечно помогу, дитя. Но мне понадобится время.
Они проболтали так до поздней ночи и хозяину лавки приходилось заваривать ещё чай. Уже, когда они уходили оттуда, Мшей снова заговорил серьезно:
- Андрей, думаю ты понимаешь, что за коллекцию собирает твой заказчик? Тот, кто сможет единовременно активировать все эти камни и металлы обретёт способность совершать невероятные обряды! Надеюсь, этот человек вам друг.
- Я тоже на это надеюсь. Твой канал пересылки ещё работает? Или мне надо позаботиться об этом?
- Обижаешь, - засмеялся Мшей. – Всё работает как часы!
- Прекрасно! Адрес я оставил на листке. Там же мой номер, держи меня в курсе.
- Конечно, конечно! Пойдёмте, я провожу вас!
Немного пропетляв по улочкам, Мшей вывел их на главную аллею рынка – тихую и пустую, ведь все магазины и лавки уже закрылись. Андрей тут же сориентировался и горячо пожал руку Мшею. Оксана, зная восточные традиции, не протянула ему руки, только улыбнулась и слегка наклонила голову. Мшей отправился обратно – он жил прямо там, на втором этаже над магазином. А Андрей и Оксана пошли в северном направлении, где в одном из домов рядом с мечетью Аль-Хуссейн их ждала долгожданная возможность выспаться. А ведь всего сутки назад они ходили среди храмов Карнака.
Чай и сладости подействовали усыпляюще, и они заснули словно дети. Завтра в это же время, они уже будут дома. И хотя ощущать весенний холод не особо хотелось, но по крайней мере Андрей не будет так мучиться от жары.
Даже утренние молитвы не разбудили их. Только будильник в телефоне зазвенел отвратительной мелодией, и они наконец-то проснулись. С учётом уровня отеля, вкушать пищу тут им не улыбалось, но есть время пообедать в городе, перед тем как поехать в аэропорт. Андрей снова изнывал от жары и надел последнюю чистую рубашку. Все остальные пришлось выкинуть – они посерели от его обильного потоотделения и былую белизну им уже не вернёт ни один химикат.
На стойке администратора они договорились сдать на хранение чемоданы, с условием, что позже им будет разрешено переодеться – негоже было прилетать в город, где весна только набирала обороты, не переодевшись. Таксист ехал довольно лихо, и проехав через остров Газира по мосту 6 Октября, остановился возле здания гостиницы, где верхний этаж занимал ресторан. Поднявшись на лифте, Андрей и Оксана прошли через главный зал на террасу, которая представляла из себя отдельный зал под тканевым белым куполом. Низкие мягкие кресла и диваны, напольные деревянные лампы, похожие на уличные фонари и мягкая музыка – сюда бы следовало приехать на романтический ужин вечером, а не для дежурной трапезы перед дорогой. Хотя, что уж теперь. Красочное меню, продублированное на английском языке, дополненное фотографиями, помогало ориентироваться в экзотических арабских названиях.
И совершенно потрясающий вид на мирные воды Нила и остров Газира с его небоскрёбами, готовыми прорвать тонкую завесу голубого неба. Это ещё одно напоминание о том, как мало осталось в современной стране от былых поклонений божествам. Пантеон богов с головами животных более им не нужен – ведь они теперь не пользуются ниломерами, разбросанными по всей протяжённости реки, не возносят молитвы Хапи, дабы он своей милостью наполнил разливы плодородным илом, не поклоняются Осирису об усопших предках, не просят Анубиса сопроводить их в мир иной. Теперь они не берут с собой амулет в виде скарабея с особой молитвой с обратной стороны, дабы он помог им в час, когда боги взвешивают сердце каждого усопшего. Нет, ныне они возносят молитвы своему новому богу, пришедшему с другого берега Красного моря, в вере в которого они едины с другими цивилизациями, точно так же передавшими своих породителей во власть Забвения.
Подали совершенно потрясающий по вкусу шашлык из куры и к нему традиционный салат с фетой и мятой. Ну а поскольку Оксане очень нравились традиционные местные сладости, на десерт – пирог «Хегазея» с корицей: сладкая начинка на пресном рассыпчатом тесте. И свежевыжатый сок. Достойный сытный обед. Оксана, уплетая очередной кусочек пирога, размышляла стоит ли ей поднимать сейчас к обсуждению ту идею, что ещё недавно посетила её в Карнаке. Но нет. Он так наслаждается миром и покоем, изумительным видом, погружён в свои мысли. Белые полотнища защищают от палящего света, падающего с короны самого Ра, и ему не надо снова вытирать лицо и шею платком. Нет, пусть насладится, ещё будет время. К тому же… он наверняка одобрит идею. Сколько веков бывшая рабыня и бывший мальчик-слуга скитались, пряча свою великую тайну! Так пусть это закончится! Им больше не нужно будет прятаться, теперь им будут поклоняться.
Забрав чемоданы и переодевшись в более тёплую одежду, они отправились в аэропорт, откуда механический кондор доставит их в Пулково-2. Во время перелёта предлагали обед, но они отказались – только воду с лимоном. Где-то там, далеко внизу, проносились теплые воды 2х морей, где-то вдали, всё там же внизу, виднелись силуэты Константинополя. И вот они уже над землёй, где некогда правили балом Перун и Мать. Теперь здесь возвышаются храмы с золотыми луковичными куполами, но в лесах и озёрах по-прежнему царствуют Лешие и Водяные.
Едва шасси самолёта коснулись полосы, люди начали доставать телефоны и звонить – сообщать что они вернулись, везут гостинцы, скоро приедут. При проходе таможенного контроля случился казус – у пограничников могут возникнуть вопросы касательно содержимого одного из чемоданов. Едва красный и синий чемоданы начали движение в сторону сканера по ленте подачи, Андрей притворился что чуть не поскользнулся и положил руку на металлическую поверхность огромного ящика, через чрево которого проходили все вещи. И вместо трав и порошков, он показал служащим что чемодан полон плюшевых кукол. Наверное, они их коллекционируют, иначе зачем им столько. Мало ли какие есть увлечения у людей.
За 2 недели, проведённых в жарком климате, Андрей похудел и загорел. Оксана тоже загорела, но никаких других изменений с её кожей не произошло – ни единого грамма веса в плюс или минус. Приятно было ощутить запах расцветающей северной весны, когда из земли уже пробивается трава, а почки на деревьях готовятся лопнуть и выпустить созревшие листья.
Аэропорт Пулково-2, даже после реконструкции 4 года назад, сохранял в себе символику страны под красным флагом. Центральную часть уже давно не используют - для входа и выхода пассажиров существуют боковые ответвления здания. Потолок зала ожиданий был разделён на порталы, в центральных – карты островов с пролетающими над ними силуэтами самолётов, или картины спускающихся на голубую землю парашютистов, стилизованные под рисунки масляными красками. По периметру – бронзовые крылья с серпом и молотом в центральном полукруге. А на главной стене – карта страны и ближнего зарубежья с линиями, соединяющими города, прям как в центральных залах железнодорожных вокзалов. Сама карта стилизована под гигантский свиток, который готов сложиться рулоном, если бы неведомые силы не удерживали его. А под картой всё тот же символ, только белый – серп и молот; с двух сторон, над боковыми проходами. Нотки советского ампира прослеживались даже в барельефах, на которых были оттиском изображены сцены обычной жизни простых трудящихся. Полвека назад это здание построили дабы оно извещало всякого, кто прибывал через него в страну Советов, что здесь находится государство рабочих и крестьян, где труд человека является высшей ценностью и даже бог, царствовавший на этой земле тысячу лет, сменив языческий пантеон, не смеет вмешиваться в дела Красной Империи.
Вечерние пробки уже не сковывали движение, так что белая Skoda домчалась довольно быстро. Таксист, молодой парень, помог Андрею достать чемоданы и тут же поехал забирать следующих пассажиров. Они прошли во внутренний двор и попали под взор подростка, который всё гадал куда же они уехали. Он так жаждал момента, когда сможет снова увидеть её. Вновь и вновь, он вспоминал тело юной бесстыдницы, спрашивал себя зачем она показала ему себя, ведь это не просто совпадение! Десятки раз он прикасался к себе ночами, когда гормоны приводили его девственную плоть в рабочее состояние, а перед взором его была она – её формы, её тело и её прекрасное лицо.
Андрей осмотрел свой черный глазастый Mercedes, убедился, что не появилось ни одной царапины или вмятины. Нет, всё в полном порядке. Он вёз чемоданы, громыхавшие колесами по асфальту, а Оксана открывала и придерживала двери. Наконец – 4й этаж, ставший уже почти родным за столько лет. Пока Оксана открывала дверь в квартиру, Андрей сделал 2 проходки по лестничному проёму – сначала красный чемодан с дорожной сумкой, затем синий. Оксана пропустила его вперёд и услышала, как этажом выше открывается дверь. Она почуяла запах Никиты, его волнение. Андрей разулся, взял чемоданы и понёс их в комнату. А она не спешила закрывать дверь. Вот и он – мальчик.
- Привет, - нежно сказала она.
- Здравствуйте, - робко ответил он и замер. Он смотрел на неё глазами напуганного котёнка, загнанного существа, жаждущего милости от хищника.
Она улыбалась. Наступила немая сцена, когда каждый участник понимал, что же он хочет сказать, но молчал. Она смаковала каждую секунду его смущения. И наконец, слегка отодвинув воротник белой блузки с жёлтыми лилиями, чтобы мальчик увидел белые лямки бюстгальтера и очертания груди, она прошептала:
- Ты чего-то хочешь? Скажи, не стесняйся.
Но он молчал. Зачем она спрашивает это? Она же знает, как он мучается в своём горестном отчаянном желании. Она знает, она должна! знать какие бури чувств он испытывает к ней! Зачем она так жестоко терзает его? Чем он заслужил её насмешки?
Оксана пожала плечами: «Не хочешь – как хочешь», и закрыла дверь. Замок щёлкнул и глаза зелёной головы слона блеснули жёлтым светом, приветствуя возвращение хозяев домой.
Никита стоял и сгорал от стыда. Красный как варёный рак, с засохшим комом в горле. Ну почему она так с ним? Он не заслужил такого! Подросток побежал домой и, хлопнув дверью, умчался к себе в комнату. Он мерил пространство шагами, падал на кровать, затем снова вставал и снова ходил, швырнул в сторону стул, некстати оказавшийся у него на пути. Да как она смеет! Он же знает, что сейчас происходит внизу, прямо под его комнатой – она целует и обнимает другого мужчину! Ему не понять, что после дороги хочется поскорее разобрать сумки и чемоданы, принять душ, смыть с себя усталость. Но нет, в его голове рисовалась другая картина – он овладевает ею прямо сейчас, прямо под ним, этажом ниже! Всего в нескольких метрах от него, она, эта богиня красоты, отдаётся со всей неистовой страстью другому! А как же он? Это ведь он любит её столь искренне, так как никто и никогда не будет способен жаждать её! Ну как она этого не понимает? Или понимает?
Он остановился и замер. А ведь понимает. Да, она прекрасно всё знает. Но она лишь играет с его беззащитным сердцем, с его столь нежными и искренними чувствами. Это так жестоко! Он не заслужил такого! Он же не сделал ей ничего плохого, он просто её любит! А она играет с ним… Но раз так, он ещё покажет ей что нельзя играть с чувствами невинного ребёнка! Ведь, когда любовь сменяется ненавистью, возникает другая жажда – жажда отмщения. Но что он может поделать? Что может сделать ребёнок там, где его хрупкий мир заканчивается и начинается королевство взрослых? Но ничего, он ещё покажет себя, обязательно! И раз она так играючи плюнула ему в душу, то он найдёт способ поквитаться за своё разбитое сердце.
Ох не зря существует эта древняя поговорка: никогда не стоит дразнить гусей…
Свидетельство о публикации и авторских правах №222042201471
#роман #египет #карнак #скарабей #боги