Утром ребята проснулись отдохнувшие и полные сил. Возле костра их встретил Боцман, который усердно намывал лапой свою заспанную мордочку.
- Посмотрите-ка, кто у нас тут проснулся! - радостно завопил Роман, бросившись к коту.
- Боцман, ну, наконец-то! – опередив брата, Настя схватила кота. – Мой мурляшик! – прижимая его к себе, твердила она.
- Я тоже хочу его обнять! – скакал рядом брат.
Затисканный кот, только фыркал и таращил зеленые глаза.
Завтракали ребята молча. Им, конечно, не терпелось вернуться к родителям, к Катерине. Но и в то же время так хотелось приключений.
Боцман, примостившись возле космических веточек, внимательно наблюдал за хозяевами.
- Ну что? – взглянул на сестру Ромка.
- Кидай уже, - вздохнула та.
Бумеранг повернул было обратно, но в последний момент будто передумал и приземлился в траву.
- Да что же это такое! – в отчаянии выкрикнул брат уже в туннеле.
- Все равно прогресс! – откликнулась Настя.
Они до того привыкли к перебросам, что могли уже запросто разговаривать, пока их несло навстречу новым приключениям.
Выкинуло ребят на огромный луг. Густая трава, лениво колыхаясь от горячего ветра, доходила почти до пояса.
- Это что? Это где? Это когда? – дурачась, пропел Ромка, окидывая взглядом бескрайние зеленые просторы.
Вдалеке виднелись темные горы.
- Красиво, правда? – нырнула Настя в душистое разнотравье.
- Красиво! – согласился брат. – Главное, чтобы не опасно. А вот и персонажи нарисовались.
И соорудив из ладошки козырек, долго разглядывал людей на поле.
- Что там? – высунулась из травы Настя. – Подойдем к ним?
- Вроде мирный народ. Косит себе траву, - задумчиво протянул Роман. – Надеюсь, они нам ничего плохого не сделают. Если что, сразу тикаем! Поняла?
- Слушаюсь, мой командир! – откозырнула Настя.
- К пустой голове… Да кому я говорю! Пошли!
Взявшись за руки, брат с сестрой поспешили на луг.
- Добрый день! – поприветствовали они работников.
- День добрый! – вразнобой откликнулись те.
- Откуда путь держите? - поинтересовалась молодая женщина, сидевшая в тени деревянной повозки.
- Мы это… Оттуда, - Ромка неопределенно мотнул головой в сторону гор.
- Что там у вас? Тихо пока? – подошел к ним светлоглазый мужчина и, отпив воды из повешенного к телеге ведра, взялся точить косу.
- У нас? У нас, да. Сравнительно тихо, - закивал брат, незаметно щипая сестру. – Помогай же! Я понятия не имею, что им отвечать, - прошептал он ей.
Настя же, словно дара речи лишилась. Просто стояла и таращилась на новых знакомых.
- Вы чего такие напуганные? Видели кого? - встревожился мужчина.
- Алексей, что ты пристал к ним? Твои расспросы кого хочешь, напугают, - шутливо замахнулась женщина.
– Это муж мой, - объяснила она улыбаясь. - А меня Маруся зовут. Садитесь с нами, отобедаем. Устали, наверное?
- Настя, - представилась сестра, присаживаясь рядом. – А это Ромка. Брат мой!
- Хлопец, чего встал? Присоединяйся, - подмигнул растерявшемуся Ромке Алексей.
- А Ванюша-то где? – Маруся чуть привстала, и Настя успела разглядеть небольшой животик. – Девочку ждем, – перехватив взгляд, смущенно пояснила та. – Наследник уже есть.
- А вот и наследник, - неся звонко смеющегося мальчишку, гордо произнес отец. – Иван Алексеевич, а ну беги к мамке!
Прячась за маму, малыш с любопытством посматривал на ребят.
- Сколько ему? – спросила Настя, в свою очередь, поглядывая на мальчонку.
- Пять годков нам! Да, Ванюша? – светясь от счастья, ответила Маруся, поцеловав сынишку в выгоревшую от солнца макушку.
Светлые волосы мальчишки были перехвачены берестяным ремешком.
- Хорошенький какой! – восхитилась сестра.
Ромка, подавившись куском хлеба, который он незаметно отщипнул, пока все были увлечены ребенком, закашлялся. Уж кто-кто, а он прекрасно знал, что Настя не очень-то любила маленький детей.
Да и Ванюша вдруг перестал стесняться. Устроился у сестры на коленях и давай что-то рассказывать.
А Настя-то, Настя! Только охала да ахала, типа понимая, о чем ей говорит малец.
Ромка посмотрел на Марусю, и ему показалось, что женщина тоже немного удивлена.
- Вот и уха готова! – Алексей поставил на расстеленную холстину прокопченный котелок.
- Уха!? – сглотнув набежавшую слюну, воскликнули ребята.
- Она самая! А что вы так удивляетесь? Речка-то вон рядом. А при желании можно и на Каспий выбраться.
- Каспий? – вырвалось у Ромки.
- Не знаешь, что здесь Каспийское море есть? – шутливо нахмурился Алексей.
- Ах, Каспийское море! Просто не расслышал. Уши застудил. Так болят, – схватившись за ухо, брат поморщился.
- Либо накупался в сильный ветер?
Ромка кивнул, не отводя взгляда от дымящейся ухи в котелке.
- Алексей, опять ты с расспросами своими? Разве не видишь, что ребятки голодные. Давно не ели? – сочувственно глядя на брата с сестрой спросила Маруся.
- Да так, перебивались всякой разностью, - незаметно показав брату кулак, произнесла Настя.
- Ну, так берите ложки и налегайте! – улыбнулся Алексей.
Ваня так и остался сидеть на коленях у Насти, и они вместе дружно уплетали уху.
- Полюбуйся-ка на него! Сроду к чужим не подойдет. А тут как прилип, - повернувшись к мужу, Маруся кивнула на сына.
- Да вижу я, вижу, - внимательно разглядывая гостей, согласился Алексей.
Уха оказалась необычайно вкусной, и уговорили ее в мгновение ока. Домашний хлеб тоже быстро исчез и, схватив последний кусок, Роман, вдруг застеснявшись, положил его обратно.
- Извините, просто так вкусно, - покраснел он.
- Да ешьте, ешьте! – миловидная хозяйка лишь рассмеялась.
- Хорошо бы за водой сходить, а то заканчивается, - заглянув в висящее под телегой ведро, заметил Алексей.
- Давайте мы смотаемся? – радостно предложил Ромка.
- Чего сделаете? – мотнув головой, мужчина чуть не ударился о телегу.
- Сходим.
- Прогуляйтесь, – и Алексей протянул Ромке ведро. – Держи.
- А где у вас речка?
- Как с косогора спуститесь, сразу увидите, – показал направление Алексей. – А мы вздремнем чуток после обеда. Жара какая стоит, а?
Увидев, что Настя собирается уходить, Ваня обиженно захлопал глазами.
- Ванюша, ты чего? С нами хочешь пойти? – присела возле него сестра. - Можно? – взглянула она на родителей мальчика.
- Да можно, чего нельзя-то! – охотно откликнулись те.
Мальчонка шустро бросился под повозку и стал что-то искать, ползая на четвереньках.
- Ваня, что ты там потерял? Тебе помочь? – присоединился к сынишке отец.
- Нашел! - выкрикнул малыш и, прижимая к груди выструганного из дерева солдатика, подбежал к Насте.
- Ванюша, пока, пока! – смеясь, окликнула сына Маруся, помахав ладошкой.
- Пока, - ответил довольный мальчуган, радуясь, что ему предстоит целое путешествие.
Сходить на речку далеко-далеко через огромное поле.
Глядя на молодых и счастливых родителей, Настя вдруг испытала необъяснимый приступ страха.
Летний день, остатки еды на холстине, прокопченный котелок, небрежно брошенные деревянные ложки.
Мужчина и женщина, улыбаясь, машут им. Вот мужчина, поцеловав жену, бережно гладит ей округлившийся живот. Вполне милая картина. А у Насти внезапно онемели конечности, и потемнело в глазах.
Ей показалось, что все это уже когда-то было. И она точно знает, что произойдет дальше. Точно знает… Вот еще чуть-чуть и…
Странные ощущения исчезли так же неожиданно, как и появились. Настя растерянно посмотрела на брата.
- Все нормально? – бросился к ней Ромка. – Побледнела так. Плохо, что ли?
- Прошло уже, - глубоко вздохнув, Настя ободряюще улыбнулась. – Пойдем.
И еще раз оглянувшись на Марусю и Алексея, ребята весело зашагали к речке.
- Чего это с тобой? – кивнул на Ваню брат. – Ты же не любишь детей.
- Не знаю. Выходит, что люблю, - пожала плечами сестра. – Он на тебя сильно похож. Ты в пять лет такой же был.
- Да ладно! – забежав вперед, Ромка некоторое время шел, рассматривая мальчишку. – Очень даже может быть, - наконец согласился он.
- Что там с версией, где мы? Есть какие-нибудь соображения? - держа Ваню за руку, Настя успевала не только отвечать на бесконечные вопросы ребенка, но и поговорить с братом.
- Никаких соображений. Абсолютно! Даже не знаю, по какому уроку переброс. Это может быть и произведение и история и география, - размахивая пустым ведром, рассуждал Роман. - Мы где-то рядом с Каспийским морем. Это единственное, что я понял. А ты?
- То же самое. И персонажей вроде встретили, а все равно в голове пусто.
- Тогда будем следить за ходом событий, да?
- А что нам еще остается? Будем, - согласилась сестра, глазея по сторонам.
Места были невероятно красивы. От дремучих гор так и веяло первобытным страхом. Хотя, что страшного может быть в горах. Если только звери.
А какие луга! А сколько цветов! Настя заметила, что луга очень похожи на Волжские. Такое же разнотравье и стрекот кузнечиков. И если не обращать внимания на горы, то вполне можно подумать, что идут они по пойме Волги.
- Где же мы можем находиться? – бурчал под нос Ромка, совершенно не обращая внимания на окружавшую их красоту. – Я на Каспийском море только Баку знаю. И то, потому что, папа оттуда родом. И это не ответ, я просто размышляю! – крикнул он куда-то в небо.
- Ромка! – рассмеялась сестра.
- Чего? На всякий случай, а то решат, что это ответ. Не хочется оказаться привязанным к столбу и еще увидеть, как тебя поджигают под веселые крики инквизиторов. Тут уж времени подумать, точно не будет!
- Веселые крики инквизиторов?! – Настя присела от смеха. – Где ты вычитал такую ересь?
- Да! Именно за ересь они и сжигали людей! – недовольно заметил брат. – И чего смешного, не пойму?
- Ладно, проехали, - отмахнулась сестра. – Просто учти, что на Каспийском море не только Баку находится.
- Разве? – удивился брат. – Там и другие города есть?
- Представь себе! Ты карту мира в руки брал когда-нибудь? Ну, или хотя бы рядом стоял?
- Рядом может и стоял, - отозвался брат. – О, смотри речка! – не пожелав продолжать неприятный разговор, он помчался к берегу.
- Эх, Роман, Роман! – печально проговорила сестра.
– Ну что? Тоже побежали? – спросила она Ваню.
- Побежали! – радостно согласился тот.
Громко крича, они бросились догонять Ромку.
Высокий камыш шептался о чем-то вечном, навевая тоску.
- Как на Волге, - улыбнулась Настя.
- Они что, воду прямо из речки пьют? – удивился брат.
- Конечно. Разве не видишь, какая она чистая, - ладошками зачерпнув воду, сестра поднесла ее к губам. – Ох, холодная, и вкусная.
- Вкусная? Что-то новенькое, - присев рядом, Ромка зачерпнул пригоршню. – Действительно вкусная! Это какой интересно год, что воду прямо из реки можно пить, а?
- Думай голова, думай! – отозвалась сестра, дав попить Ванюше. – Пей, только аккуратно. Холодная очень.
- Да они здесь, наверное, здоровые как быки. На такой-то природе, с такой экологией, – заметил Ромка. – Не то, что мы. Заводы, пароходы, самолеты! Цивилизация, одним словом.
- Какие ты слова знаешь! Экология, цивилизация.
- Ты меня давай за дурака-то не держи!
- Да шучу я, успокойся.
- Да понял я. Тоже шучу!
Так подначивая друг друга, ребята отправились в обратную дорогу.
Оставалось преодолеть последний пригорок, как вдруг со стороны покоса раздались крики. Настя прибавила шаг.
- Стоять! – шикнул Ромка. - Куда собралась? Да еще и ребенка с собой тащишь? Спрячьтесь в траве и не высовывайтесь. А я потихоньку посмотрю, что там такое. Надеюсь, доходчиво объяснил?
Молча кивнув, Настя вместе с Ванюшей села в густую траву. Сердце трепыхалось, словно птица, пойманная в силки. Казалось, что брат отсутствует невыносимо долго, и она с трудом сдерживалась, чтобы не позвать его во весь голос.
Вот послышалось тихое шуршание и, крепко прижав к себе Ваню, Настя замерла.
- Где вы? – раздалось рядом.
- Ромка, мы здесь, - отозвалась сестра. – Ну, что там?
- Не знаю. Всадники какие-то по полю кружили. Я дождался, пока они ускачут и к вам скорей.
- И что? Нам надо туда идти? – сглотнув ком в горле, тихо спросила Настя.
- Надо. А что делать? Надо… - Роман упорно отводил взгляд в сторону.
- Ромка, мне страшно.
- Мне тоже, но идти надо, – твердо заявил брат.
Тихо было на стане. Неслышно людских голосов и монотонного вжиканья кос. Жуткое безмолвие...
Невыносимо долго шли ребята к притихшему стану. Как в страшном сне, когда ноги наливаются свинцом и бестолково топчутся на одном месте не в силах преодолеть и метра.
- Да куда все делись-то? – удивилась Настя. - Может, ускакали куда? Коней тоже не вижу.
- Дай Бог, чтобы ускакали, - вздохнул брат.
Внезапно представшая перед ними картина была невероятна и чудовищна.
- Не-е-е-е-т! – не сдержавшись, закричала Настя.
- Не может быть! Нет! – повторяла она, трясясь и прикрывая Ване глаза ладошкой.
- Не кричи! - встряхнув сестру за плечи, приказал Ромка. – Уводи мальчишку. Я пройдусь, посмотрю. Вдруг, жив кто?
Схватив Ванюшу, Настя поспешила прочь.
- Мама! – порывался малыш к стану. – Там мама и папа, - все пытался объяснить он.
- Мама и папа ушли, и мы сейчас пойдем их искать. Хорошо? – обняв мальчишку, она принялась раскачиваться, тихо напевая какую-то песню.
Брата не было очень долго. Убаюканный Ваня спал, смешно посапывая и хмуря светлые брови.
Ромка подошел так бесшумно и неожиданно, что Настя вздрогнула от испуга.
- Тихо, тихо, - приложил палец к губам он и присел рядом, бросив у ног набитую котомку.
- Ну что там? – продолжая укачивать мальчонку, спросила сестра.
Ромка молчал, уставившись куда-то поверх травы.
- Не молчи же! Ты пугаешь меня.
- Всех порубали. Всех до одного. И детей тоже, - хмуро отозвался брат, бросив взгляд на спящего Ваню.
- Ой, ой, ой! – по-бабьи заголосила Настя. – И что же теперь делать?
- Надо мальца пристроить куда-нибудь. И не ори так, ребенка напугаешь.
- Куда пристроить?
- Ну, деревню ихнюю найти, или село, или что у них тут? Бабка с дедом у Ваньки должны быть? Больше вариантов у меня нет.
- А где деревня-то? Как узнаем?
- Эти, что на конях, в ту сторону ускакали,- махнул рукой брат. – А мы, значит, в противоположную сторону пойдем.
- Почему?
- Меньше шансов встретиться. Деревни тут наверняка во все стороны разбросаны, как у мамы на родине. Главное от дороги подальше держаться, но и не упускать ее из поля зрения. Так и выйдем куда-нибудь, - и брат, поднявшись, закинул чужую котомку за спину.
- Что за мешок у тебя?
- Харчей набрал со всего стана, - глядя в сторону, неохотно объяснил Роман. – А чего? Сколько тут еще пробудем, неизвестно. А есть рано или поздно захочется.
- Все правильно сделал, - вздохнула сестра. – Я бы не додумалась.
продолжение следует
полная версия на ридеро и литрес
начало здесь