Личная жизнь царя Ивана IV была столь бурной, что историки до сих пор теряются в догадках: сколько же всего жён было у деспотичного правителя.
Анастасия Захарьина-Юрьева
У юного царя, которому стукнуло 16 лет, выбор невест был огромный. Он воспользовался правом выбрать самую лучшую, устроив грандиозный смотр. Разослав грамоты к боярам, Иван приказал им доставить в Москву своих девиц. В результате Иван Васильевич выбрал добрую и услужливую Анастасию из рода Захарьевых-Юрьевых (впоследствии этот род прозовут Романовыми). Темноволосая, небольшого роста царица сыграла действительно важную роль в истории государства: она, судя по источникам того времени, была мудрой и благочестивой женщиной, которая, почти не вмешиваясь в царские дела, постоянно успокаивала вспыльчивого Ивана Грозного.
Супружеская жизнь ей протекала вполне размеренно: Анастасия занималась рукоделием, организовала свою мастерскую по вышиванию. Царица родила Ивану Грозному шестерых детей, большинство из которых умерли во младенчестве. Её здоровье из-за частых родов и болезней было основательно подорвано, а в 1559 году очередная болезнь буквально довела царицу до изнеможения.
Мария Темрюковна
Несмотря на всю горечь утраты, царь начал думать о поисках новой жены уже через неделю после смерти Анастасии. Это, однако, была не просто прихоть монарха, а предложение бояр, которые руководствовались не слишком строгими законами пристойности. Послы поскакали во все уголки страны, чтобы отыскать красавицу, достойную Ивана Грозного. В одном из таких уголков, уже за пределами государства — у кабардинского князя Темрюка — послы нашли невообразимой красоты девочку. 16-летняя Мария Темрюковна отправилась в Москву, где царь, как утверждает летопись того времени, «посмотрел её и полюбил».
Единственный ребёнок, которым царя одарила черкесская красавица, умер в возрасте двух месяцев. В источниках того времени Марию чаще всего называют «злонравной» и «на злые дела падущей»: действительно, в этом плане царица негативно влияла на Ивана Васильевича — она настраивала его против своих врагов, устраивала хитрые придворные интриги, получала удовольствие, наблюдая за казнями.
Марфа Собакина
Смотр девиц после смерти жены стал уже для Ивана IV традиционной процедурой: на царский кастинг в этот раз привезли больше двух тысяч девушек, из них монарх отобрал сначала 24, потом 12, лишь после этого по совету Малюты Скуратова отдав своё предпочтение Марфе Васильевне. Обнажённых девиц, кстати, осматривал не только царь, но также бабки и доктор, специально выписанный из Кембриджа.
Анна Колтовская
Собирать ещё один смотр после предыдущего царь не захотел, просто решив выбрать претендентку, которая шла сразу за Марфой Собакиной. Решив все свои государственные дела и избавившись от тех, кто, по его мнению, хотел свергнуть царя, Иван Васильевич занялся делами семейными. Каноническое право четвёртый брак не допускало, однако монарх надавил на духовенство, которое в виде исключения разрешило ему взять в жёны Анну Колтовскую. Жена, как считали приближённые государя, не испытывала к мужу глубоких чувств.
Колтовская якобы была противницей опричнины, чем нажила себе множество врагов. Считается, что именно бояре смогли настроить царя против собственной супруги. Иван Грозный пошёл у них на поводу и постриг Анну в монахини. Брак не продержался и полугода, а царица, нареченная Дарьей, была заточена в подземную келью монастыря.
Анна Васильчикова
В этот раз царь, судя по всему, окончательно плюнул на церковные устои и женился в пятый раз без всякого на то разрешения. Некоторые историки, такие, например, как Карамзин или Соловьёв, даже не имели сведений об этом бракосочетании, так как документальные подтверждения были найдены позже. На свадьбе, которая предположительно прошла в 1575 году, присутствовал ограниченный круг людей, в том числе семь человек из рода Васильчиковых.
Церемония, конечно, из-за своей тайности была, что называется, не по чину: на ней не было даже великих бояр. Царицей семнадцатилетнюю Анну никто не называл, ей она фактически в скором времени и перестала быть. Пятый брак Ивана Грозного закончился так же, как и все предыдущие: через три месяца семейной жизни Васильчикова, будучи на момент помолвки абсолютно здоровой, скончалась якобы от «грудной болезни».
Василиса Мелентьева
Существование шестой жены Ивана Грозного точно так и не доказано, а вся информация, которая о ней имеется, крайне скудна и противоречива. Кто-то называет её наложницей царя, кто-то — невенчанной женой, некоторые — выдуманным историческим персонажем. Несмотря на это, фигура Мелентьевой то и дело появляется в художественных произведениях, посвящённых Ивану IV. В год смерти Анны Васильчиковой царь якобы сделал Василису своей женой, но без брачного обряда. Поэтому приближённые называли её не иначе, как «женище» (кто-то вроде сожительницы).
По информации источников того времени, Мелентьева имела неосторожность уделять внимание некоему молодому человеку.
Мария Нагая
Шестая жена появилась у Ивана Грозного в 1580 году, ей стала дочь русского посла в Крыму Мария Нагая. Свадебный обряд, который опять же был незаконным с точки зрения церкви, прошёл в узком кругу приближённых к царю. Через два года после свадьбы Мария родила Ивану IV сына Дмитрия, чья судьба сложилась весьма трагично и который сегодня считается одним из самых почитаемых русских святых.
Ещё через два года после рождения сына Иван Грозный скончался, на престол взошёл его сын от первого брака Фёдор Иоаннович.