Официальная история Кремниевой долины началась в 1938 году с гаража Уильяма Хьюлетта и Дэвида Паккарда в Пало-Альто, где они работали над своим первым звуковым генератором для Walt Disney. Однако, это всего лишь часть истории. На самом деле, датой рождения Silicon valley, на тот момент долины Санта-Клары или Долины сердечной услады, следует считать 1909 год. Именно тогда в южной части залива Сан-Франциско появился первый высокотехнологический стартап. О нём и пойдёт речь в сегодняшнем выпуске.
В 1903 году 15-ти летний Фрэнсис Джозеф Маккарти из Сан-Франциско собрал радиопередатчик на основе искрового промежутка, способного передавать голос на 6 км. В 1904 году молодым человеком была основана McCarty Wireless Phone Co. После смерти Фрэнсиса Маккарти в 1906 году инвесторы McCarty Wireless обратились в ближайший университет с просьбой оценить патент и устройство несовершеннолетнего изобретателя. Декан факультета электротехники Стэнфордского университета Харрис Райн поручил провести исследования своему студенту Сирилу Элвеллу. Последний сделал вывод о бесперспективности изобретения Маккарти, но тотчас переключился на его усовершенствование с помощью электрической дуги, разработанной датским инженером Вальдемаром Поульсеном. В 1909 год Сирил Элвелл на средства друзей и наставников из Стэнфорда выкупил патенты Поульсена и основал в Пало-Альто Poulsen Wireless Telephone and Telegraph Company. Именно эта компания, позже переименованная в Federal Telegraph Company, и стала первой высокотехнологической компанией Кремниевой долины.
В 1898 году после окончания американо-испанской войны США впервые обрели свои заморские владения - Филиппины, Гавайи, Панамский канал, Гуам, часть Самоа, а также установили протекторат над Кубой. Вскоре на этих островах появились американские военно-морские базы. Для организации связи с ними ВМС США в 1911 году объявили конкурс среди телекоммуникационных компаний. На тот момент только британская Marconi Wireless Telegraph Company of America и калифорнийская Federal Telegraph могли организовать беспроводную связь с кораблями и заморскими владениями США. В итоге обе компании получили контракты. Таким образом, ВМС США стали крупнейшим заказчиком Federal Telegraph, закупив радиооборудования на 3 млн. долларов в период с 1913 по 1918 годы.
После окончания Первой мировой войны ВМС США решили, что в целях национальной безопасности радиосвязь должна находиться в руках государства, в связи с чем в 1918 году выкупили радиостанции и патенты как Federal Telegraph, так и Marconi. А в 1919 военные организовали подконтрольную Radio corporation of America (RCA), куда вошли крупные телекоммуникационные компании AT&T, GE, Westinghouse, но не Marconi (ввиду британских владельцев) и Federal Telegraph (из-за неудобного положения на западном побережье). А Federal Telegraph в 1928 году стала частью IT&T, которая перенесла производственные и исследовательские операции Federal Telegraph на восточное побережье.
Тем не менее, Federal Telegraph Company оказала ключевое влияние на развитие технического потенциала южной части залива Сан-Франциско. В 1920 году в Federal Telegraph работал "отец Кремниевой долины" Фредерик Терман, который в 1925 году организовал в Стэнфордском университете учебные курсы в области радиотехники. Благодаря нему на свет появились преемники Federal Telegraph Company - Litton (1932), Eitel-McCullough (1934), Hewlett-Packard (1938) и Varian Associates (1948). При этом, Фредерику Терману не только удалось создать технопарк при Стэнфордском университете (1951), но и привлечь госконтракты, которые позволили поддержать стартапы на ранних этапах.
Сегодня из официальной истории Кремниевой долины вычеркнуты сведения о стартапах, которые работали на военный заказ и хорошо развились как во времена Второй мировой войны, так и Холодной войны. Одну из статей планируется посвятить секретной истории Кремниевой долины. Не пропустите в следующих выпусках!