В субботу Марии даже в огород выходить не пришлось: Рустам Алмазович и дети взяли всё на себя. Мария в летней кухне готовила окрошку и, конечно же, пироги. Сегодня пироги были большие и сладкие.
Когда компания в меру уставших, но очень голодных помощников завершила все дела, Мария приказала умываться и быстро шуровать за стол. Настал полдень, самое время обедать.
Хитрые дети дождались, пока взрослые насытятся, подобреют и утратят бдительность, и Антон, который по праву считался самым умным и рассудительным представителем «коварной четвёрки», прочистив горло, заговорил:
- Тётя Маша, Рустам Алмазович! У нас у всех к вам большая просьба... Только не говорите сразу «нет», пожалуйста! Тётя Маша, мы уже созвонились с мамой и папой, и они отправили нам скан своего согласия, но всё будет зависеть от твоего решения.
- Антон, мне уже страшно, - Мария неуверенно улыбнулась и посмотрела на Рустама Алмазовича, словно в поисках поддержки. Рустам, который не мог перед ней ударить в грязь лицом, сохранял спокойствие, хотя тоже терялся в догадках.
- В общем, мы нашли в интернете группу одного молодежного лагеря. Это лагерь выходного дня. Мы очень хотим отправиться в поход с инструктором. Там будут элементы скалолазания, ориентирование на местности, приготовление пищи на костре... В общем, лёгкий экстрим. Всё официально, работают очень опытные педагоги и инструкторы. За семь лет работы лагеря, там не произошло ни одного несчастного случая.
- То есть, участие родителей в походе не предусмотрено? - уточнил Рустам Алмазович.
- Всё верно, - кивнул Антон. - Одна из целей похода - развитие самостоятельности у детей и подростков.
- Сколько человек в группе? И сколько инструкторов? - это опять спросил Рустам Алмазович, пока Мария пребывала в растерянности.
Однако растерянность не помешала ей заметить, как спокойно, внимательно и по-деловому формулирует вопросы Рустам.
- В группе десять человек, два инструктора. Мы должны дать ответ до пятнадцати часов, потому что выезд сегодня в двадцать ноль-ноль на электричке. Ехать сорок минут. Мы успеем разбить палаточный лагерь, приготовить ужин. Завтра весь день соревнования, а в понедельник после завтрака сворачиваем лагерь. Выезд домой на электричке в одиннадцать тридцать.
- То есть, вы собираетесь уехать уже сегодня? - Мария всё же нашла в себе силы задать этот вопрос.
- Да, в двадцать ноль-ноль, - вместо Антона ответил Рустам Алмазович. - А вернутся послезавтра днём.
Четыре пары глаз умоляюще смотрели на взрослых.
- Я позвоню Алексею и Надежде, - сказала Мария.
- А наше решение будет зависеть от решения Марии Андреевны, - сказал Рустам Алмазович своим детям. - Ведь вы же всё равно не захотите ехать без Юли и Антона?
- Конечно, нет, - покачал головой Алик.
Мария поняла, что решение целиком и полностью зависит от неё. И как тут отказать?! К счастью, Алексей и Надя, действительно, были в курсе и отправили согласие, потому после обеда события завертелись с небывалой быстротой.
Рустам Алмазович, Алик и Лика ушли домой, собираться. А в девятнадцать тридцать все вновь встретились на перроне, в ожидании электрички. Инструкторы были уже там, потому у Марии и Рустама была возможность познакомиться с ними, а также с другими участниками похода и их родителями.
Проверив все документы и удостоверившись в серьёзности организации, Мария и Рустам вздохнули с облегчением. После того, как группа юных туристов уехала, Рустам и Мария в задумчивости пошли каждый к своей машине.
В половине десятого вечера Антон и Юлька отзвонились Марии, сообщив, что прибыли на место и уже разбили палаточный лагерь. Они сделали для Марии трансляцию и пожелали спокойной ночи, пообещав выйти на связь завтра.
На улице было ещё светло, спать было ложиться рано. Марию вдруг охватили неясная тоска и тревога. Ей казалось, что именно сегодня она должна сделать нечто очень важное, принять окончательное решение, совершить судьбоносный шаг. И Мария знала, какой именно шаг.
Мария вышла в огород, полила грядки, закрыла на ночь парники и вернулась в дом. Привела себя в порядок, надела летнее платье, - не слишком легкомысленное, но и не очень строгое, - открытые босоножки, красиво уложила волосы, взяла сумочку и пошла к воротам. Она решила, что не поедет на машине, а пойдёт пешком.
Мария закрыла ворота, обернулась и ...нос к носу столкнулась с Рустамом. Он тоже успел переодеться и тоже пришёл пешком. В руках у него были розы и большой фирменный пакет с продуктами из супермаркета.