Большинство своих знаменитых подвигов Геракл совершил, находясь в услужении у царя Тиринфа Эврисфея. Но что за обстоятельства привели его в Аргос? Почему сын Алкмены должен был выполнять приказы царя Тиринфа? Пришло время раскрыть эту загадочную страницу в жизни знаменитого героя.
После победы над Киферонским львом Геракл возвращался в Фивы. По дороге ему встретились глашатаи с Орхомена, которые должны были получить дань с фиванцев. Это была плата за ранее проигранную войну. Реакция была столь же неожиданной.
Аполлодор, "Мифологическая библиотека", книга II: "Он жестоко с ними расправился: отрубил им носы, уши и руки, повесил все это им на шею и приказал принести как дань Эргину и минийцам.
Разгневанный Эргин двинулся походом на Фивы. Геракл, получив доспехи у Афины и встав во главе войска, убил Эргина, обратил минийцев в бегство и заставил их платить дань в двойном размере. Случилось же так, что погиб в этой войне и Амфитрион, отважно сражавшийся рядом с Гераклом. Геракл получил от Креонта в награду за доблесть его старшую дочь Мегару, которая родила ему троих сыновей — Теримаха, Креонтиада, Деикоонта. Свою младшую дочь Креонт отдал замуж за Ификла, у которого уже в это время был сын Иолай от Автомедусы, дочери Алкатоя".
Но война на этом не закончилась. Против Фив выступили эвбейцы. Состоялась битва, в которой победили фиванцы. Современный исследователь Роберт Грейвс пишет: "Затем Геракл разбил Пирехма, царя эвбеев, выступавших против Фив на стороне минийцев. Геракл навёл ужас на всю Грецию, когда приказал, чтобы жеребцы разорвали тело Пирехма пополам и чтобы затем его оставили без погребения на берегу реки Гераклей в том месте, которое сейчас называют жеребцы Пирехма".
Прошло несколько лет после войны Фив с Орхоменом и Эвбеей.
Аполлодор "Мифологическая библиотека", книга II: "После сражения с минийцами случилось так, что Геракл был ввергнут ревнивой Герой в безумие и кинул в огонь собственных детей, которых ему родила Мегара, вместе с двумя сыновьями Ификла. Осудив себя за это на изгнание, он был очищен от скверны Теспием. После этого он прибыл в Дельфы и стал спрашивать у бога, где ему поселиться. Пифия впервые тогда назвала Геракла его именем (прежде он назывался Алкидом) и повелела ему поселиться в Тиринфе, служить в течение двенадцати лет Эврисфею и совершить десять подвигов, которые ему будут предписаны. Таким образом, сказала она, совершив эти подвиги, он станет бессмертным".
И Геракл отправился в Тиринф.
Теперь рассмотрим всю цепочку событий, которая привела Геракла в Аргос. После убийства Киферонского льва Геракл столь жестоко расправился с послами Орхомена, что это отмечает даже мифограф. А ведь обычно автор не даёт нравственной оценки героям. Отсутствие её - это не свидетельство объективности, а особенность мифологических преданий. Подобным же образом нравственная оценка отсутствует и в сказках, и в былинах. Это или особенность любых преданий, сформировавшихся в устном виде, или понимание автора, что очень сложно сделать какой-то вывод в условиях цензуры того времени, или желание рассказчика, чтобы слушатели сами делали вывод. Случай с Гераклом, видимо, настолько исключительный и выходящий за рамки норм поведения того времени, что автор не сдерживается. Ведь так поступает юноша, которому нет и двадцати лет. Между Орхоменом и Фивами снова вспыхивает война. Хотя мифограф и говорит, что войско возглавил Геракл, но вряд ли это является правдой. На данный момент ему нет двадцати лет и у него нет военного опыта. Какой из него может быть военачальник... Скорее всего войском командовал Амфитрион, который и погиб в этом сражении. Правитель Фив Креонт выдал за Геракла свою старшую дочь Мегару, а за Ификла свою младшую дочь. В войну с Фивами вступил союзник Орхомена царь Эвбеи. Победа была одержана Гераклом и на этот раз. И снова победитель демонстрирует потрясающую жестокость, которая поразила всех греков. Геракл приказывает разорвать тело побеждённого царя Пирехма пополам и оставить его без погребения. Это было устрашающее наказание, которое ужаснуло всю Грецию. Сама смерть внушала меньше ужаса, чем отсутствие погребения. Тело, лишённое погребения, обрекало душу на вечные скитания.
После победы над Киферонским львом 18-летний Геракл женился на Мегаре и у него родилось три сына. В момент смерти детей сыну Амфитриона минимум 21 год. Традиционно принято считать, что Геракл убивает своих детей по внушению Геры. Этому сюжету посвящено много картин художников как античных времён, так и эпохи Возрождения. Но вряд ли в этом виновата Гера, намного более вероятно, что убийцу толкнула на преступление ревность и жестокость самого Геракла. Кто-то из жителей Фив внушил ему, что он не является отцом несчастных мальчиков. В порыве гнева он убивает детей и жену (последнюю по сведению отдельных авторов). После обряда очищения, проведённого Теспием, он обращается в Дельфы. Пифия отсылает его в Тиринф к Эврисфею. По сути дела это решение религиозного суда. Человек, совершивший тягчайшее преступление, виновный в смерти своих сыновей и племянников, отныне должен жить под присмотром старшего в своём роду и исполнять его приказания. За его поступки отныне должен отвечать Эврисфей. В этом смысл служения Геракла. Ему определён срок в 12 лет.
После расправы над орхоменцами, Пирехмом, пятью мальчиками и женой становится очевидным, что основными качествами характера Геракла являются поразительная жестокость и мстительность, которые он проявляет к послам, побеждённым, детям и женщинам. Во все времена у всех народов к этим людям относятся с уважением и милосердием. Месть - это право воина на ответный удар другому воину. Побеждённым, женщинам и детям мстят обычно полные негодяи, у которых отсутствует честь. Голос совести ограничивает применение силы и использует её только для защиты слабых, бессовестные склоняются к насилию. Благородные люди всегда великодушны.