Сухой треск сопровождает всполохи расчерчивающие свинцовое небо. Порывы ветра раздувают пламя охватившее деревеньку.
Люди жмутся к каменной стене. От её серых камней веет влагой и прохладой. Им бы укрыться за ней, спрятаться в неприступной крепости. Но ворота не откроют. Вслед за селянами во внутрь устремятся те, кто прячется за стеной наступающего огня.
Одна небольшая фигурка кажется спокойной среди общей паники. Кто-то укутанный в серый домотканый плащ до пят с капюшоном скрывающим голову и лицо методично прощупывает каждый камень. Вот один поддался, откатился под склон открыв земляную нору.
Тот кто в плаще ныряет в неё с проворностью лисицы. Остальные устремляются следом, но толкаясь и мешая друг-другу становятся добычей чего-то неведомого.
Из пламени как чёрная лавина выходят воины. Облик их страшен.
Руки и ноги покрыты чешуёй, на каждом пальце длинный острый коготь, тела закрыты длинным чёрным мехом, с концов которого срываются зеленоватые искры, усиливающие огненный вихрь. Лиц не разглядеть, маски из черепов крупного зверья закрывают головы наподобие шлемов.
О-о-ло-ло-ло-ло-ло-ло-ло-ло-ло-ло
Дикий вопль режет уши и вселяет ужас даже в тех, кто прячется за крепостными стенами. Предсмертные вопли разрываемых на части селян примешиваются к дикой какофонии.
Нападающие останавливаются возле норы, преследовать беглянку там под землёй им не по силам. Всю силу огненного смерча обрушивают чёрные воины на крепость.
Камень шипит и источает горячий пар. С обратной стороны стены не переставая поливают ледяной водой из колодцев.
Беглянка выбралась из лаза в тёмном уголке крепости, мало кто заходит туда, разве что по нужде. Серый плащ сбился открывая выбеленную льняную ткань платья, из-под сброшенного капюшона высвободилась голова девушки с белокурыми локонами. Она вжалась спиной в одну из крепостных построек с надеждой всматриваясь в грозовое небо, губы едва слышно шепчут заклинание, но оно не помогает.
- Ну давай же, ну что же ты, где ты, помогли же мне, им всем помоги; по её омраченному мукой лицу бегут ручейки слёз.
***
Гонца стражники волокут к воеводе, удерживая мощными плечами. Он обгорел, тело испещрено кровавыми отметинами рваных ран. Он почти в агонии, его хрипы перемежают неразборчивую речь:
- Все погибли, в крепости все погибли, бегите, спасайтесь, они не люди;
Гонца кладут на исполинский валун, дают выпить опиумный отвар. Не на долго боль отпускает несчастного и разум его проясняется.
- Взбранный Яр, Арон пал, пало войско его, убиты слуги его, полонены женщины города. Враги наши не люди, у них нет лиц, они выходят из огня.
Воевода склоняется над гонцом.
- Как враг зашёл за стены?
- Взбранный Яр, огонь поднялся выше стен и поднял их. Как лавина они обрушились на нас, рвали когтями человеческую плоть словно звери;
Конвульсии накрыли тело несчастного, ещё одна порция опиума облегчила его переход через черту.
***
Сквозь слёзы несчастная видит вздымающиеся к небесам стены огня несущие на гребнях своих чёрное войско.
О-о-ло-ло-ло-ло-ло-ло-ло-ло-ло-ло
Вопль пробирает до кишок. Войско крепости пытается разить нападающих с отчаянием обречённых. Наземь падают несколько рассеченных чёрных тел, из них сочится похожая на человеческую алая кровь. С убитых чудовищ отслаивается чешуя, отпадает мех обнажая тела, лишь лица так и не проступают, так и скрыты они костями черепов.
Но лавина нападающих столь велика, что крепостное войско разорвано за минуты.
Раненый Арон отправляет гонца к воеводе земель, тот чудом ускользает из когтей чудовищ через подземный лаз.
Гулкий раскат грома наконец прорывается сквозь трескотню небесных вспышек, ещё один, и ещё.
Звук сотрясает земную твердь, стена дождя отсекает чёрное войско от тела раненого предводителя. К нему бросается девица, ей почти не под силу сдвинуть с места рослого воина в доспехах . Он без сознания, только какие-то инстинкты заставляют толкаться ногами.
***
Яр собирает войско, оборонять город он оставляет дружину старшего сына, горожане спешно вооружаются и обучаются метать горящие камни и владеть мечом. Женщин с младенцами отправляют по реке к северной границе.
Яр торопится в захваченную крепость, что-то зовёт его туда.
- Людовика моя, береги плод в чреве твоём, а это береги пуще нашего дитя.
Жена покорна воеводе, она знает что в тёмном ларце, отдавая её в жены, мать передала тайное знание и повелела рожать пока не появится девочка на свет. А её мужу отдали хранить скрижали с именами всех сестёр.
Он поклялся охранять их всех любой ценой.
- Людовика ступай; Яр отпускает маленькие ладошки своей супруги. Ему тревожно. Из дюжины сестёр жены остались лишь три.
Теперь если в селении погибла Зофия, сестёр осталось всего две. Яр торопится, слова гонца, что женщины полонены дают надежду старому воину.
***
Арон очнулся в подземелье, пошевелиться не смог, свод пещеры мерцал крошечными искорками, они шевелились и перемещались.
«Светлячки», догадался Арон.
В его сознание проникло нечто, оно требовало «отдай её, и твои женщины будут живы, отдай её»
Арон обвёл взглядом пространство и заметил у одной из стен маленькую фигурку.
«Если не отдашь, я медленно разорву их всех»
Зофия подошла к воину;
- Я выйду к ним, только подари мне свою любовь, пусть я умру узнав тебя;
Арон приподнялся на локтях, голоса мешали сосредоточиться.
- Прости дева, я не смогу;
Зофия достала из крошечного мешочка засушенный листок, растерла его в пальцах.
- Позволь дать тебе это снадобье, оно придаст сил.
Арон открыл рот, девушка высыпала ему на язык щепотку кисловатой лиственной крошки. Арон почувствовал себя лучше, голос терзавший его заглох, ярче засияли светлячки показывая ему красоту незнакомки.
- Как твоё имя?
- Зофия;
- Я Арон беру тебя Зофия в жены свои;
Как только Арон исполнил долг мужа, вой пронизал пространство.
Силы вновь оставили Арона, но больше не было голосов.
Зофия осталась с ним рядом.
***
Яр гнал войско к крепости, люди и лошади падали от усталости, но воевода не останавливался.
По мере приближения страшная картина открывалась взору дошедших.
Трупы, рваные, разрубленные, сгоревшие дома, выжженные леса и поля. Чёрная мёртвая пустошь.
Крепости больше не было, стены раскатные на камешки, срытые земляные валы, ни единого целого здания. И снова множество мёртвых. Сквозь тучи застилающие небо пробивается один единственный солнечный луч, он упирается в заваленный колодец.
Яр командует разбирать завал. Вскоре обнаруживается вход в подземелье. Яр берёт факел и спускается, лаз приводит его в пещеру. Около уже остывшего Арона, свернувшись калачиком лежит Зофия.
***
Арона вынесли на щите.
Зофия идёт рядом, держит его закостеневшую руку.
- Зофия, я отправлю тебя к сестре, мне надо догнать нападавших;
- Их уже нет Взбранный Яр;
- Где же они все, кто сотворил такое?
- Вернулись в свой мир;
- Но как, почему?
- Иоанна пришла; Зофия подставляет лицо солнечному лучу;
- Теперь мы под её защитой;
- Зофия, откуда ты знаешь?
- Арон назвал меня своей женой, он даровал новую жизнь и наши враги ушли;
- В любом случае, тебе потребуется забота и защита;
- Иоанна обо всём позаботится;
Яр знал, что седьмая дочь становится всесильной, но что это сразу с момента зачатия не предполагал. Он считал, что его жена, носившая ребёнка продолжит род женщин. А тут оказалось самая младшая Зофия понесла девочку от Арона.
- Не печалься Взбранный Яр, твои сыновья, славное продолжение рода. У них родятся дочки. Но седьмая девочка лишь одна. Зато после их будет всё больше и больше. Теперь нужно строить дома, сеять зерно, теперь будет долго спокойное и свободное время.
- Как на долго Зофия?
- На три поколения.
***
Кошмарный сон оборвался криком. Она проснулась. По окну барабанил дождь.
Она нехотя вылезла из-под одеяла, выглянула на улицу.
Людей совсем нет, в мокром асфальте отражаются фонари. Вдруг что-то тёмное шевельнулось в углу комнаты. Она всмотрелась, нет похоже тень от ветки раскачивающейся на ветру за окном.
Открыла форточку, втянула ноздрями воздух, прохладный сырой. На будильнике два часа ночи. Но когда это её останавливало.
Оделась, вельветовые брюки, шерстяная водолазка, резиновые сапоги, бейсболка с дерматиновым козырьком и длинный до пят не промокаемый плащ с капюшоном, чтобы не таскать в руках зонт.
Она любила бродить ночью под дождём. Особенно по улицам старой части города со стилизованными под старину фонарями заливающими тёплым медовым светом мостовую и стены домов.
Витрины магазинчиков тоже светились.
Если бы не дождь, то здесь и ночью было бы многолюдно и шумно.
#мистика
#фантастика
#приключения
#литературное творчество
#рассказ
Продолжение буду добавлять к этому тексту