Тихомир путешествовал всего два дня, но уже успел соскучиться по месту, которое считал своим домом. Кто бы мог подумать, что он будет скучать по замку Кощея, который был спрятан в горах? Но так оно и было. Да и сам Кощей уже не казался ему таким грозным, как вначале, хотя на жителей деревеньки, которая расположилась недалеко от тех самых гор, он по-прежнему наводил ужас. Как, впрочем, и на весь остальной свет, где бы Тихомир не был. Именно потому парень старался особенно не распространяться о том, что он ученик Кощея. Для тех задач, что давал ему учитель, это всегда играло ему совсем не на руку, а наоборот.
Вот и сейчас – ему нужно было найти какое-то особенное украшение для Кощея, и заняло это у него очень много времени. Пришлось забраться так далеко в дальние горы. Что там о Кощее и не слышали, а все, что хоть отдаленно говорило о магии, воспринималось в штыки. Настолько, что порой преследовали женщин, которые могли быть заподозрены в ведовстве. Даже если эти женщины и помогали людям. Вот и как Тихомир мог рассказать хоть какую-то правду о себе? А вот вид деревенского простачка, каким он был совсем недавно, очень даже помогал в таких делах. В конце концов ожерелье он выторговал почти за бесценок. Хотя, быть может, продавец просто не знал настоящей ценности украшения? Так или иначе, сейчас Тихомир был очень доволен собой.
Но как бы ему не хотелось поскорее найти Кощея и рассказать о путешествии, он все равно хотел сначала немного отдохнуть. Дворец встретил его привычной тишиной, как и всегда. Кощей за многие годы своей жизни привык к одиночеству, и пришло не так мало времени, пока он привык к тому, что в его замке живет кто-то еще. И даже спустя несколько месяцев после начала обучения Тихомира Кощей удивлялся, встретив кого-то в большом зале или просторной кухне. Большую часть дня Кощей все же был в своих покоях. Там ученик бывал всего раз и сразу же удивился размаху роскоши – огромная кровать, огромная библиотека, огромные окна, которые выходили на ущелье. Больше Тихомир тут не бывал, вот и сейчас подумал о том, что учитель, должно быть, у себя – трудится над чем-то или читает. Тишина не удивляла.
Парень оставил добытое украшение на столе в большом зале и отправился к себе. Его покои были намного скромнее Кощеевых, но все равно комната была, казалось, больше всего дома, в котором вырос сам Тихомир. До начала своего обучения он жил в небольшой деревне в самом обычном деревянном доме. С самого детства он готовился занять место своего отца, изучал ремесло. И никогда не думал, что станет заниматься какими-то особенными тайными практиками и учиться у самого Кощея. Да и в Кощея не особенно верил, если быть честным.
Воспоминания пронеслись у парня в голове, пока он разбирал вещи в своей комнате. Это место было действительно особенным. Тихомир прилег и, несмотря на голод, уснул почти мгновенно – усталость дальнего пути и обилие впечатлений вымотали его намного больше, чем он сам ожидал.
Сон его был долгим настолько, что успел пройти и вечер, и целая ночь, и солнце было высоко, когда Тихомир проснулся. Это было неожиданно – обычно его будил сам Кощей, которому постоянно срочно могло понадобиться то или это. Да что уж там – могло? Каждый день было что-то такое, за чем парню приходилось бежать в деревню. Может быть, Кощей не видел, что парень вернулся? Но это невозможно, потому что верный стражник-ворон следил за всем, что происходит в округе, и тут же приносил информацию хозяину. Где же Кощей?
В душу закралась непонятная тревога, и Тихомир в поисках успокоения решил найти Кощея прямо сейчас. Желудок крутило от голода, но парень игнорировал эти призывы – поскорее найти учителя казалось важнее. Поначалу он обошел все общие комнаты, кухню, даже вышел на площадку перед крепостью, но там никого не было видно. В последнюю очередь он направился в покои Кощея – он знал, что ходить туда не следовало, но просто ждать непонятно чего не мог. Дверь тут была почему-то самой обычной, деревянной, очень толстой и резной, тогда как в остальных помещениях проходы были мастерски скрыты камнем.
Парень прислушался, стоя у двери – внутри царила тишина. После постучал, сначала тихо, потом громче и под конец уже кулаком. Выкрикивал что-то – тишина. Никто не спешил впустить ученика или отозваться на его призыв. Тогда он, осмелев, толкнул дверь, и та без какого-либо сопротивления открылась. Внутри не было ничего странного, разве что постель была в беспорядке.
- Кощей! Я вернулся, ты видел украшение? – крикнул Тихомир и прислушался. Ответом ему была все та же тишина.
Для верности он обошел все комнаты еще раз, заглянул, кажется, везде, но Кощея не было. После Тихомир подумал, что тот мог отправиться в деревню. Такое бывало, правда, когда появился ученик, Кощей только его и отправлял с разными поручениями туда, сам же оставался в своих покоях. Но что, если ему что-то срочно понадобилось? Тогда мог и сам отправиться, в конце концов и сам Тихомир не знал, когда вернется. Эти размышления немного успокоили парня, и он решил просто подождать. Но день проходил, подступал вечер, а Кощей так и не возвращался.
Тогда парень сам решил сходить в деревню, порасспросить, и там узнал то, что еще больше его насторожило – никто последние четыре дня не видел Кощея! А та вылазка была еще до того, как Тихомир отправился с заданием к горам. Это было уже тревожно. И как не пытался себя убедить Тихомир в том, что он совсем не тот человек, которому стоило бы беспокоиться о таком могущественном создании, как Кощей, он все же беспокоился. И где искать – даже не представлял.
Так, за бесцельными шатаниями по комнатам и в ожидании прислушиваясь к каждому шороху, провел Тихомир два дня. Но ничего не менялось к лучшему – никаких вестей. И Тихомир понял, что нужно сделать хоть что-то. Сам он чарам, которые позволили бы найти кого-то, обучен еще н был, потому выбора у него не было, стоило обратиться к единственному, кто мог ему помочь.
Он собрался к Яге. Та его не особенно жаловала за службу Кощею, но все равно никогда не отказывала, потому что всегда просила ответную услугу, и Тихомир исполнял все, что нужно. Иначе было никак. Ему не очень хотелось оставлять дом, но был ли выбор?
Похоже, никакого выбора не было.
Тихомир отправился через лес к Яге.
