Ещё в детстве большинство любителей древнегреческой мифологии знакомятся с подвигами Геракла. Многим известен этот список из 12 его деяний. Но кое-что из них не вошло в него, поскольку уже с юных лет наш герой отличался удивительными поступками. Обычно подвигом люди называют такие действия человека, которые отмечены благородством и он жертвует своей жизнью ради спасения жизни других. Но все ли деяния нашего героя являются подвигами? Можно ли назвать его поступки благородными? Кто скрывается за животными и чудовищами этих мифов? В чём суть реальных событий того времени? Чтобы разобраться в этом нам следует проследить его жизненный путь, начиная с детства, шаг за шагом. Как и большинство молодых людей своего времени, Геракл учился воинской науке и многим искусствам: управлять колесницей, стрельбе из лука, метанию копья, борьбе и игре на кифаре. Вот что говорит об этом раннем периоде эллинский автор.
Аполлодор, "Мифологическая библиотека", книга II: "Геракл учился управлять колесницей у Амфитриона, борьбе — у Автолика, стрельбе из лука — у Эврита, сражаться в полном вооружении — у Кастора, пению и игре на кифаре — у Лина. Лин, брат Орфея, стал фиванцем, переселившись в Фивы. Он погиб от удара кифарой, который нанес ему Геракл, разгневавшийся на Лина за то, что тот побил его. Когда же некоторые привлекли Геракла к суду по обвинению в убийстве, он прочел перед судом закон Радаманта, гласивший, что, кто ответит ударом на несправедливый удар, не подлежит наказанию, и был таким образом освобожден от ответственности.
Амфитрион из боязни, как бы Геракл не учинил вновь что-либо подобное, послал его к пастухам, охранявшим стадо быков, и там он рос, выделяясь среди всех необыкновенным ростом и силой. С первого взгляда можно было сказать о нем, что он сын самого Зевса. Ростом он был в четыре локтя, глаза сверкали огнем. Он всегда попадал в цель, стрелял ли он из лука или метал дротик. Восемнадцати лет, все еще оставаясь среди пастухов, он убил Киферонского льва. Этот лев, устремляясь с вершин Киферона, пожирал коров Амфитриона и Теспия. Последний был царем в городе Теспии, и Геракл пришел к нему, чтобы отсюда вести охоту на льва. Теспий радушно принимал Геракла в течение пятидесяти дней, и каждую ночь, перед тем как Геракл должен был выйти на охоту, посылал к нему на ложе одну из своих дочерей (а всего их было у Теспия пятьдесят). Этих дочерей родила Теспию Мегамеда, дочь Арнея. Теспий хотел, чтобы каждая из них родила ребенка от Геракла. Геракл же, полагая, что с ним каждую ночь спит одна и та же, сошелся таким образом со всеми. Убив льва, он надел на себя его шкуру, а пастью пользовался как шлемом".
Cлучай с братом Орфея привлёк внимание уже древних авторов. Гераклу в это время около 15 лет. Формально виновником ссоры стал Лин, но, скорее всего, физическое воздействие на нерадивого ученика было нормой в те времена. Несомненно, учитель не сдержал свои эмоции, но, видимо, и ученик способствовал этому. Неожиданная вспышка гнева Геракла резко выделяет его из среды других учеников. Конфликт обернулся трагедией для учителя. Столь неоправданная жестокость, неумение усмирить себя в таком юном возрасте - свидетельство какого-то отклонения в психике. И далее мы не один раз столкнёмся с проявлением в поведении Геракла просто дикой, ничем не оправданной жестокости. Состоялся суд. Как говорит автор, Геракл был оправдан. Но вряд ли причиной тому было знание законов Гераклом. Либо его кто-то научил, как держать ответ перед судьями, либо это позднее дополнение, попытка оправдать его. По сути дела это была первая судимость Геракла. Его оправдали как несовершеннолетнего.
Опасаясь непредсказуемых вспышек гнева своего сына, Амфитрион посылает его к пастухам, охранявшим стадо быков. В это время в возрасте 18 лет Геракл убивает Киферонского льва. Однако этот подвиг (как и другие, кстати) вызывает много вопросов. Слишком уж много противоречий в этой небольшой легенде. Если воспринимать миф буквально, то почему льва убивает не взрослый мужчина, а 18-и летний юноша? Убийство Киферонского льва и ночи, проведённые с дочерями Теспия, это звенья одной цепи событий. Странным выглядит количество дочерей у одного царя, а ещё больше у одной женщины. Удивительно, что царь Теспий оказывается таким гостеприимным с молодым человеком с запятнанной убийством репутацией. И уж совсем фантастическим можно считать, что после пятидесяти ночей, проведённых Гераклом с дочерями Теспия, у них родилось пятьдесят (!) мальчиков. Природа не знает такой закономерности. Есть авторы, которые утверждают, что Геракл сделал дочерей Теспия матерями всего за одну ночь!!! Сразу у пятидесяти девушек наступило время для зачатия, у всех в одну ночь! И десять минут нужно Гераклу, чтобы сделать матерью каждую из пятидесяти дочерей Теспия. Такие факты достойны книги рекордов Гиннеса! Удивительное дело! Пока лев охотится за быками, Геракл охотится за женщинами. Или, скорее, женщины охотятся за Гераклом. Лев не убежит, пока Геракл спит с женщинами... Но почему сторож спит? Ведь он же должен охранять стадо быков! Лев - ночное животное, он охотится по ночам, и сторож Геракл должен находиться всё время рядом с коровами, а не с женщинами. Сохранить стадо быков (или коров) в целости Гераклу удастся, если только дочери Теспия (все пятьдесят) будут находиться возле стада...
Очевидно, буквальное восприятие мифа сталкивается с неразрешимыми проблемами. Таким образом, мы имеем дело с иносказанием. Лев - не хищник, быки - не животные, дочери Теспия - не женщины! Но вот роль охранника Гераклу подходит как никому. Он охраняет что-то и "дочери Теспия" ему не помеха! Если предположить, что "быки" - это корабли, то Геракл проводит свои ночи не среди женщин, а в окружении ... 50-и вёсел пентеконтеры (50-и вёсельного корабля). Насколько всё проще и понятнее! Теспия - портовый город в Коринфском заливе, расположенный к юго-востоку от горы Геликон, высотой 1749 метров. На востоке от города находится горный хребет Киферон, разделяющий Беотию и Аттику. "Лев" же - это предводитель отряда воинов Аттики, который стремится захватить корабли Теспия, союзника Амфитриона. Геракл охраняет эти корабли, находясь в одиночестве среди 50-и вёсел. Где-то рядом отдыхают "пастухи", остальные стражники. Во время ночного нападения Геракл первый услышал о приближении нападавших, поднял сигнал опасности. После боя его добычей становятся доспехи ("шкура льва") и шлем ("пасть"). Это его первая боевая награда.
Откуда же взялись пятьдесят сыновей у Геракла? По прошествии многих лет эта легенда приобрела эротический оттенок. Это неудивительно для южной страны, где жаркие южные ночи так волнуют сердца молодых слушателей. Кому интересно знать, что Геракл спал на корабле рядом с вёслами? Повседневные и обыденные вещи приносят много забот, но мало волнуют людей. Вот спать с женщинами - это будет интересно всем молодым людям. Подобный поворот событий целиком на совести сказителей той давней поры. Потрясти сознание своих слушателей можно только невероятными событиями и чудесами. Кто из мужчин не мечтал проводить свои ночи в окружении всё новых женщин! Память лучше всего хранит события исключительные, даже если их не было, как легко можно всё придумать! А ещё лучше для сохранения легенды в памяти потомков служит повторяемость: пятьдесят дочерей Теспия, пятьдесят сыновей Геракла, пятьдесят ночей...
На горе Геликон недалеко от города Теспия находится обиталище Муз и Аполлона, которые будут вдохновлять сказителей ещё много веков спустя...