Фэнтази на военно-морскую тему с детективным уклоном, а на данном этапе - детектив уступает место фантастике и военно-морской альтернативе, ))) (самиздат, автор неизвестен (возможно-С.Соколов), стена текста). Публикуем по просьбе читателей канала.
Танцы с огнем
ГЛАВА 19-1
Тэй Дженг.
– Хм… – Артуа Мориоль склонил голову к плечу. Он выглядел удивленным. – Кажется, у нас что‑то начинает получаться.
Он первым сделал шаг вперед, но Ису Тагати вытянул руку и остановил его: – Нет, не вы, Мориоль. Дайгаро, проверь!
– Я так ценен? – ухмыльнулся геаларский ученый.
– Да, – сухо ответил Тагати.
– Весьма польщен, – Мориоль заложил руки за спину.
Тем временем один из лаборантов шагнул вперед, в область, которая раньше оставалась недоступной. При попытке пройти дальше сам воздух, казалось, сгущался в невидимую, но непреодолимую преграду. Когда один из агинаррийцев пытался проломиться сквозь нее силой, это едва не закончилось несчастным случаем: воздух сгустился настолько, что у человека перехватило дыхание. Только чудом удалось вытянуть его, прежде чем болван задохнулся. С тех пор все относились к завесе, оставленной Зенин, с большим уважением. Дайгаро ступал очень медленно, но на этот раз осторожность оказалась излишней: он преодолел невидимый барьер без затруднений. Пошевелил руками, затем громко и отчетливо проговорил: – Все в порядке. Мне ничто не мешает, – он снова поднял руку, опустил, и сказал. – Ощущения обычные.
– Завеса снята, – констатировал Тагати. – Поздравляю, Мориоль.
– Сам себе удивляюсь, – признался геаларец. – Я не ожидал, что получится так легко. Ощущение такое, что искусственный разум этой базы помогает нам.
– Помогает? – нахмурился Тагати. – Почему вы так думаете?
– Возможно, принимает нас за своих. Я воспользовался данными, которые забрал с базы на Базальтовых островах, и теми, которые обнаружились на вашем корабле. Этого, очевидно, было достаточно.
Он покачал головой и сделал шаг вперед, другой. На этот раз Тагати не пытался его остановить. Мориоль озирался по сторонам: – Невероятно. Все это еще работает! Как будто само время не властно над творением Зенин.
– Разве на Базальтовых островах было иначе?
– Нет, там все пострадало гораздо сильнее. Я уже говорил, там не было ни барьеров вроде этого, ничего похожего. Очевидно, Зенин, уходя, законсервировали свои базы, но на Базальтовых островах что‑то произошло, и система дала сбой. А здесь все сохранилось идеально.
– Это обнадеживает.
– Пожалуй. Я уверен, здесь мы найдем множество образцов, с которыми можно работать. Как знать, быть может, из всей этой затеи что‑то и получится.
– Коммодор! – позвал Дайгаро. – Посмотрите!
Он наклонился и подобрал что‑то с пола. Когда Мориоль рассмотрел, что это, его глаза расширились от удивления. Нож с тяжелым широким клинком и рукоятью, обмотанной кожаным шнуром. Оружие выглядело старым, использовавшимся много лет.
– Кхм… – кашлянул геаларец. – Что‑то мне подсказывает, коммодор Тагати, что это осталось не от Зенин.
– Мы знали, что сюда уже кто‑то наведывался, – проворчал Ису Тагати. – Ты нашел это прямо здесь, Дайгаро?
– Да, он лежал на полу.
– Где‑то здесь должны лежать и пули, которые выпустили ваши люди, – заметил Мориоль. – Хотя, я остаюсь при своем мнении: стрелять по завесе было не самым умным, что можно придумать. Впрочем, на кинокадрах это должно смотреться эффектно, не спорю.
Такой эксперимент действительно провели, вопреки возражениям Мориоля: обстреляли барьер из револьвера, карабина и пистолета‑пулемета, пока оператор вел съемку. Барьер Зенин остановил все пули; они просто застыли в воздухе, словно увязли в невидимой, вязкой жидкости, а затем начали очень медленно опускаться к полу. Пленку отправили в Риогиру.
– Да уж, защитить ваши корабли подобным барьером было бы весьма заманчиво, – заметил Мориоль с затаенной иронией. – Ваш флот стал бы непобедим.
– Возможно, – сухо ответил Тагати. – Любопытно, кто бросил этот нож? Геаларцы или те двое, которых мы поймали на дороге? Мне кажется, они лгут о том, что ничего не знают.
– Кто бы то ни был, он экспериментировал так же, как ваши люди, коммодор. Это означает одно: пройти сквозь завесу он так и не смог. Значит, у нас все еще преимущество, и я предлагаю им воспользоваться. Как ученому, мне не терпится увидеть, что ждет нас за барьером.
– Разделяю ваше мнение, Мориоль, – вместе с ним Тагати прошел дальше и остановился перед возвышением, имевшем форму круглой площадки. – Как вы думаете, что это?
– Понятия не имею. Во всяком случае, здесь мы ниже не спустимся. Надо искать ход.
– Лестницу, вы имеете в виду?
– Скорее всего. На вашем корабле Зенин пользовались обыкновенными лестницами и дверями. Так же, как и на Базальтовых Островах. Здесь должно быть то же самое.
– Не странно ли со стороны существ, научившихся летать меж звезд?
– Ничуть. Некоторые вещи в усложнении не нуждаются. Хм… – Мориоль осматривался по сторонам. – Не уверен из‑за этого тумана, но, по‑моему, в той стороне что‑то есть.
– Проверим. Дайгаро, Кагеши, вы с нами.
Двигались с осторожностью: первая завеса была снята, но где гарантия, что не окажется других. Риск оказаться в смертельной западне был велик. Ису Тагати жалел, что позволил Мориолю идти в числе первых, но остановить геаларца было не так‑то просто. Его глаза горели энтузиазмом, и Тагати понял, что загадка полностью захватила его. Это было даже несколько неожиданно: до сих пор коммодор придерживался убеждения, что Мориоля интересуют только деньги и его собственное уязвленное самолюбие. Но сейчас возможность первому прикоснуться к древним тайнам явно была для него важнее всего. Что ж, все‑таки, он ученый… Оставив нескольких человек снаружи, они двинулись дальше по коридору. Темный материал, покрывающий стены, был уже знаком Тагати – такой же он видел и на разбившемся корабле. Коридор бы узок; этим он напоминал тесные проходы в недрах военного корабля или субмарины. Долговязый Мориоль вскоре вынужден был пригнуть голову.
– Зенин, очевидно, были низкорослым народом, – проворчал он. – Иногда я жалею, что мы ни нашли ни одного скелета. Право, любопытно было бы узнать, как выглядели древние. Но они не оставили после себя даже изображений.
– Должно быть, Зенин не предполагали, что когда‑либо люди будут изучать их наследие, – холодно улыбнулся Тагати. – Каковы бы ни были их планы, этого Зенин никак не могли предусмотреть.
Дальше коридор пошел вниз, довольно круто. Тагати предположил, что Зенин, создавая базу, не пробивали ход сами, а воспользовались естественными пещерами. Ступенек не было, но, странным образом, спускаться не было трудно. Тагати машинально вытянул руку, пытаясь опереться о стену, но в этом не было нужды. Материал, покрывавший пол, казался гладким, как стекло, но ноги не скользили. Агинарриец легко удерживал равновесие. Все же он вздохнул с облегчением, когда спуск остался позади.
Двое его людей, Дайгаро и Кагеши, уже стояли впереди, там, куда выводил коридор. Тагати присоединился к ним, последним был Мориоль. Геаларец покосился в сторону Кагеши, стоявшего с пистолетом в руке, и состроил гримасу:
– Коммодор, скажите своему человеку, пусть уберет оружие. Здесь нет привидений, а хоть бы и были, вряд ли они испугаются пуль.
– Кагеши, – Ису Тагати сделал жест, и тот неохотно спрятал оружие в кобуру на поясе. Он выглядел напряженным, впрочем, как и остальные. Только Мориоль сохранял полное спокойствие, озираясь по сторонам.
Коридор вывел их на обширную галерею, расположенную на середине высоты огромного зала. Под потолком клубился все тот же зеленоватый призрачный туман, создающий слабое освещение. Впрочем, его хватало, чтобы можно было осмотреться. Зал был действительно велик – не меньше хорошего сухого дока, оценил Тагати. Здесь свободно уместился бы линкор. От пола до потолка было не меньше пятнадцати метров, галерея, где стояли люди, возвышалась над полом метров на восемь, и вниз вело несколько лестниц и шахты пары лифтов. Посреди зала размещалось устройство причудливой формы, выше него, до самого потолка, поднималось нечто вроде трубы из прозрачного, как хрусталь, материала. Снаружи трубу опоясывали серебристые кольца, а внутри струилось… нечто. Тагати на смог подобрать лучшего определение. То ли жидкий свет, то ли сияющий туман. Бело‑голубой поток двигался, неспешно поднимаясь над машиной внизу, и исчезая наверху.
– Внушительно выглядит, – оценил коммодор.
– Более чем, – негромко рассмеялся Мориоль. – Знать бы еще, что это такое и для чего нужно, – но, несмотря на сарказм, и он выглядел впечатленным.
– Источник энергии? – предположил Тагати первое, что пришло в голову.
– Может быть. Или что‑то еще, – геаларец снова усмехнулся. – Гадать можно долго. Все‑таки напомните вашим людям, чтобы хотя бы здесь они не экспериментировали с пистолетами или гранатами. Я не возьмусь прогнозировать, к каким последствиям это может привести.
Тагати проигнорировал язвительность компаньона: – Дайгаро, фотографии, – сказал он, но лаборант уже сам полез за фотоаппаратом и начал щелкать затвором.
– Вы правы, Мориоль, эта машина выглядит неповрежденной, – констатировал коммодор. – Для чего бы она ни предназначалась, она все еще работает. Вы видели что‑то подобное на Базальтовых Островах?
– Нет, такого – нет.
– Возможно, мы найдем здесь хранилища той, кхм, субстанции, которая разрушает материю. Если повезет, то и оборудование для ее синтеза.
– Все еще надеетесь превратить наследие Зенин в оружие? – геаларец скептически посмотрел на него.
– Этого хотят в Риогиру. Я не могу игнорировать их пожелания, Мориоль. Если удастся найти запас хотя бы для нескольких бомб, даже это может оказаться полезно.
– Что ж, у вас будет возможность поискать, но мне кажется, важнее найти архивы. Должны же они здесь быть! Зенин не могли не оставить записей о том, что делали.
– Если только не уничтожили все намеренно.
– Тогда уничтожили бы и схроны. Нет, раз уцелели их скрытые базы, значит, Зенин уходили, планируя вернуться. По крайней мере, допускали такую возможность. Что‑то помешало им, но базы уцелели спустя двадцать веков. Раз так, то должны сохраниться и записи.
– Вы считаете это главным, Мориоль?
– Разумеется, – ответил геаларец. – Если где‑то искать разгадку, то только там. Да вы и сами это понимаете, Тагати. Оружие, барьеры… в лучшем случае, мы сможем их использовать. Записи – вот единственное, с чем мы в состоянии работать . Вы же понимаете разницу между этими понятиями, коммодор?
– Да, – сухо сказал Тагати. – Это большая база, шансы что‑то найти есть. Будем надеяться, нам повезет. А сейчас предлагаю вернуться. Нас четверых слишком мало, чтобы обследовать здесь все досконально. Вернемся с людьми и оборудованием.
Хатьера. 90 Лета.
Дэвиан наблюдал, как небольшая шлюпка причалила возле набережной. Непроизвольно он сделал шаг вперед, но заставил себя остановиться, сдержал собственный порыв. Он остался на месте и смотрел, как Фионелла, сойдя со шлюпки, поднимается по узкой лесенке. На ней была темная одежда странного покроя, очевидно, дженгская – просторные штаны и рубаха. Следом за девушкой поднялось еще несколько человек, офицеры в черно‑золотой ксаль‑риумской форме, из команды крейсера «Люмена». Дэвиан подумал, что они, должно быть, теряются в догадках: кого им приказано было забрать в нейтральных водах с дженгского корабля.
Он все‑таки не выдержал, покинул площадку на возвышении и поспешил спуститься ниже, как раз тогда, когда Фионелла поднялась от набережной. Признаться, в этот момент Дэвиан несколько опешил, ощущая одновременно радость, облегчение и неуверенность. Хотелось обнять ее, но вокруг было слишком много людей. Однако Фио сама разрешила его колебания, сделал несколько быстрых шагов вперед и стиснула его плечи в крепких объятиях, спрятав лицо у него на груди, и Дэвиан тоже обнял ее. Пусть смотрят, если хотят, ему скрывать нечего. Несколько человек вокруг смущенно потупились, другие вдруг чрезвычайно заинтересовались чем‑то, что происходит в порту, в небе или на крышах ближайших домов. Несколько секунд Дэвиан так и стоял неподвижно, крепко обняв Фио, затем та кашлянула и отстранилась. Она выглядела слегка смущенной. Девушка обрезала свои длинные волосы, теперь они доходили только до плеч, но это нисколько не уменьшало ее красоту. Она выглядела слегка осунувшейся, кожа была чуть бледнее, чем прежде, но Дэвиан с облегчением убедился что, кажется, все было хорошо.
– Боги, Дэвиан… – негромко произнесла она. – Я уже не верила, что вернусь домой.
– Ты дома, – так же тихо сказал он. – Все закончилось. Все хорошо.
– Да… – она вздохнула. – Все закончилось благополучно, – Фионелла вздохнула. – Можно сказать, мне повезло. Могло быть намного хуже.
Она сделала шаг назад, обернулась к низкорослому мужчине, стоявшему рядом. У того на лице было скрываемое удивление: – Дэвиан, это Эйрин Дейсел, мой спутник, – представила она. – На Тэй Дженге он спас мне жизнь.
– Ваше Высочество, – Дейсел слегка поклонился. В его речи угадывался гайонский акцент. Дэвиан понял, что это и был человек из секретной службы, которого отправили с Фио на Дженг в роли ее тайного телохранителя.
– Господин Дейсел, – сказал принц, – я в долгу перед вами. Фионелла значит для меня очень много. Даю слово, ваша помощь будет вознаграждена.
– Я лишь выполнял свой долг, Ваше Высочество, – гайонец перевел взгляд с него на Фио.
– Вы слишком скромны, Эйрин, – заметила та. – Если бы не вы, я бы погибла. Я навеки перед вами в долгу.
– Вовсе нет, госпожа Фионелла, я действительно выполнял свою работу, – гайонец отступил. – Ваше Высочество, позвольте мне покинуть вас. Есть кое‑что, о чем я должен срочно сообщить своему начальству.
– Как пожелаете, – Дэвиан проследил, как телохранитель Фио отступил и направился к лестнице, сопровождаемый одним из ксаль‑риумских офицеров.
– Он действительно сделал очень многое для меня, – серьезно сказала девушка и вздохнула. – Я должна сказать тебе спасибо, Дэвиан. Это же ты добился того, чтобы Дейсела направили со мной?
– Ну… – он кашлянул. – Я не мог допустить, чтобы ты отправилась на Дженг в одиночку.
– И ты был прав, – она снова вздохнула. – Наверное, ты был прав с самого начала. Не стоило мне вообще туда плыть. Я получила совсем не то, на что рассчитывала. Теперь… Признаюсь, Дэвиан, теперь я чувствую себя виноватой. Из‑за меня рисковали другие люди. Счастье, что все обошлось.
– Не думай об этом, – сказал он. – Лучше не стоит говорить на улице. Поедем со мной, у меня есть квартира на Хатьере.
– Да, – кивнула она. – Поедем. У нас есть, о чем поговорить.
Дэвиану предоставили жилье на Хатьере – квартиру на втором этаже четырехэтажного дома. Не слишком роскошное жилище для принца, или даже для префекта, но Дэвиан мало интересовался роскошью. Да со дня своего прибытия на остров он здесь почти не появлялся, все время отнимали дела эскадры. Но сегодня делам придется подождать, решил он. Хотя бы недолго. Долго, увы, не получится. Только вчера прибыла, наконец, «Красотка Тар», и вверенное ему соединение собралось в полном составе. В другое время Дэвиан Каррел был бы счастлив, но сейчас ощущал скорее досаду.
– Не ожидала, что принц живет в столь, кхм, аскетичных условиях, – заметила Фио. Она улыбалась той, слегка лукавой, улыбкой, которая так нравилась Дэвиану. – Значит, теперь ты служишь на Хатьере?
– Да, – отозвался он.
– Я наслышана о том, что произошло, – сказала девушка. – От людей с «Люмены». Значит, война с Ивиром закончена. Империя победила?
– Разумеется, – признаться, подробности войны с ивирцами были сейчас последним, о чем хотелось бы говорить Дэвиану. Да и Фионелла не стала развивать эту тему. Ее это тоже явно не слишком волновало.
– Теперь я здесь, – сказал он. – Командую соединением авианосцев, но, честное слово, это подождет. Признаюсь, я сгораю от нетерпения узнать, что было с тобой?
– Ох… – вздохнула она. – Много что. Это долгая история, а у меня сейчас нет желания рассказывать долгие истории.
– Мне было известно, что ты пропала, а позднее тебя захватили агинаррийцы, и только, – сказал Дэвиан. – Я не знал, что и думать…
– Тебя это так беспокоило? – хмыкнула Фионелла, бодрясь. – Рада слышать. Дейсел помог мне бежать от людей Фронта Свободы, а потом агенты Империи вытащили нас из плена у агинаррийцев и Военного Правительства. Те вообразили, что мы шпионы, – она кашлянула с некоторым смущением. – Это действительно долгая история, Дэвиан. Я просто рада, что она осталась в прошлом.
– Я тоже рад, – улыбнулся он и положил руки ей на плечи.
Фио плотно прижалась к нему всем телом.
– Я только теперь начинаю понимать, что все действительно закончилось, – она смотрела ему в глаза. – Я, и правда, увидела на Дженге совсем не то, что думала увидеть. У меня есть, о чем рассказать, Дэвиан, но… – она коротко рассмеялась. – Но это подождет до лучшего времени.
... Идет подготовка новой мизансцены. Романтическая линия развития сюжета закончила свой виток. На первый план вновь вышли находки пришельцев. Наберемся терпения, возможно скоро будет новый поворот. Как всегда, продолжение не заставит себя долго ждать...