Глубоко за полночь Наташа ещё не спала, как обычно в последние вечера перебирая разговоры последних дней, коря себя за неверные ответы в них, придумывая куда более ехидные, уничижительные, мудрые и достойные и оттого ещё сильнее злясь. Внизу раздался странный звук, природу которого она поняла не сразу: показалось, что в тишине зимней ночи вдруг очнулась неведомая птица и застучала клювом, как железным молоточком, по стволу, но вскоре стало ясно, что это, легко касаясь стекла, стучали в окно комнаты первого этажа, находящееся прямо под окном её спальни. Не хватало ещё, чтобы этот Королёв начал приводить в их дом ночных гостей! Взбудораженная ещё сильнее, она накинула халат и спустилась вниз.
В прихожей, тускло освещаемой одной лампочкой, без абажура, точно, стоял ещё не ложившийся спать Королёв и вопрошал своим высоким голосом кого-то, застывшего в проёме входной двери, что ему нужно. Наташа, вытянув шею, чуть выглянула, и узнала Макса, одетого во всё чёрное, в поднятом капюшоне, напряжённо молчавшего.
- Максим! – деловито выбежала она, отпихнув бедром Алексея. – Что же вы не позвонили? У вас что-то случилось? Проходите, проходите.
Она, действительно, была рада неожиданному визитёру. Во-первых, Макс был ей симпатичен: отчего-то он внушал ей спокойствие и защищённость, которого в селе она больше ни с кем не испытывала. Во-вторых, приятно было показать Королёву, что это всё ещё её дом, где она может принимать дорогих ей людей в любое время, не спрашивая ни у кого разрешения. Бросив ему на ходу: «Это ко мне, идите», – Наташа даже не смогла сдержать самодовольной улыбки.
Королёву, впрочем, было абсолютно всё равно. Не издав ни звука, он спокойно развернулся и отправился в свою комнату. Постояв на пороге, он некоторое время пристально смотрел на коридорную лампочку, свет которой словно дрожал от холода перед раскрытой дверью, после чего скрылся. Максим нерешительно вошёл внутрь, однако не спешил ни разуваться, ни снимать куртку, будто сомневался в правильности своего прихода.
- Наталья, а кто это? – шёпотом просил он.
- Знакомый отца, – напротив, как можно громче и презрительнее произнесла она. – Приехал почтить его память, так сказать.
- Дело в том, что… Я рассчитывал поговорить с вами без свидетелей…
Таким сосредоточенным и нервным она ещё никогда его не видела. Пригласив гостя в кухню, Наташа притворила дверь и, как обычно это бывает, когда собеседник обращается к тебе вполголоса, машинально тоже снизила тон на заговорщицкий. Отказавшись от кофе, Макс, навалившийся спиной на дверь, словно не желая чтобы кто-то неожиданно распахнул её с обратной стороны, стал отвечать на её вопросы, почему долго не появлялся и не случилось ли чего-то страшного.
- Понимаете… Я сюда приехал тайно. Никто не должен знать, что я здесь!
- Здесь – это у меня дома?
- Нет! Вообще здесь, в этом селе.
- Э-э… Но вы же приехали сюда давно! Вас все здесь видели сто раз.
- Я потом уехал. И обещал не возвращаться. Если меня здесь увидят… короче, будет плохо не только мне, но и ещё одному, ни в чём не виновному человеку.
- А ваша машина?
- Я её оставил. Сюда приехал на попутках, и сразу к вам! Как думаете, этот человек… этот знакомый вашего отца… он может меня кому-то сдать? С кем-то здесь общается?
Наташа с облегчением ответила, что Алексей очень странный и не общается толком даже с ними, обитателями дома, в котором живёт, умолчав, что этот дом теперь ему же и принадлежит, а они, скорее, пользуются его равнодушием ко всему. Вскоре, правда, мельком вспомнила про визит Светланы, но исправляться уже не хотелось, поэтому она решила не упоминать такой удивительный факт.
- И тем не менее, – продолжал шёпотом Макс. – извините меня за такую наглость. Кроме вас и вашей дочери я здесь доверять не могу никому. Я хотел попроситься поселиться у вас. Днём сидел бы в комнатах, а поздним вечером выходил бы по своим делам. Надеюсь, они не заняли бы много времени! Но теперь я вижу, что у вас и так постоялец…
- Ну что вы, – быстрее, чем успела подумать, принялась уговаривать его Наташа, – вы нас совершенно не стесните!
- Спасибо, это очень приятно слышать. Но я переживаю всё-таки за своё инкогнито.
Наташе очень хотелось помочь Максиму. Она всё ещё была уверена, что этот стойкий и уравновешенный мужчина с опытом работы в органах мог бы очень пригодиться ей здесь.
- Да что вы! Ну он практически идиот! Ничего вокруг себя не замечает. Сам большую часть времени где-то шляется, а остальное – сидит у себя в комнате. Если хотите, я всё обставлю так, что он вас даже не заметит.
Кажется, её уверения обнадёжили Максима.
- Но ведь у вас и места теперь, наверное, нет?
- Не проблема. Ульяна переедет ко мне в комнату, а вас поселим у неё. Она как раз в уголке и возле самой лестницы, будет удобно проскользнуть незамеченным. Правда, – и тут лицо её потемнело, – есть ещё мой брат…
Максим вспомнил своё быстрое столкновение с Антоном, которого знал как скандального блогера и часто по долгу службы безрезультатно брал в разработку, – парень тогда наговорил ему много колкостей и явно не склонен был доверять незнакомцу.
- Ну да он всегда под кайфом! – беспечно убедила саму себя Наташа. – С ним вы тоже часто пересекаться не будете! Скажу, что у меня с вами роман, но вы женаты, поэтому надо хранить тайну. Он меня с ума сведёт своими издёвками, но никому не выдаст.
И она лукаво подмигнула Максу, с недоверием слушавшему её идеи. Немного подумав, он обречённо вздохнул:
- Ладно. Других вариантов у меня всё равно нет.
И, спохватившись, добавил.
- Боже, я как будто одолжение сделал! Конечно, я вам очень благодарен. Вы такая добрая женщина!
Наташа знала, что она не добрая, но казаться такой ей всегда было приятно. Теперь, когда судьба Макса была решена, он, хоть и не стал полностью расслаблен, всё же выдохнул, согласился выпить кофе и сел за стол. Наталья, стараясь шуметь как можно меньше, рассыпала мерзкий растворимый напиток по кружкам и попутно расспрашивала гостя.
- А почему вы вернулись? Вы нашли мужа сестры, правда? – и она обернулась к нему, слишком старательно округляя глаза.
- Нет, – вздохнул Макс. – Точнее, кажется, кое-что узнал о нём. Но, где искать его, так же не имею представления.
- И вы собираетесь по ночам разбираться именно с этим?
Максим промолчал. Он не мог никому рассказать о том, что пережил в последнюю ночь нахождения в Дне; чувствовал, что никому не сможет передать в словах свой странный порыв: ревности, зависти и одновременно восхищения к Давиду, словно переданной ему по наследству от зятя ответственности за Ксюху, странной магии, которая словно тянула его сюда, в это зловещее место, обратно. Тот, кто не переживал подобное, наверняка решил бы, что он сочиняет, поэтому Макс и предпочёл не отвечать на вопрос. Наташа поняла всё по-своему.
- Ясно. Расследование продолжается. А тот проект, в котором вы собирались участвовать – с ним как всё прошло?
- Ужасно, – содрогнулся Макс. – Это просто ужасный проект!
- И что в нём ужасного? – спросила Наташа, ставя перед ним кружку, от которой поднимался густой пар.
- Это странная, жестокая вещь. Ладно, жестокая по отношению к участникам – они сознательно на это идут… Но ещё более жестокая по отношению к тем, кто вынужден в ней работать, чтобы иметь хоть какой-то доход! Просто живое глумление над людьми. И над человеческой звериной природой, и над готовностью унижаться от нищеты…
Макс прервался. Нечасто формулируя сложные мысли, он просто не знал, что сказать, как передать степень своего – нет, не испуга и не возмущения – отвращения! Кажется, он только сейчас поистине понял, чему стал свидедетем.
- А мой отец? Вы говорили, он имел какое-то отношение к этому?
Максим вздохнул, не зная, стоит ли ей это знать. Но, руководствуясь тем же решением, что и Наташа, рассудил, что так, возможно, она охотгнее станет помогать ему.
- Кажется, он был одним из идеологов, вдохновителей проекта. Писал для него сценарии, продумывал, какие потаённые желания каждый гость может реализовать здесь, инструктировал персонал. Он же и догадался, что богатых желающих поиграть найдётся много, что местные будут только благодарны за шанс иметь работу, пусть и очень странную.
И Макс принялся рассказывать те истории, что уже были ему известны об Игре. Зря он считал Наташу доброй! Чем больше он говорил, тем ярче расцветало в ней ликование. Эта штука явно приносила отцу немалые деньги, а она была единственной прямой наследницей если не его имущества, то неординарного интеллекта и деловой смекалки. Значит, этому селу и людям, заправлявшим здесь, она могла бы очень пригодиться! А они со своей Игрой и её богатыми клиентами – очень пригодились бы ей!
#мистика #фантастика #детектив #триллер #сверхъестественное