Ода Нобунага был сыном мелкого военного предводителя из провинции Овари. После смерти отца он победил своих родственников в войне за наследство, став главой рода Ода. После объединения провинции Овари Нобунага разбил роды Имагава (1560 год) и Сайто (1567 год) и, получив поддержку сёгуна-беженца Асикаги Ёсиаки, завладел столицей Японии, городом Киото (1568 год). Из-за конфликта с сёгуном он был вынужден воевать против коалиции, в которую входили роды Адзаи, Асакура, Такэда, буддийские монастыри Энряку-дзи и Исияма Хонган-дзи. Нобунаге удалось победить в этой войне и уничтожить сёгунат (1573 год). До конца своей жизни Ода проводил план объединения Японии. Ему удалось подчинить все земли центральной Японии и провести в них ряд революционных реформ (ликвидация внутренних таможен, открытие рынков свободной торговли, составление кадастра земель и т. д.). Но завершить свои замыслы Нобунаге не удалось. В 1582 году он был вынужден совершить самоубийство в храме Хонно-дзи, став жертвой измены своего лучшего военачальника Акэти Мицухидэ.
Нобунага признавал только свою власть и не считался ни с политическими (сёгун и император), ни с религиозными (буддийские общины) силами в стране. Он проводил эффективную кадровую политику как в армии, так и в экономике, не обращая внимания на социальное происхождение нанимаемых им профессионалов. Для воплощения своих планов Нобунага активно сотрудничал с португальскими торговцами и иезуитскими миссионерами. За это он получал скидки во время покупки европейского огнестрельного оружия, доход с восточноазиатской торговли и армию верных его слову японских христиан. За суровый нрав, а особенно за сожжение храма Энряку-дзи, который был одним из древнейших буддийских центров страны, его называли «Демон-повелитель Шестого Неба» (яп. 第六天魔王 Дайроку Тэмма-о:, в буддизме хозяин шестого неба в Мире Желаний, одно из воплощений зла).
