Рита работала на обогатительной фабрике, и в эту ночь она возвращалась домой со второй смены. От остановки до подъезда идти было минут пять. И вот когда Рита переходила дорогу, то увидела, как за ней бежит небольшая собачка.
Перейдя дорогу, женщина остановилась, собака тоже остановилась, Рита пошла дальше — собака тоже. Когда подошла к подъезду, то резко повернувшись к собаке, спросила, как будто та могла ей ответить:
- Ты чей, пес? Кушать хочешь, наверное, но у меня ничего нет. Беги домой.
Рита открыла дверь в подъезд и пес рванул вперед нее.
- Так ты что, в нашем подъезде живешь — крикнула она вслед — я тебя раньше не видела, может кто-то переехал.
Когда она поднялась к себе на третий этаж, то с огромным удивлением увидела собаку, которая сидела под её дверями и дружественно махала хвостом.
- Вот тебе и здрасте. Я тебя к себе не приглашала, а сказала, чтобы ты к себе домой шел.
Но пес смотрел на нее, продолжая усиленно махать хвостом.
- Ладно, я тебе сейчас вынесу поесть, и ты уйдешь. К нам домой я не пущу, там Мурка, она тебе глаза выцарапает, да и вообще, ты чужой.
Рита зашла домой, переоделась, умылась, а потом вспомнила про собаку. «Может уже ушел» - она с надеждой выглянула в подъезд. Пес сидел на месте. Рита вытащила из супа косточки, положила в старенькую тарелку, налила воды в маленький бокальчик и пошла, кормить ночного гостя.
Пес «набросился» на еду чинно, но было видно, что он очень голоден. Рита присмотрелась к нему. «Смешная бородка, как у соседа нашего, деда Тараса была, царствие ему небесное, хороший был дедушка. Она за ним ухаживала, когда дети от него отказались, до самой его смерти». Оборвав воспоминания, повернулась уходить, потому как уже была глубокая ночь и очень хотелось спать — «завтра плошки уберу» — подумала она.
Проснулась Рита поздно, была дома одна, спать никто не мешал, муж еще позавчера с детьми уехали к родителям мужа в деревню. Мурка соскочила с кровати и сразу понеслась на кухню демонстративно греметь пустыми чашками — мол, спишь, а животинка-то, голодная.
И тут она вспомнила про ночного пса – Тараса, почему-то она его так назвала, и ей стало смешно. Рита покормила кошку в первую очередь, потому что голодная Мурка могла и за ногу цапнуть – характерная дама. Потом выпила чашечку кофе и только потом пошла за плошками.
Пес, как будто он всю жизнь жил у них, устроился на коврике и безмятежно спал.
- Ты что, решил, если я тебя раз покормила, то значит к себе взяла. Нет, друг, муж мой собак не любит. Иди поищи себе других хозяев.
Рита забрала посуду и закрыла за собой дверь. Потом занялась домашними делами и часа через три начала собираться на работу, ей сегодня снова во вторую смену. Вышла в подъезд, пса уже не было – «Ну вот и ладненько, а то как-то быстро этот Тарас прижился». А когда подошла к остановке, увидела его, а пёс при виде её побежал навстречу, махая хвостом.
Рита решила не обращать на него внимания, тут подошел автобус, и она поехала на работу. Выйдя с транспорта, она снова увидела пса. Тут она подумала со стыдом: «Может, здесь потеряется». Рита быстро пошла в раздевалку, переоделась и с другими женщинами пошла на пересменку, потом в свой цех.
И каково было её удивление, когда возле бытовки она увидела Тараса. Пес сидел и смотрел на нее. Она стала было прогонять его, но женщины, наоборот, умиленные его бородкой, начали наперебой угощать пса вкусненьким. Рита повернулась и пошла на размывку магнетита (смесь для обогащения угля).
В это время начал работу кран под самым потолком, он тащил огромный котел прямо над головой Риты. Тут к ней подбегает с громким лаем пес, женщина направила на него струю воды, он отскочил, обежал насос и вдруг неожиданно укусил её за ногу, не больно, но достаточно чувствительно, чтобы Рита погналась за ним.
И в это время обрываются троса, и котел падает как раз на то место, где стояла на размывке Рита. Она в ужасе смотрела на железную махину, и до нее вдруг дошло, что сейчас бы от неё и мокрого места не осталось. И женщина начинает рыдать в голос, потом, как будто, что-то вспомнив, начала оглядываться по сторонам.
- Пес, ты где? Тарас, Тарас — звала она собаку. Его нигде не было.
Женщина кое-как отработала смену. Когда приехала на свою остановку, то с надеждой оглядываясь вокруг, снова начала звать пса. Нет, не видно. «Наверное, возле подъезда» — но и там собаки не было.
А ночью ей приснился дедушка Тарас, со своей смешной бородкой. Он подошел, обнял Риту и сказал:
- Вот я и отплатил тебе за твою заботу. Живи дочка, ты еще детям нужна.
На следующий день Рита пошла в церковь и поставила свечи за упокой близким, а большую, в знак благодарности за ее спасение — деду Тарасу.