Вторая история: Забытая.
«Опять мои родители поругались. Почему они ругаются? Я не хочу, чтобы они ругались. Но почему когда я выходила, мой папа сразу уходил из дома куда-то? А когда я заболела, то он практически совсем не приходил ко мне проведать меня. Разве я в чем-то виновата? Я опять сижу на сидении, позади меня палата, в которой я лежу. Я иногда прихожу сюда, когда засыпаю там. Я часто сплю. Врачи говорят, что так надо, чтобы не было больно. Но мне не больно. Я прихожу сюда, чтобы посидеть и поплакать. Я так хотела бы, чтобы мой папа пришел ко мне…»
Эти слова звучали в тишине больничного коридора, где сидела девочка лет пяти. В полутемном коридоре сидела лишь она. Лишь тускло горящие светильники освещали его. Девочка сидела и плакала. Но никто не слышал и не мог услышать ее плача. Она сидела на сидении, все время думая о своем папе.
«А если бы он пришел, то, может быть, все было бы по-другому.» - пронеслось в ее мыслях.
Тихий звук колокольчика пронзил тишину, в которой сидела девочка. Он привлек ее внимание, заставив посмотреть вдаль больничного коридора. Там было существо в фиолетовой мантии с капюшоном на лице, в руках был посох с привязанными колокольчиками. Девочка не заметила его появления. Он не внушал ей страха, но наоборот, она почувствовала небольшое успокоение, слушая звон колокольчика. Он подходил к ней все ближе и ближе, пока не встал рядом с ней. Она с грустным видом смотрела в его лик под капюшоном, пытаясь разглядеть его. Но лик его все также остался незримым.
- Здравствуйте! – произнесла девочка.
Сущность ничего не ответила ей, продолжая смотреть на нее.
- Присаживайтесь! – сказала девочка, встав с сидения, уступая место. – Мне скоро все равно будет пора идти туда, в палату.
Она только хотела было пойти в палату, где была мама, сидящая подле больничной кровати. Пройдя несколько шагов, она вновь заплакала. Сущность заглянула в палату следом. Он вновь прикоснулся к колокольчику, тем самым отвлек девочку от слез.
- Я знаю, где твой папа, - произнес он шепчущим голосом, протянув девочке руку, - Идем!
- Вы правда знаете, где он? – немного воскликнула девочка.
Теперь в ее глазах засияла радость вместо грусти.
- Да, я могу отвести тебя туда, - произнесла сущность.
Девочка взяла его за руку. Они вместе вышли из палаты, направившись вдоль больничного коридора. Он был длинным. Сущность остановилась у открытой двери одной палаты, и они с девочкой заглянули туда. Там, на больничной кровати, под подключенной аппаратурой лежал старенький дедушка. Он еле дышал. Сущность с девочкой приблизились к нему. На посохе колокольчик издал тихий звон. Дедушка открыл глаза. Увидев существо перед собой, он, немного улыбнувшись, заговорил:
- Спасибо, что навестили меня в это время. Значит, мое время наступило в последний раз.
Старик взглянул на девочку добрыми, умиротворенными глазами.
- Уходить не страшно, - проговорил он, - я готов. Тот, кто идет с тобой, перевернул мою жизнь в лучшую сторону однажды. Я так хотел вновь увидеть его снова, чтобы сказать спасибо.
Дедушка взглянул в непроглядный лик существа, затем его голова опустилась на подушку. Он уснул. Следом немного золотое свечение начало исходить от его тела с золотой пылью, разлетаясь по округе. И старик растворился в воздухе на глазах, оставив лишь пустую кровать.
- А он проснется? – спросила девочка, глядя на сущность.
Сущность продолжала молчать. Затем они оба развернулись, направившись из палаты в длинный больничный коридор.
Они шли прямо, никуда не сворачивая, пока не дошли до больших дверей, от которых можно было ощущать большой жар. Сущность держала за руку девочку, отворяя их. За ними была темнота, и очень жарко…
* * *
- Нет. Я не смогу приехать. По крайней мере сегодня. – проговорил в трубку мужчина лет тридцати, затем положил ее.
Он сидел на кресле, в доме. Ему звонила жена, чтобы он приехал в больницу. Их дочери становилось очень плохо. И, может быть, это был последний момент, когда он сможет увидеть ее все еще живой. Доктора уже настаивали на том, чтобы избавить ее от мучений. Семья переживала и без того не очень хорошие времена. Он хотел уйти от них. Перед ним, на журнальном столике, лежал билет на самолет. Через несколько часов должен быть вылет.
Он сидел, глядя на то, как солнце садится за горизонт…
* * *
Солнце закатилось за горизонт на его глазах. Странный отблеск фиолетового света отразился от места, куда только что село солнце. Мужчина не особо придал этому значения. Вдруг входная дверь со скрипом отворилась. Оттуда раздался тихий звук колокольчика, заставив посмотреть в дверной проем. Внизу, в темноте проема, блеснули два глаза, и в комнату ступила небольшая кошка. Только она была не совсем обычной, как заметил мужчина. Она была вся черная, как сама Тьма, верх ее головы украшало несколько звездочек, располагавшихся между ушками, а на шее, на красивом ошейнике, был повязан маленький колокольчик.
Она остановилась в коридоре, не заходя в комнату, куда падал свет от светильника. Она немного наклонила голову, как будто бы изучая его, всматриваясь в самое его нутро. И лишь затем она сделала несколько шагов на свет. Несколько теней разошлись от нее в разные стороны, устремившись к мужчине. Тот от неожиданности перевернулся вместе с креслом, в котором сидел, пытаясь уклониться от теней. Поднявшись, он увидел, что на столе нет билета на самолет, а кошка стоит перед полуоткрытой дверью, держа билет в пасти. Немного махнув головой, как бы позвав его за собой, она прыгнула в темноту за дверью.
- Мой билет! – разочарованным тоном произнес мужчина. – Ну все, я поймаю тебя!
Он выскочил из своей квартиры, отпнув дверь. Выскочив в коридор с лестничной клеткой в конце, он увидел, как кошка взбирается вверх по ступеням. Он побежал следом за ней, устремившись по ступеням. Но сколько он не бежал, он никак не мог подобраться к ней ближе. Она все время была впереди него, все время сидела вверху лестницы, дразня его билетом. Мужчина даже попытался было вызвать лифт, но тот никак не реагировал на кнопку. А кошка все продолжала смотреть на него сверху пролета. Она даже немного надорвала билет на его глазах, лишь только затем, чтобы тот бросился бежать следом за ней. Но как бы он не бежал за ней, он никак не мог подобраться к ней ближе. Затем они пробежали через длинный коридор с закрытыми дверями. Кошка прошмыгнула в полуоткрытую дверь пожарного выхода, и вновь стала подниматься вверх. Мужчина побежал следом за ней.
Пробежав так этажей десять, мужчина стал немного задыхаться от усталости. Он никогда так не бегал. Тяжело дыша, он сел на ступени, чтобы перевести дух. Он даже махнул рукой на кошку, мол делай что хочешь, а бежать я больше не могу. Кошка же села и стала шелестеть билетом. И это не помогло. Тогда она высунулась сквозь лестничную решетку перил, выпустив билет. Тот полетел вниз. Мужчина попытался было схватить билет в полете, но тот проскользнул между его рук. И только тогда мужчина увидел то, что лестничный пролет уходит очень далеко вниз, закручиваясь квадратной спиралью. Лестница уходила куда-то вниз, уменьшаясь, пока не скрывалась в темноте. Он потер глаза: видение не исчезло. Ступени действительно спускались очень далеко от него, в темноту. И билет улетел куда-то туда, вниз. Посмотрев наверх, он тоже очень сильно удивился тому, что увидел. Лестница уходила куда-то ввысь. Очень-очень высоко, откуда пробивался еле заметный свет. Выше от него, на лестничном пролете, вновь раздался треск бумаги. Посмотрев, он увидел то, как кошка вновь оторвала кусочек. Бессилие вновь превратилось в злобу и отчаяние. Он бросился следом за ней.
И опять, сколько бы ни бежал, он никак не мог догнать кошку, которая всегда была впереди него. А вскоре он совсем потерял ее из виду. Теперь ни кошки, ни билета, совсем никого не было на этом бесконечном лестничном пролете, кроме него. Он опять посмотрел вверх и вниз. Там ничего не поменялось. Лестница уходила в бесконечность в обе стороны. И ни одной двери на пролетах не было. Мужчина опустился на ступени, переводя дух. Он даже похлестал себя по щекам, чтобы понять, не сон ли это. Но, как оказалось, эти действия не вернули его в реальность. А значит – это не сон.
Вдруг, снизу, до него стали доноситься щелчки выключателей. Посмотрев вниз, он увидел, как свет освещающий пролеты стал тухнуть, этаж за этажом. Тьма поднималась все выше и выше, поглощая все до чего дотягивалась. Мужчина меньше всего хотел оказаться в темноте, ведь он не знал, что она скрывает. Поднявшись на ноги, превозмогая отдышку и усталость, он побежал вверх. Тьма снизу нисколько не отставала. Наоборот, она подбиралась к нему все ближе и ближе, пока не стала нагонять за спиной. На глаза мужчине, несколькими пролетами выше, попалась дверь. Тьма обогнала его, лишь только он подобрался к ней. Запинаясь по ступеням, он ударился об дверь. Лихорадочно крутя ручку, он пытался открыть ее. Замок щелкнул, и мужчина вывалился на пол. Свет солнца ослепил его. Немного зажмурившись, он приходил в себя. Затем он открыл глаза и резко посмотрел назад. Он вывалился на пол из небольшого подсобного помещения, располагавшегося под лестницей, ведущей на второй этаж. Кроме уборочного инвентаря, он ничего там не заметил. Никаких лестниц и ступеней, и темноты.
Мужчина встал на ноги. Он немного осмотрелся. Солнце садилось уже на закат. Он находился в кухне небольшого двухэтажного домика. На столе стояли тарелки и приборы на белой скатерти, приготовленные по случаю какого-то праздника. Вниз по лестнице стала спускаться женщина. Мужчина очень удивился, увидев ее. Это была его мама. Он немного потер глаза, но это ему не казалось. Это действительно была его мама, одетая в праздничное платье.
- Мам, это ты? – произнес он тихим тоном.
Женщина его не услышала. Она прошла мимо него, не обращая никакого внимания, закрыв дверь шкафа под лестницей. Мужчина немного отошел от нее. Он очень хорошо знал, что ее больше нет. Она умерла давно, когда ему было еще десять лет. И он это хорошо помнил. Но сейчас, здесь, перед ним была мама. Совсем живая и настоящая, какую он помнил.
Пока он стоял в замешательстве, женщина подошла к холодильнику, достав оттуда торт. Этот торт он тоже помнил. На нем была нарисована большая восьмерка из белого крема. Она поставила торт на стол и вновь отправилась наверх, продолжая игнорировать его. Мужчина прикоснулся к столу, в надежде осознать сон. Но стол был реальным, как и он сам.
- Почему же она не видела меня? – произнес он.
Выйдя из кухни, он заглянул в большой зал. Там все было именно так, как когда-то он помнил. Шкаф стоящий в углу, телевизор на полке, диван. Много шариков украшало комнату.
- Я помню все это, - произнес он, - сегодня мой день рождения. Скоро приду я.
Он помнил этот день очень хорошо, и знал, что произойдет дальше. Выйдя из зала, он стал подниматься наверх. В этот момент, сверху, быстрыми шагами, стал спускаться другой мужчина. Он признал в нем своего отца. Тот очень быстро пошел вниз. Мужчина попытался прижаться к стене, чтобы тот его не столкнул, но не получилось. Отец прошел сквозь него, ни сколько не задев.
- Да где же я нахожусь? – сказал он сам себе.
Его отец открыл дверь, вышел на улицу, хлопнул ей. Мужчина посмотрел наверх. Оттуда стал доноситься тихий плач. Потихонечку он поднялся по лестнице, направившись в комнату родителей. Там, в приоткрытой двери, он увидел сидящую маму на кровати. Она плакала. Мужчина, стоя в дверях, сразу вспомнил то, каким был его отец. Они с мамой всегда скандалили, ругались, иногда дело доходило до драк. Некоторые были в его присутствии, некоторые нет. Потому он не очень хотел видеть своего отца. Да и тот особо дома не появлялся, или был на работе, или еще где. Мужчина все это помнил. Но сейчас он стоял и видел ту часть воспоминания, которую не знал. Как будто кто-то намеренно открыл ему это.
Он открыл дверь, вошел в комнату, приблизившись к маме. Он сел рядом с ней, смотря на нее. Он совсем не знал, что сказать. Все здесь произвело шок на него. Он захотел обнять ее, и в этот момент она исчезла. Вмиг потемнело, лишь свет с мигалок на улице озаряли комнату. Он приблизился к окну, отодвинув занавеску. На улице стояла машина скорой помощи, медики погружали в нее его маму. Там же, внизу, он увидел самого себя в образе ребенка, рядом стояла бабушка. Мужчина также помнил это происшествие, в корне изменив его жизнь.
- Подождите! – сказал он.
Развернувшись, он побежал в проход. Однако вышел он уже не в коридор дома на втором этаже, а в больнице, где располагались палаты. Обернувшись, он увидел, что сзади находится не комната родителей, а палата, в которой лежат тяжелобольные люди, подключенные к аппарату жизнеобеспечения. Все это место сразу напомнило ему тот роковой день в его жизни. Там же, у двери в одну палату, он увидел ту самую кошку с билетом в пасти. Ему стало не по себе внутри, при виде палаты, небольшой страх сковал его, как и тогда в детстве.
- Не бойся, там находится мама, - услышал сзади он родной голос бабушки, - Мы должны повидаться с ней, пока можем.
Он развернулся, увидел бабушку и себя в детстве. Они шли к той самой палате. Мужчина вспомнил каждый свой шаг. Но еще он очень боялся увидеть маму там. Она заболела неизлечимой болезнью, и она ее медленно иссушала. Врачи сделали все, что могли, но не могли спасти ее. Бабушка вела ребенка, рассказывая о маме, успокаивая его. Даже во взрослом состоянии он ощущал весь тот страх, как увидеть то, что стало с мамой, так и то, что он больше никогда ее не увидит. Он стоял и наблюдал каждый свой шаг. Сердце его забилось так же, как и в тот момент. Он увидел, как ребенок развернулся и побежал прочь, к лестничному пролету. Он очень испугался, когда ему сказали, что мама не такая, как была, и он очень испугался того, что там увидит. Потому он убежал. Бабушка посмотрела ему в след умиротворенным взглядом. Она все понимала. Затем она вошла в палату.
Мужчина медленно подошел к той палате. Он встал у дверей, прислушавшись к тому, что творилось там. За дверьми стояли родственники мамы, его дяди и тети, и еще несколько людей.
- А мой сын, как он? Он пришел? – услышал он слабый голос из палаты.
Но в ответ была тишина. Мужчина стоял, немного дрожа.
- Да, он находится там, - ответила ей бабушка, - Только он испугался немного.
- Ничего, - ответил слабый женский голос, - я все понимаю.
Мужчина стоял у двери в палату. Он ощущал себя все тем же маленьким, испуганным ребенком.
- Мам, правда, что можно стать точно таким же героем? – донесся до него голос ребенка откуда-то сбоку.
Он повернулся. В том месте, где был проход в другую палату, теперь располагалась совсем другая комната. Он сразу узнал в ней свою комнату. Посреди, на кровати, он узнал самого себя в детстве. Рядом, в свете светильника, сидела мама с книгой в руках. Она улыбнулась ему:
- Конечно, ты сможешь быть таким же героем. А как вырастешь, то сможешь быть даже лучше!
Мужчина в унисон повторил эти слова вместе с ней. Она верила в него всегда, как и очень любила. Он повернулся к палате, где лежала его мама. Теперь он всмотрелся в свою жизнь. Он увидел то, что старался не замечать, считая то, что делает все правильно. Набравшись внутренней храбрости, он сделал несколько шагов вперед, в палату. Время там, казалось, остановилось. Из стоящих там людей никто не шевелился. Только они все растворялись в воздухе, истираясь из реальности. Последние несколько секунд он наблюдал исчезающий образ своей мамы, лежащей в бинтах, с грустным, поникшим взглядом. Рядом была бабушка, все с тем же добрым, умиротворенным взглядом. И все они исчезли, оставив лишь пустую палату. На небольшой тумбочке, где стоял стакан с водой, лежал чуть покусанный билет на самолет.
Мужчина стоял подле больничной кровати. Что-то внутри него теперь противоречило самому себе. А правильно ли он все делает?
- Прости… - произнес он, со слезами на глазах. – Я очень испугался тогда…
Он подошел к билету на тумбочке, задумываясь о своих действиях. Он взял билет в руку. Под ним лежал сложенный лист бумаги, с проступающими на нем цветными линиями. Мужчина другой рукой поднял лист со стола, развернув его. Это оказался рисунок, все также знакомый ему, по воспоминаниям. Он рисовал его тогда, в детстве. Он очень старался, не смотря на то, что это была лишь всего-навсего детская мазня. Но там был нарисован он в образе летающего героя, который защищал маму от чудовища. Мужчина улыбнулся, глядя на рисунок.
- Теперь ты такой же, как и я! – донесся до него голос его отца.
Повернувшись к стене, на которой было закреплено зеркало, он увидел свое отражение. Только там оно было не его, а его отца.
- Поздравляю, сын, ты молодец. Я горжусь тобой больше всего. – молвило ему отражение. – Мы с тобой гораздо близки, чем ты сам думал.
Мужчина стал подходить к отражению. Оно делало тоже самое, приближалось к нему. Оно читало его изнутри, доставая из него все самое плохое, и ничего хорошего. Мужчина никогда не хотел быть похожим на своего отца. Но сейчас, в отражении, он видел именно его.
- Ты также слаб, как и я, все бежишь от самого себя, бежишь от тех, кто тебе дорог. Ты истинное мое воплощение! – произнесло отражение.
Мужчина немного опустился перед зеркалом, а отражение продолжало возвышаться над ним. Он шел точно по такому же пути, как и его отец. Скандалы, ссоры, игнорирование своего ребенка. Разве это не его истинное отражение?
- Ты всегда можешь стать лучше! – донесся до него голос мамы сзади.
Мужчина почувствовал внутри себя теплоту разливающихся хороших воспоминаний о ней.
- Нет. Ты не сможешь стать лучше! – произносило отражение. – Ты никогда не станешь лучше!
Мужчина встал с колен, глядя в отражение.
- Я стану лучше! – произнес он.
Он взял шест для капельниц, и со всей силы ударил по зеркалу. Зеркало треснуло и вылетело вперед. Мужчина закрылся руками от летящих в его сторону осколков. А когда все утихло, он опустил руки.
Теперь же он был в сумраке. Он находился все также в палате, только свет был очень приглушен.
- Вы, правда, знаете, где мой папа? – донесся из коридора до него голос девочки.
Он узнал в нем голос своей дочери. Но с кем она там говорит? Он подошел к проходу, выглянув в темный коридор. В самом конце, перед большими дверями, ведущими в темноту, он увидел сущность с посохом в руке, на плече у него сидела та самая кошка, которая привела его сюда, а рядом с ним, держась за руку, стояла маленькая девочка. Почувствовав чужой взор, сущность обернулась, смотря в сторону мужчины. Не придав ему особого значения, он развернулся, войдя с девочкой в двери, в конце коридора.
Мужчина не знал, кто это таков. Но одно он понял, что он забрал с собой его дочку. Он бросился к дверям. В одной палате он увидел свою жену, и остановился. Заглянув внутрь, он действительно убедился, что это его жена. Она сидела напротив пустой кровати, вытянув руку, как бы придерживая кого-то. Только кровать была пуста. Мужчина понял, что та сущность с котом забрали его ребенка. Все в комнате также было остановлено, лишь только аппарат продолжал отсчитывать слабый пульс сердцебиения, с каждой секундой, длившейся здесь больше по времени, становившимся все слабее и слабее. Он снова вышел из комнаты, направившись дальше к дверям.
Чем ближе он подходил к ним, тем жарче становилось ему. Казалось, сам воздух нагревался от чего-то. Ручки на дверях постепенно становились красными, воздух раскалялся. Мужчина прикоснулся к ручке и сразу убрал руку. Она была очень горячей. Потрогав саму дверь, он понял, что она сидит крепко, и выбить не получится. Единственное, что заставляло его идти туда, была его дочь. Тогда он схватился за ручки. Запах горелой кожи разразился от рук. Мужчина закричал, но все же повернул ручки. Дверь распахнулась, представив ему следующую картину: был большой, длинный коридор, по обе стороны которого стояли кровати, объятые пламенем. Коридор был весь в огне, поток пламени лизал как пол, так и потолок, сжигая все здесь и отдавая страшным жаром. Где-то внутри, среди пламени, мужчина смог разглядеть странный силуэт. Он был человекоподобным, сверкал ярче, чем весь огонь здесь, зависнув в воздухе. Жар от него, доносившийся до мужчины, казалось, превосходил весь огонь, не говоря о том, что он состоял также из огня. Он обернулся к мужчине, посмотрев на него черными, как уголь глазами.
- Я сожгу все здесь! – прошептало огненное существо. – Сожгу всю ее! Как сжег и ее!
Он развел руки в стороны. Пламя, подчинившись его манипуляции, завертелось вокруг них. А когда он свел их, огонь слился в сферу. Существо сделало бросок в сторону мужчины. Огненный шар полетел в него, но мужчина уклонился. Шар взорвался сзади, стал заливать пламенем ту часть коридора, где были палаты. Мужчина поднялся на ноги, стал снова вглядываться в окружающий огонь. Существа не оказалось.
«Он сожжёт ее... Сожжет всю... Всю… Она сгорит… Сгорит…» - стали доноситься до него обрывки шепота отовсюду.
Все в округе горело. Страшный жар ощущался отовсюду. Медлить было нельзя. Мужчина пошел сквозь бушующий огонь по небольшой тропинке, которая потихонечку пожиралась пламенем. Шаг за шагом, балансируя, чтобы не упасть в пламя, он шел к другим дверям. Подойдя к ним, он нажал на кнопку. Механизм заскрежетал, лифт стал подниматься к нему. Тропинка тем временем исчезла в огне, отрезав путь назад. Теперь осталось лишь идти только вперед. Мужчина не знал, что его будет там ожидать. Но теперь он был готов на все ради своей дочери.
Двери лифта открылись, и он заскочил в кабинку. На панели оказалась лишь всего одна кнопка, которую нажал мужчина. Двери лифта закрылись, но жар не стих, даже когда кабина двинулась вниз. Жар потихонечку нарастал. Повсюду до него доносились странные булькающие звуки, как будто бы лифт куда-то погрузился.
Лифт все опускался и опускался, в недра самой неизвестности. А затем остановился. Двери раскрылись, и глазам мужчины предстало место, больше похожее на сам ад. Огромная пещера была полностью заполнена лавой, реками спускавшейся из темноты сверху. Впереди была странного вида каменная башня.
- Куда это я попал? – произнес мужчина, покидая кабину лифта.
Дверь за ним закрылась. Пещера, где он оказался, была огромной. Островки, разделенные реками лавы, были единственным подходом к башне. Некоторые проплывали по лаве, увлекаемые потоком, некоторые тонули в них. Продвигаться по ним нужно было с крайней осторожностью. Один неверный шаг, и можно было бы упасть в лаву. Мужчина стал перепрыгивать с одного клочка земли к другому, приближаясь к башне. Путь был не близкий, но он с аккуратностью переходил с одного островка на другой, пока не оказался на большом острове. Оставалось сделать последний переход, ведь за холмом уже была огромная башня. Мужчина было побежал через остров.
«Сожжет… Сожжет всю… До конца… Без остатка… Ей не жить…» - остановил его шепот, долетающий с разных сторон.
Рык, раздавшийся откуда-то с верхушки башни, заставил шепот стихнуть. Мужчина увидел, как огромный дракон, украшавший шпиль, задрожал. Затем куски камней разлетелись от него, поднялась пыль. Дракон расправил крылья, вновь издал рык, спланировал вниз. Он приземлился недалеко от мужчины, посмотрев в его сторону черными глазами. Мужчина хотел было пробежать мимо него, но дракон из пасти испустил волну, сбив его с ног. Мужчина поднялся на ноги. От дракона же тем временем стал исходить нестерпимый жар. Он стал уменьшаться и трансформироваться, пока не стал огненной сущностью, закованной в доспехи, больше похожей на рыцаря. Морда дракона теперь была у него вместо одной руки, а в другой был шип хвоста.
- Неужели ты думаешь, что сможешь пройти? – проговорил он, полосуя шипом землю перед собой, оставляя огненные разводы.
Доспех разгорелся на рыцаре, и он двинулся в сторону мужчины. Тот немного стал пятиться назад. Рыцарь несколькими шагами догнал его, нанеся удар мордой, отбросив мужчину на несколько метров. Следом последовало несколько выпадов раскаленного шипа, от которого мужчина уклонился. Шип также разрезал воздух, оставляя огненный след. Затем рыцарь отпнул его. Мужчина отлетел к небольшому сухому дереву, сбив его собой. Подле лежал скелет облаченный в доспехи. Выдернув из руки его щит, мужчина закрылся им.
- Давай проверим, на сколь крепка твоя броня! – произнес рыцарь.
Он выставил руку с мордой дракона вперед. Та разинула пасть. Струя огня вылетела из пасти, устремившись в сторону мужчины. Щит сдержал удар. Мужчина зажмурился. А когда он открыл глаза, то от щита остались лишь обгорающие кусочки, лежащие на земле. Сам мужчина стоял же в шаге от края. Еще немного и он упал бы в лаву. Рыцарь подходил к нему, разрезая воздух шипом.
- Ты слаб. Ты всегда был слаб. Тебя не было, когда ты был нужен. И ты уже проиграл! – проговорил рыцарь. – Ты опоздал. Я сожгу ее всю! Ведь никого рядом нет!
* * *
- А что будет? Когда тебя не будет рядом? Что тогда? – сказало дитя, лежащее на подушке.
- Я всегда буду рядом с тобой. И где бы ты ни находился, я буду вот здесь. – сказала мама, прикасаясь рукой к груди мальчика, в области сердца…
* * *
«Я всегда рядом.» - донесся до мужчины шепот изнутри.
Он открыл глаза, смотря на идущего к нему пылающего рыцаря. Тот подошел вплотную, замахнулся шипом, и нанес удар по мужчине. Шип отскочил от неведомой преграды, отшатнув рыцаря. Он нанес второй удар, но и тот был отбит невидимым щитом. Тогда он нанес протыкающий удар. Барьер не только сдержал его, но и с силой оттолкнул рыцаря назад. Разозлившись, рыцарь выставил драконью морду вперед. Струя пламени вылетела в сторону мужчины. Мужчина прикрылся руками, но незримый щит не дал пламени охватить его. Оно растекалось по барьеру. Было лишь очень жарко. А когда жар спал, мужчина убрал руки, посмотрев на себя. Ничего не обгорело, все было цело. Вдруг под ногами он увидел кусочек бумаги, лежащей под слоем пыли. Он наклонился, поднял его с земли, Кусочек был немного обгорелый, но все еще краски не были поблекшими. Мужчина сразу вспомнил, с каким усердием он это рисовал когда-то, представляя, что он будет тем, кто нарисован на рисунке. Затем он медленно перевел взгляд на свои руки. Воспоминание было таким сильным, что материализовало видение на нем. В ярком свете он преобразился, облачившись в доспехи рыцаря. Рисунок в руке стал обгорать, разлетаясь по ветру, и, вместо него, в руке появился кристальный меч, от которого разил холодный пар.
Вид рыцаря в сияющих доспехах немного отшатнул пылающего рыцаря.
- Я сожгу здесь все! – прокричал он.
Пылающий рыцарь поднял руки вверх, и все в округе затряслось. Вся пещера содрогнулась. Лава фонтанами устремилась вверх, подбрасывая небольшие островки в воздух. Вся земля задрожала под ногами, под злорадостный смех пылающего рыцаря. Мужчина, взяв меч обоими руками, двинулся в сторону пылающего рыцаря. Тот же в свою очередь, занеся шип, двинулся в его сторону. Расстояние сокращалось между ними. Сблизившись, они оба нанесли удар, разбежавшись немного друг от друга. Мужчина осмотрел свои доспехи. Они были целы, и удара он не получил. Пылающий рыцарь же упал сзади него на колени. Его доспехи покрывались льдом. Мужчина нанес ему сокрушительный удар. Пламя на доспехе исчезало, пока он полностью не покрылся льдом. Через мгновение лед треснул, разлетевшись в разные стороны. Небольшой дракон вылетел из льда, устремившись в темноту свода пещеры. Когда он скрылся с глаз, в темноте раздался взрыв. Волна синего света раскатилась по темноте, содрогнув все в пещере. Все в округе стало трястись, островок стал трескаться.
Мужчина побежал прямо, к большой башне. Мимо приземлялись булыжники, падающие сверху. Вся пещера готова была обрушиться. Взобравшись на холм, он увидел башню странной формы, окруженную небольшой каменной изгородью, и утопающей в огромном рве со всех сторон. Ров был пуст, в нем не было ничего, кроме темноты. Реки лавы просачивались частично под изгородью, улетая во тьму рва. Лишь одни врата вели к башне, и лишь небольшая каменная тропа соединяла башню и берег. Мужчина увидел, как два силуэта пересекают ее, направляясь к башне.
Мужчина стал спускаться с холма, приближаясь к вратам в изгороди. Землю очень сильно трясло, вот уже и пара булыжников угодило в изгородь, разбив ее. Затем по земле раскатилась волна, сбив мужчину с ног. Поднявшись, он побежал дальше, остановившись подле небольшой каменной тропы, соединявшей башню и берег. Метрах в двадцати он увидел сущность с посохом. Они с девочкой заходили в башню через двери. Набрав в легкие побольше воздуха, он выкрикнул имя своей дочери. Но она не услышала его, она шла следом за кошкой. Зато его услышало существо. Оно обернулось к нему, уставившись сквозь капюшон. Мужчина ощутил на себе его взгляд.
- Верни ее! – прокричал он.
Но ответом ему было лишь молчание. Мужчина сделал шаг по небольшой тропе. Булыжники, обрушившиеся сверху, упали как раз на тропу посередине. Небольшой мост, соединявший башню и землю, стал крушиться на глазах, улетая в темноту рва. Теперь же не было совсем ничего, по чему можно было бы перейти к башне. Все в округе сотрясалось. Мужчина искал, может быть, где-то есть другой переход. Но ничего не было. Теперь его и дочь разделяла сама бездна, через которую не было моста. Он понял, на сколько он отдалился от нее, и на сколько стал беспомощным.
- Во что веришь ты? – донесся до него шепот сущности с того берега. – Путь всегда есть!
Мужчина понял, что сказал ему он. Отойдя немного назад, он посмотрел на ту сторону рва, на башню. Разбежавшись, он сделал всего лишь один шаг, шаг в пустоту, навстречу башне, услышав тихий звон колокольчика…
* * *
Девочка и кошка, зайдя в башню, стали подниматься на платформе. Они поднимались все выше и выше, рассматривая различные нарисованные узоры на стенах в свете факелов.
- А правда папа там? – спросила девочка смотрящую на нее кошку.
Та ничего не ответила, продолжая смотреть на ребенка. Поднимаясь все выше и выше, тьма вверху башни начала развеиваться. Яркий свет стал озарять все, становясь все ярче и ярче, пока не скрыл их обоих из виду. Последнее, что услышала девочка – это тихий звон колокольчика.
* * *
Свет стал меркнуть. Темнота расплылась в глазах. В ушах монотонно раздавался писк аппарата, отсчитывающий пульс. Но нет боли. Никакой боли больше нет, как и жара. Девочка медленно открыла глаза. То, что она увидела в расплывчатом видении, это как мама и папа сидели подле нее.
- Папа? – произнесла она слабым голосом.
- Вчера мы готовились к худшему, - проговорил рядом стоящий доктор, - но к утру боль отступила. Мы взяли анализы, но никаких признаков болезни там не обнаружили. Это какое-то чудо.
- Я знаю. – ответил мужчина. – Это было настоящим чудом…
* * *
