Натуральный черный жемчуг более дорогой и таинственный, чем его классические не совсем белые собратья. И на то есть веская причина: хотя производители могут красить жемчуг в черный цвет, требуются чрезвычайно редкие условия, чтобы получить жемчуг с темным, устрашающе переливающимся свечением.
Черные жемчужины, которые не культивируются, то есть те, которые не выращиваются в строго контролируемых условиях фермерами, выращивающими жемчуг, начинают формироваться так же, как и любая другая жемчужина.
Когда раздражитель, такой как песчинка, застревает внутри тела устрицы, животное пытается облегчить дискомфорт, покрывая песчинку карбонатом кальция, который затвердевает, образуя жемчужину. Жемчужина состоит из того же светящегося переливающегося вещества, которым устрица выстилает внутреннюю часть своей раковины.
Черные жемчужины образуются, когда этот кусочек песка застревает в теле очень специфического вида устрицы - таитянской черногубой Pinctada margaritifera. Внутренняя раковина большинства устриц обычно глянцево белая или серебристая, но у таитянской черногубой устрицы есть толстая черная полоса. Если жемчужина сформируется рядом с этой полосой, она поглотит эту окраску.
Если у устрицы, которая обычно производит белый жемчуг, перламутр необычного черного цвета, она также может создать черноватую жемчужину. Однако это бывает редко; это происходит только в одной из 10 000 жемчужин.
Цена черной жемчужины зависит от ее размера, формы, блеска, цвета и качества поверхности, которые оцениваются по шкале от A до D. Идеально круглая таитянская черная жемчужина качества AAA размером 10 мм стоит примерно 300 долларов. в то время как круглая белая пресноводная жемчужина AAA размером 10 мм стоит около 20 долларов.