Весной вся природа оживает. Лесные звери просыпаются от зимней спячки голодные и агрессивные. Волки, медведи и другие бродят в поисках пищи. Также лисицы, зайцы и остальные сбрасывают зимнюю шкуру, и взамен у них вырастает новая летняя. Птицы вьют гнёзда и кормят птенцов.
С наступлением тёплых деньков у Кати проснулись дремлющие силы. Захотелось семьи и детей. Вадим тоже чувствовал вдохновение и часто навещал Катерину. Они держались за руки, бродили по городу и делились впечатлениями. Вадим больше ни о чём не расспрашивал, а Катя сама незаметно для себя рассказала о своих любимых кошках и всём остальном. Разумеется, она восхваляла себя, чуть приукрашивала, но ведь никто не захочет выставлять себя в плохом свете. А Вадим казался ей идеалом мужчины. Заботливый отец, весёлый, в общем самый-самый.
Катя ждала свиданий с ним с энтузиазмом. На очередной встрече она поделилась:
- Я всегда сажала в огороде овощи, цветы. Посмотрела, как бабули старше меня в два раза управляются с лопатами и подумала: "Я чем хуже?"
А в этом году не получится.
- Почему?
- Ногу нельзя напрягать после перелома. Придётся попросить соседа Антона.
- Это того, который забор строил с добрыми молодцами?
- Тот самый.
- А почему меня не привлекаешь? Ведь я вроде не чужой. - Вадим состроил обиженную гримасу.
- Как-то неудобно.
- Да я почувствую себя самым счастливым человеком, всегда мечтал выращивать картошку. Когда начнём?
- А дочек куда денешь? Они и так тебя не видят. - сомневалась Катя.
- С бабушкой посидят.
- А можно их пригласить к нам? Побегают по лужайке, мы с ними цветочки посадим.
- Вот хорошо! Заодно и познакомишься с ними.
Вечером Катя пригорюнилась. Каково это, чужие дети? Как с ними обращаться, чтобы не обидеть? К ней на колени села Звёздочка, Катя машинально гладила шелковистую шёрстку, и тут её осенило.
"С детьми надо обращаться как с кошечками, без крика и заискивания. И потом, напеку им ватрушек и пирожных, авось да понравлюсь."
На майские праздники Катя привечала Вадима с дочками. Перед нею стояли две нарядно одетые девочки в пышных платьицах и бантах. В руках они держали кукол и ведёрки с лопатами. Катя улыбалась.
- Что же им сказать? - мучительно думала она.
- Киски! - закричала младшая.
И действительно, все три кошки вышли на крыльцо вслед за хозяйкой и молчаливо наблюдали. При возгласе Ксюши они опрометью бросились в кусты.
- Догоняй их! - поддержала сестрёнку Даша, и девочки припустились за животными.
- Вот и познакомились! - засмеялся Вадим. - Давай мне лопату и показывай, где копать. А сама присматривай за девчонками.
Вскоре разочарованные сестрёнки подошли к Кате.
- Тётя, ваши кошки залезли на забор и крышу. Можно их оттуда достать?
- Вы их оставьте пока в покое, они сами спустятся.
Катя вынесла плед и расстелила его на траве.
- Будете играть.
- Да, это наш домик. - и началась возня.
- Что понадобится, заходите в дом и просите.
Катя пошла на кухню, готовила обед и присматривала за детьми. Тут она заметила, что подошли соседские девочки, и стало ещё веселее.
В другое окно Катя изредка наблюдала за Вадимом. Он зашёл домой.
- Жарко...
И Катя подала ему кружку с прохладным квасом. Потом все обедали и сидели в тени.
Ближе к вечеру Вадим сделал грядки, и Катя с девочками посадили морковь.
- Летом она вырастет и будет сладкая. Только её надо пропалывать и поливать. Мне одной трудно, вы поможете?
- Да! - сразу откликнулись девчушки. Эти новые занятия им очень понравились.
Катя заметила, что старшая Даша проговаривала всё, что делала.
"Взяла в руки семена, опустила их в лунку".
А младшая Ксюша большей частью молчала.
"Может я ей не нравлюсь?" - с тревогой думала Катя.
- Ты любишь огород? - поинтересовалась она у Ксюши.
- Не особо.
- А какие занятия тебе приятны?
- В куклы играть.
- Конечно они видят меня в первый раз, растерялись. - решила Катя. - А так сестрёнки славные.
Вскоре Вадим засобирался. Катя всей душой мечтала, чтобы они остались, но не стала торопить события.
- Да и девочкам легче в привычной обстановке оказаться, и бабушка уже соскучилась. - подумала она.
Катя вручила Даше с Ксюшей пакет пирожков.
- Дома чай попьёте и бабулю угостите.
- Спасибо, тётя Катя! - и троица удалилась.
Катя провожала их взглядом, потом зашла в дом. После шумного дня детских голосов и хлопот ей вдруг стало одиноко. Из задумчивости её вывели кошечки.
- Мяу! - тремя разными голосами.
Кошки весь день прятались, и только сейчас почувствовали себя свободно.
- Проголодались, бедненькие... Забыла про вас хозяйка.
Катя наполнила миски.
- Где бегали, по заборам лазили? - разговаривала она с ними.
Кошечки в ответ благодарно водили хвостами в стороны.
- Ну что молчите? - и Катя горько расплакалась.
Стало жалко себя, и нестерпимо от одиночества...
- Буду заботиться о девочках, стану для них матерью.
И чистые слёзы катились по её щекам.
Так вошло в привычку. Вадим приходил вечером с дочками, они занимались всеми делами вместе. Девочки поливали грядки из игрушечных леек, потом бежали играть с соседскими ребятишками. Кошки привыкли и позволяли гладить себя.
Кате нравилась эта наполненность. Она интересовалась всеми новостями Вадима и детей, и всё чаще принимала их близко к сердцу.
В середине лета Вадим пригласил Катю на прогулку по реке.
- Сядем вместе на теплоход, потом выйдем где-нибудь посередине, устроим пикник, а вечером вернёмся обратно.
- Это заманчиво. А кошек туда нельзя взять?
- Они боятся воды, и будут всю дорогу проситься обратно. Оставь их дома, мы их возьмём в сухопутное путешествие.
Ранним утром вчетвером сели на скамейки теплохода, мотор громко заработал и поплыл по глади реки.
- Сколько волн сзади! - удивлялась Даша.
Все держались за поручни, ветер растрепал волосы Кати, и ей нравилась утренняя свежесть. Все наблюдали за сказочными пейзажами, деревушки утопали в зелени деревьев.
- Я замёрзла. - пожаловалась Ксюша.
- Пойдёмте вниз. - предложил Вадим. - Там нет ветра, будете смотреть на реку через окна.
Вскоре Вадим скомандовал "Подъём!", и все пошли к выходу.
Продолжение в этой статье.
Часть 2. Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5.
Часть 1. Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14.