Наверное, нет таких детей, которые не любят кошек. А девочки относятся к ним как-то особенно. Любят понянчиться, поиграть в живых кукол. И все это очень трогательно. Порой, до слез.
Живёт в нашем доме девочка Маша. Несмотря на свой капельный возраст, она знает всех кошек в округе поимённо, и домашних, и диких. И кошки отвечают Маше взаимностью. Стоит ей выйти во двор с пирожком или бутербродом, как вокруг неё тут же собирается небольшая стайка ласковых «вымогателей». Маша кормит их, отгоняет собак, следит за умножением дворового выводка. Честно говоря, в нашем доме кошек больше, чем людей.
Как-то весной подвальный кот охотился за птахами, забрался на самую высокую берёзу и начал орать. То ли слезть не мог, то ли боялся. День орал, другой. Поднялся ветер, кот раскачивался на тонкой веточке и блажил. Маша проявила деятельную любовь, пошла к соседке-кошатнице и попросила вызвать спасателей. Приехали сотрудники МЧС и местное телевидение. Кота спасали всем миром, и, когда тот был вызволен из западни, усатый дяденька в форме сотрудника МЧС сердито произнёс:
– Сколько выезжаю на подобные вызовы, ни разу не видел на дереве высохшую мумию кота.
Услыхав это, Маша заплакала, хотя едва ли поняла, о чём именно говорил сердитый офицер. Я присутствовал при этом, и, глядя на лицо девочки, понял, что плачет не Маша, а ангел, который находится в ней.
Наверное, кот рано или поздно сам бы слез с дерева. Тут я солидарен со службой спасения. До кошек ли им, когда в опасности находятся люди?
Однажды к нашему подъезду прибилась пушистая кошка-инвалид. К тому же беременная. Она с трудом передвигалась на двух передних лапах, волоча за собой парализованные конечности. Наверное, попала под колеса машины. Но при этом была поразительно ласкова, добра к людям – к существам, которые, возможно, стали причиной её увечья. Жила она в подвале, и когда на улицу выходила Маша, тут же появлялась рядом с девочкой, получая порцию любви. На правах доброго опекуна Маша назвала кошку Нюшей.
Нюша толстела не по дням, а по часам, и, чем круглее становилась, тем яснее было нам, взрослым людям, что она вряд ли сможет благополучно разрешиться от бремени. Скорее всего, погибнет и она, и её котята. Потому жители нашего дома относились к ней особенно ласково. Иногда, наблюдая за тем, как безропотно кошка переносит свои страдания, я в восхищении качал головой. Поистине у животных можно поучиться смирению. Маша очень привязалась к Нюше, и я с трудом мог представить себе, как девочка переживёт боль утраты.
Через неделю кошка окотилась и умерла. На свет появились пятеро слепых котят, которых быстро разобрали жители нашего дома. Одного котёнка, похожего на Нюшу, взяла Машенька. Несмотря на радость обретения маленького существа, девочка ходила по двору грустная. Очевидно было, что она тоскует по Нюше. Однажды она набралась смелости, подошла ко мне и задала прямой вопрос, какой могут задать только маленькие дети.
– Скажите мне, пожалуйста, только правду. Где сейчас находится Нюша? В раю?
Вопрос был поставлен ребром. Пытливые детские глазки впились в меня в ожидании ответа. И я сдался. Я солгал. Мне ничего не было известно о посмертном состоянии кошечки, но я уверенно заявил:
– Нюша сейчас находится в кошачьем раю. Даже если она в чём-то и согрешила за свою жизнь, съела какую-нибудь пташку или стянула кусок колбасы, кошачий бог давно простил ей это.
Машенька внимательно выслушала меня, возможно, мало что уразумев, облегчённо вздохнула и кивнула головой. И я отчётливо понял, что кивнула не девочка, а ангел, который взрослел вместе с нею.