Они есть у каждого из нас, причём в огромном количестве. Потому что речь идёт о нервах, точнее, об аксонах - длинных отростках нервных клеток (нейронов). А у человека, между прочим, насчитывается более 100 миллиардов нейронов.
Аксоны покрыты миелиновой оболочкой, которую для них создают ШВАННОВСКИЕ КЛЕТКИ (названы так в честь немецкого цитолога, гистолога и физиолога Теодора Шванна, 7 декабря 1810 - 14 января 1882). Но миелиновая оболочка у аксона не сплошная, а прерывистая, и вот как раз эти самые непокрытые участки и называются ПЕРЕХВАТАМИ РАНВЬЕ.
Миелиновая оболочка помогает проводить импульс (а нервные клетки, напомню, именно этим и занимаются - передают сигнал из точки А в точку Б) с большой скоростью. Импульс этот возникает, благодаря разной концентрации ионов натрия и калия снаружи и внутри нервной клетки.
Бывает так, что по каким-то причинам нейроны лишаются миелиновой оболочки (например, из-за врождённых заболеваний, аутоиммунных реакций, отравления фосфорорганическими веществами, злоупотребления нейролептиками, дефицита витамина D и так далее). Тогда, как можно догадаться, у человека возникают серьёзные проблемы с передачей нервных сигналов.
Красноречивый пример: при отсутствии миелиновой оболочки скорость проведения импульса малого диаметра будет составлять ~1 м/с, а при наличии даже слабой миелинизации при том же диаметре волокна — 15—20 м/с. В волокнах большого диаметра, обладающих толстой миелинововой оболочкой, скорость проведения может достигать 120 м/с.
В этом процессе ПЕРЕХВАТЫ РАНВЬЕ играют огромную роль, поскольку богаты ионными каналами (здесь их плотность в 100 раз больше, чем в мембранах безмиелиновых волокон), что позволяет им принимать участие в обмене ионов, необходимых для восстановления потенциала действия.
Луи Антуан Ранвье (2 октября 1835 - 22 марта 1922) - французский врач, анатом, гистолог. Профессор общей анатомии в Коллеж де Франс, член Французской и Петербургской академий наук. Прославился фундаментальными трудами по микроскопической анатомии мозга, нервов, соединительной ткани, мышц и так далее.
При изучении микроорганизмов он впервые применил специальное предметное стекло со сферической лункой, благодаря чему стало возможно изучать живые (а не фиксированные, мёртвые) объекты в "висячей капле", изолированной от окружающей среды. Небольшую каплю жидкости с объектом наблюдения наносят на покровное стекло и накрывают предметным, предварительно смазав край лунки вазелином. Затем камера переворачивается покровным стеклом вверх и покровное стекло окантовывается расплавленным парафином.
Таким образом, например, можно в течение долгого времени изучать бактерии (для которых капля - это целый мир), наблюдать процессы их передвижения, питания, размножения и пр.
Вот это самое предметное стекло с выемкой называется КАМЕРОЙ РАНВЬЕ или ВЛАЖНОЙ КАМЕРОЙ РАНВЬЕ. Её достоинства в том, что она не допускает высыхания объекта, и при этом в ней содержится некоторое количество кислорода и питательных веществ, достаточное для того, чтобы объект длительное время оставался живым. Недостатком же является наличие сферического углубления в стекле, из-за чего возникают оптические искажения.
P.S. Этого недостатка лишена КАМЕРА ВАН-ТИГЕМА, названная так в честь французского ботаника и биолога Филиппа Эдуарда Ван-Тигема (19 апреля 1839 - 28 апреля 1914). Камера эта образуется, благодаря специальным КОЛЬЦАМ ВАН-ТИГЕМА, которые отделяют предметное стекло от покровного. В такой камере, например, ботаники наблюдают процесс прорастания пыльцы в растворе сахара.
Но это, как говорится, уже совсем другая история.