Китайская медицина началась с мифа.
Много лет назад жили 2 великих императора - Желтый, Хуан-ди, и Красный, Ян-ди. Желтый императора научил людей такать шёлк, играть на музыкальных инструментах и боевым искусствам. Красный - изобрёл сельское хозяйство и получил титул Божественного земледельца Шэнь-нун.
Традиция гласит: Шэнь-нун перепробовал сотни растений и камней, чтобы изучить их целебные свойства, он первым научился делать чай. У него было прозрачное тело и поэтому он мог видеть действие различных трав на себе.
Хуан-ли тоже изучал медицину и вместе со со своим воачом Цибо они написали трактат «Нэйцзин» (переводится как «Трактат Желтого императора о будущем»). В трактате рассказывается о природе инь и ян, о воздействии 5 элементов на Вселенную, здоровье человека и его теле.
Шэнь-нун описал сотни растений. Теории из «Нейцзин» лежат в основе китайской медицины, а 365 трав, описанных в травнике, до сих пор считаются целебными.
С течением времени список трав дополнялся, ученые-врачи писали труды обо всем, начиная с лихорадок и заканчивая детскими и кожными болезнями, акупунктурой.
Теории и лекарства, которые приписывали Хуан-ди и Шэнь-нуну были доступны только для богачей, в отдалённых областях медицина оставалась примитивной.
В XVIII в. в Китай начали заезжать торговцы и миссионеры, и начались перемены. Принятое на Западе расчленение тел, которое было запрещено в Китае, показало, для чего нужны органы.
Китайские врачи начали уезжать за границу изучать новую медицину и к началу XX века в Китае уже работали собственные колледжи, которые преподавали западную медицину, традиционные методы стали считать ненаучными.
Самый известным врачом западной медицины в Китае считался Сунь Ятсен. Он возглавил революцию в результате которой в 1911 году был свергнут последний император династии Цин.
Прежде чем уйти в политику, Сунь изучал медицину в Гуанчжоу и Гонконге, практику проходил в госпитале Макао. Он горячо защищал западную медицину и новое правительство ограничивало традиционные методики и запрещало колледжи.
Такая стратегия встретила сопротивление и поэтому нужно было искать компромисс. Чтобы подтвердить эффективность традиционной медицины, проводились различные исследования. Были попытки объединить традиционную китайскую и западную медицину.
В 50-х годах XX в. при Мао Цзедуне были основаны новые колледжи, где обучали народной медицине, в те же года появились фабрики, производившие пилюли по традиционным рецептам.
Сейчас традиционная медицина в Китае распространяется так же, как и западная. При этом пациенты сами могут выбирать методы лечения любой из школ или предпочесть одно из народных средств, которое там все ещё применяется.