Сидеть в теньке на мягкой густой траве после такой прогулки казалось просто невероятным удовольствием. И только когда они начали есть, Светлана поняла, что от беспокойства даже не подумала о том, чтобы подкрепиться дома. И вот теперь голод разыгрался настолько, что она даже не подумала о том, чтобы расспросить мужчину все же подробнее о том, куда они направляются, что это за деревня такая. Светозар же смотрел на нее с улыбкой и не мешал завтракать. Он вспоминал своего предыдущего ученика – тот тоже привык к своей деревне, потому постоянно всему удивлялся и все время терялся, когда нужно было что-то говорить и что-то решать. Но потом ничего, освоился. Как освоится и Светлана. И хотя есть такие мнения, что девушкам на тракте делать нечего, она все же была особенной. Единственной девушкой, у которой был свой хранитель. И как Светозар успел узнать, одной из двух людей, что отправились в царство Морены и вышли оттуда живыми. Это дорогого стоит. Он и сам хотел бы одним глазком туда заглянуть – просто из любопытства. Но из любопытства искушать судьбу не стоит.
- Деревня, куда мы отправляемся, всего в одном дне пути отсюда. Возможно, ты там даже была, -начал разговор он, когда увидел, что девушка закончила есть.
- В эту сторону я еще никогда не ходила. Тут горы близко, и наши все думают, что в пещерах духи всякие живут.
- То есть в лес Яги ходить вы не боитесь, а встретиться случайно с каким-то захудалым жителем небольшой пещеры – страшно? Вот странная у вас деревня, - рассмеялся Светозар.
- В лес юноши ходят, чтобы мужчинами стать. Чтобы хранителя обрести. Это не блажь, а необходимость. Но почему люди сами выбрали жить так близко от всяких тварей? Почему не ушли куда-то подальше от гор? Однажды через нашу деревню прошла семья, из той деревни как раз. И все они были не похожи на обычных людей, какие-то… Дикие, что ли.
Девушка передернула плечами, будто вдруг внезапно похолодало. А Светозар только рассмеялся.
- А как еще себя должны чувствовать люди, на которых все смотрят так, как ты? Поверь, на самом деле это самые обычные люди, такие же, как и в твоей деревне. Кроме того, никаких духов в каждой пещере нет. Все так же, как в других местах. Разве что света меньше, но это уже мелочи, не находишь?
- Но ведь мы идем как раз для того, чтобы нежить какую-то найти?
- Верно, но богинки могут встретиться в любом месте. Более того – около городов их намного больше, а вот в безлюдных местах они почти не встречаются. Чем больше женщин, тем для них лучше. Им нужны младенцы. Иногда только для того, чтобы заменить настоящего ребенка своим подменышем, а порой просто забирали. Но самыми опасными богинки всегда были для беременных девушек – тех уводили куда-то, и больше никто несчастную не видел. Считается, что такая женщина сама становится богинкой. Незавидная участь…
От таких разговоров Светлану пробрала дрожь. Неужели действительно у матери могли украсть малыша? Или сгубить несчастную, что носит под сердцем ребенка?
- А ты их видел?
- Я сам никогда. Но встречал охотника, которому пришлось как-то вступить в противостояние с этими тварями. Самое опасное в них было то, что они всегда ходили не по одному, а целыми группами, и очень легко могут сбить с толка любого, даже самого опытного. Собственно, именно поэтому я и зашел по пути в вашу деревню. Мне нужен был помощник, который сможет в случае необходимости меня привести в чувство или просто прикрыть. В одиночку я слишком уж уязвим. Как бы не был я опытен, я все равно остаюсь человеком, а человек, как ни крути, очень слаб. Наверное, ты и сама это почувствовала, когда за тебя сражался твой пес-хранитель?
- Так и есть… Я чувствовала, что совсем ни на что не способна.
- Но что-то ты все-таки сделала многое. Больше того, на что мог бы решиться любой другой человек.
- Смотрю, ты много обо мне расспрашивал.
- Само собой, я же не могу доверить свою жизнь кому попало, - улыбнулся Светозар и начал собирать остатки их завтрака и вещи.
- Пора ехать дальше?
- Да, нам к ночи нужно подойти как можно ближе к роще у самых гор. Там безопаснее всего, и завтра утром мы будем на месте.
Дорога дальше была такой же приятной и безоблачной, как и раньше, разве что дорожка становилась все меньше – видимо, тут ходили совсем нечасто. Почему-то Светлане стало немного стыдно за то, что она так нелестно думала и отзывалась от жителей горных деревень. На самом деле никто из них ничего плохого не сделал, но почти каждый в городах и деревнях их сторонился. Терпели разве что из-за самоцветов, которые там добывали и после привозили на продажу.
Тем временем дело уже пошло к вечеру, и Светозар ускорился. Горы приближались, и девушка не могла перестать удивляться, какими же огромными они на самом деле были. Страшно было представить, что будет, когда они подойдут совсем близко. Кроме того, местами на их пути начали встречаться огромные валуны с начертанными на них символами. Как они попали сюда – можно было только догадываться.
- Точно не знаю. Читал как-то историю о том, что первые люди, что захотели тут поселиться, были изгнанниками, и таким способом – валунами и охранными знаками хотели защитить свои дома от вражеских вторжений. Мне эти символы совсем не знакомы, никогда не видел их в других местах, а местные жители особенно ничего не говорят. Они довольно скрытные, привыкли жить своей общиной. А вот и роща!
Они наконец добрались до того самого места, о котором говорил Светозар. Девушка не понимала, чем эта роща отличается от всех тех мест, что они проехали раньше, но спорить не стала. Мужчине виднее, он тут не в первый раз и все знает. Тут было на удивление спокойно и хорошо, душа отдыхала, так что сопротивляться и ехать куда-то дальше совсем не хотелось. Вечер прошел спокойно – за едой и разговорами, а после они улеглись спать. Девушка, утомленная долгой дорогой, уснула почти мгновенно.
