- Давай только без обид, а!
- Ты, Панкратов, странный тип. Вот если бы я тебя в свое время в темную катал, зашло бы тебе такое отношение?
Панкратов молча отвинтил пробку и разлил по рюмкам.
- Не хорошо вышло, согласен. Только выбора другого не было. Кому верить не ясно! Ты думаешь у меня молодых парней нет, чтобы на такие дела отправлять? Да валом! Только веры им нет, как и тебе не было.
Я обозначил касание рюмок и опрокинул содержимое внутрь. Закинул туда же хрустящий маринованный огурчик. Пожевал - похрустел, улыбнулся и выдохнул:
- А чего ж позвал, раз веры не было?
- Потому что не удел ты был, оставался шанс, что не заинтересовал…
Он не стал заканчивать реплику и спустя несколько секунд я не выдержал и спросил:
- Не заинтересовал кого?
- В том-то и дело, что черт его знает. Может просеков, а может и нет.
Панкратов достал из ящика крохотный прибор и нажал какую-то кнопку. Подмигнул, как в старые добрые времена, словно и не было всех этих лет после высадки на Пастыре и налил ещё по одной.
- Береженого, как ты знаешь, и Бог бережёт. Как видишь, от каждой тени шарахаюсь! И это при том, что акт об утренней проверке уже на столе. Чисто у меня. Ни клопов, ни жуков. А веры этому акту нет!
Панкратов завершил речь ударом кулака по столу и выпил.
Я не стал ждать особого приглашения и последовал его примеру. Тем более, что весь наш банкет и подмигивания - это только присказка. Сказка меня ждёт впереди. И нутро сводит от предвкушения. Застоялся старый хрыч без дела. Ой застоялся.
Знала бы Маринка, как у меня чешется язык ляпнуть, что-нибудь безрассудное, вроде: а верни ка ты меня друг на службу, - то ещё бы раз десять подумала нужны ли ей эти комфортабельные путешествия за такую-то цену.
Но однажды выпрыгнув из кителя и сопутствующих ему «здравия желаю», «разрешите выполнять» и прочего, вновь втиснуться в пилотскую шкуру уже не выйдет. То ли я устарел, то ли технологии отмахали километраж, который мне уже одним махом не переплюнуть. А растягивать удовольствие времени не осталось. Тут либо сходу в бой, либо вообще не надо. Потому как пороха на долгие реверансы уже не хватит.
Панкратов по-видимому тоже решил не тянуть кота за хвост. Закрутил плотнее пробку и убрал бутылку в сервант.
Пришло время деловых разговоров.
- Мы нашли ее.
Я вопросительно поднял бровь.
- Планету просеков!
А вот это уже всем новостям новость. Только почему тогда все голо экраны галактики наперебой не вещают о новом достижении человечества?
- Давно?
Панкратов пробежался пальцами по затылку. Затем сообразил, что именно я ещё в учебке подсказал ему, как с высокой долей вероятности выявлял его блеф во время игры в покер. И смутился.
- Полтора года.
- Но?
- Но то ли просеки на самом деле не просеки, то ли нам нужны не они.
Я подождал, но разъяснений не последовало. Ладно, мы не гордые.
- А конкретней?
- Те, кто нас раскатал на Пастыре, не особо-то и разумны.
Вот это уже ни в какие ворота.
- Ты хочешь сказать…
- Животные. Крупные, мощные, беспощадные. Но всего лишь животные. Тот, кто занимался их доставкой на планеты, по-прежнему, остаётся в тени. Как и тот, кто руководил боевыми действиями.
Я почувствовал желание покопаться пальцами в затылке и усмехнулся. Заразительная потребность.
- И никаких намеков?
- Почему же, - развёл Панкратов руками, - этого дела, хоть отбавляй. Заражение проходит за счёт внедрения в подчиняемый организм неких спор. До вчерашнего дня основной теорией наших мозгоклюев был вариант растительного происхождения…
- А теперь?
- А теперь они наперебой твердят об искусственном происхождении с использованием совокупности животного и растительного начал.
- Дела…
Я действительно проникся. Если бы не разговор со старлеем, то наверняка эта ситуация не получила бы столь существенного внутреннего отклика с моей стороны. Но разговор был и я не зафиксировал каких-либо отклонений.
- Как обнаруживается заражение?
- Проблематично, - усмехнулся Панкратов. - Научный центр все ещё трудится над лакмусовой бумажкой для наших гостей. А пока что необходима проба спинномозговой жидкости.
Не слабо. Этим материалом просто так мимоходом не разживешься. А каждого встречного тащить на операционный стол никаких рук не хватит.
- Эпидемию организовать?
Панкратов оглянулся на сервант, но все-таки решил, что для нашего разговора допинга достаточно.
- Без приказа с самого верха мы такое не провернём. Утечка гарантированна. А противодействие нашим методам эти, кто бы они ни были, оказывают по полной программе. Увязнем.
- А приказ?
Панкратов просто поднял на меня усталый взгляд и молча полез в сервант.
Вот же черт! Вот это размах! А я ещё на его «веры нет» чуть не обиделся. А тут ни то что мне, императору веры нет. Вот это вляпались.
- Диспозиция ясна. Я-то тебе зачем?
- Затем, что мы не можем быть уверены ни в одном повороте нашей истории. Нет необходимости заражать массы. Одному человеку, при наличии соответствующей споры, не составит труда ни односельчан на якобы ведьму натравить, ни нацию против нации на войну отправить. Они в какой-то резонанс с ним входят и труба. Заражённый с трибуны верещит, что евреев надо жечь и резать, и они с радостью бегут исполнять. Он им соседи-зло, а они с улыбкой пускают им «красного петуха»…
Я даже растерялся.
- Как-то все равно не пойму, какова моя роль в этой вакханалии.
Панкратов налил и выпил, не дожидаясь моего участия в процессе.
- А ты под дудку старшего лейтенанта, друг мой, плясать не стал.
Его цепкий пронзительный взгляд впился в мое лицо.
- И…
- А вот двоих бойцов из группы задержания пришлось усыпить. Они за него, как за отца родного дрались.
Я хмыкнул и потянулся к рюмке, но передумал и схватился за корнишон.
- И каковы же наши планы?
Панкратов внимательно посмотрел мне в глаза, кивнул и убрал посуду со стола.
Время реверансов закончилось, пора бы уже переходить от присказок к сказкам. Похрустели и хватит.
На столе появились бумаги под грифом «совершенно секретно».
#фантастика #детектив #фантастический детектив
Начало: На крючке
Предыдущая часть: На крючке 5
Продолжение: