Тук-тук… Бах-бах… Вероника ловко, не по-женски орудовала молотком. Она лишь изредка переводила дыхание, на минуту давала отдых рукам. Сегодня трудилась с самого утра. Между делом не забывала завести весёленькую песню. Так от души она давно не пела…
Фото-иллюстрация
На днях девушка переехала на новое место жительства, теперь вот потихоньку обживалась. Разменять мамину «двушку» на однокомнатную квартиру с доплатой решилась сразу после смерти матери. Когда Вероника осталась одна, в памяти постоянно всплывали последние минуты маминой жизни, проведённые в муках. Одолевала жуть, страх. А тут ещё этот долг за коммунальные услуги… В то время, когда мама тяжело болела, Веронике некогда было думать о платежах. Она работала парикмахером. Её зарплаты хватало только, чтобы оплатить сиделку, а мамина пенсия, в основном, тратилась на лекарства. На пропитание же почти ничего не оставалось… Но по счетам девушке всё же пришлось заплатить: вырученных денег хватило, чтобы погасить долг. К тому же за полцены продала половину мебели — обзавелась и кое-какими обновами.
Вероника не жалела, что пришлось пойти на такой шаг. Жила одна, а мужа даже в ближайших планах на пятилетку не предвиделось, несмотря на 29-летний возраст.
Новая квартира располагалась в старом кирпичном доме, скорее всего довоенной постройки, а соседи — одни старики да старушки. Но, несмотря на это, девушка только здесь ощутила невероятный прилив энергии, как будто вдохнула свежий глоток воздуха.
Пригвоздила к стене ковёр, мамин портрет, любимую картину и зеркало в ванной. Осталось только подобрать удобное место для книжной полочки.
Окинув оценивающим взглядом обстановку, расставленную со вкусом, молодая хозяйка довольно улыбнулась. Нежданный звонок в дверь отвлёк Веронику от домашних хлопот. Увидев на пороге пожилую соседку, девушка про себя вздохнула и подумала: «Сейчас начнётся…» Уже с того дня, когда переехала, баба Рая несколько раз приходила к ней, что бы в очередной раз напомнить, что здесь живут больные старики.
— Громко музыку не включай, и телевизор, что б ни кричал, — тараторила бабуля, — стены дома знаешь какие тонкие? Строили ведь до войны. Всё слышно…
И так каждый день…Бывшие хозяева предупреждали, что жить под одной крышей с чужими стариками — не сахар. Вправду говорят, что со старыми людьми надо обращаться, как с маленькими. Они, как дети капризные и требовательные. Если кто-то им не понравится, будут грозить милицией, судом и разными инстанциями…
Увидев снова зануду-соседку, девушке на миг показалось, что она живёт в доме престарелых, или ещё того хуже.
— И что ты всё тюкаешь? — баба Рая сразу начала разговор с претензий. — Никакой радости от тебя, одна головная боль…
— Мне же надо как-то обустраиваться, — спокойно возразила Вероника. — А без молотка ничего ведь не сделаешь!
Старушка искоса посмотрела на девушку, затем с любопытством заглянула в квартиру.
— Много ещё осталось? — как бы, между прочим, поинтересовалась она.
— Придётся ещё немного потерпеть, — сухо ответила хозяйка.
Но бабушка не спешила уходить.
— А чего ж сама-то всё колотишь-молотишь? Или мужчины в доме нет?
Вероника в ответ лишь развела руками.
— Ну, нет, так нет! Ладно, работай, только не долго. Скоро вечер, а я рано спать ложусь, — старушка развернулась и пошаркала ногами к своей квартире.
Как только дверь за ней закрылась, Вероника от злости едва не выругалась — вечер был испорчен. Она мысленно успокоила себя. Вспомнила, как мама часто говорила, что обижаться на людей по пустякам — себе во вред. И особенно на пожилых. «Когда-нибудь и мы такими же будем», — говорила она.
После этого девушка стала избегать встреч с назойливой соседкой.
А через несколько дней Вероника встретила бабу Раю в магазине.
— Ну что же, Вы, бабушка, ходите в магазин без денег? — громко донеслось до Вероники.
Заняв очередь в кассу, она только сейчас заметила, что её соседка создала «пробку». Покупатели возмущались, кричали на неё, торопили, а бабушка только растерянно шарила по карманам пальто, несколько раз выворачивала сумочку в поисках кошелька. Напротив неё стояла корзинка с недорогими продуктами — буханкой чёрного хлеба и пакетом молока.
Продавщица то нервно вздыхала, то барабанила пальцами по столу.
Фото-иллюстрация
— Да что, Вы, мне свою сумочку всё тычете? Деньги где? — громко рявкнула кареглазая шатенка, держа в руках выбитый чек.
— Я помню, что ложила в карман, — старушка просто заикалась. — А может, потом принесу…
— Никаких «потом»! — возразила кассир и машинально стала освобождать корзинку.
Очередь насмехалась, а Веронике стало жаль соседку.
— Давайте я заплачу, — решительно предложила девушка, протискиваясь вперёд.
Продавец и покупатели искоса посмотрели на неё.
Домой из магазина шли вместе. Баба Рая была не разговорчивой, только устало вздыхала и твердила: «Надо же! Так опозорилась…» У двери своей квартиры соседка остановилась, поблагодарила Веронику.
— Заходи как-нибудь в гости, — пригласила она. — Рада буду, ведь я, как и ты — всё одна да одна.
Уже дома, Веронике вспомнилась эта последняя фраза «Я, как ты — всё одна да одна…» Если бы хоть кто-нибудь знал, как надоело это одиночество! Ходить по клубам и барам в поисках жениха — не выход. А годы между тем, отсчитывали молодость… Веронике давно хотелось стать любимой женой и мамой, но того, кто смог бы её осчастливить, не было. Иногда она тешила себя надеждой, что когда-нибудь родит себе ребёночка хоть от первого встречного, лишь бы старость не коротать в одиночестве.
Наверное, жить в одиночестве — это наследственное. Веронику мама тоже родила в 33 года, будучи не замужем…
Выложив из пакета коробку конфет, шампанское и фрукты, Вероника собралась в гордом одиночестве отметить новоселье, как в дверь позвонили. Девушка уже догадывалась, что это пришла соседка. И она не ошиблась.
— Вот должок за магазин принесла, — сказала баба Рая и протянула Веронике скрученные купюры. — Спасибо, что выручила. А кошелёк-то дома был…
Бабушка собралась было уходить, но остановилась.
— Не обижайся на меня, — добавила она. — Обустраивайся, стучи и сверли хоть ночью, ради тебя я потерплю.
— Так, может, вместе отпразднуем моё новоселье? — неожиданно для себя самой предложила молодая хозяйка.
Соседка думала не долго. Подмигнув глазом, потопала в свою квартиру и через несколько минут вернулась со своими домашними припасами. На столе красовалась банка клубничного варенья, тарелка маринованных маслят, картофельная запеканка и бутылка вишнёвой наливки.
Вероника всплеснула руками.
— Ну, Степановна! Какая же, Вы, молодчина!
Старушка улыбнулась краешком губ.
— А что? Гулять, так, гулять!
Во взгляде и голосе соседки девушка уловила грустные нотки.
Так Вероника и подружилась с бабой Раей. Не было такого дня, что б они вместе, как две близкие подруги не посплетничали за чашкой чая о своём.
— А замуж-то, чего не выходишь? — Степановна в который раз завела «больную» тему. — Неужели такая красавица никому не нужна?
Вероника вздохнула.
— Видимо, красота в наши дни — не главное!
И девушка во весь голос завела куплет из любимой песни: «Не родись красивой, а родись счастливой…»
— Да ну, тебя! — махнула рукой Степановна. — У тебя всё ещё впереди. Я ещё погуляю на твоей свадьбе…
Вероника ничего не сказала, лишь про себя подумала: «Дай-то Бог…».
— А вы? — спохватилась она. — Почему старость коротаете в одиночестве?
Раиса Степановна отвела взгляд в сторону, потом прикрыла ладонями глаза и её худенькие плечи затряслись. Девушка растерялась, сразу поняла, что затронула за живое. Но соседка вскоре вытерла слёзы, молча подошла к комоду, достала оттуда стопку старинных фотоальбомов.
— Вот они все — мои родные, — листая выгоревшие страницы, произнесла соседка. — Когда мне грустно, часами с ними разговариваю.
Вероника держала в руках чёрно-белую фотографию, на которой красовалась симпатичная молодая девушка с длинной русой косой. И без слов было понятно, что это Степановна в молодости.
Фото-иллюстрацияi
— Красавицей была, кавалеры за мной табуном ходили, — продолжала баба Рая «экскурсию» по своим воспоминаниям. — Но мне никто не нужен был, кроме Николая. А как он меня любил, мой Николаша! Словами не передать! Мы поженились, когда мне не было и восемнадцати. Прожили рука об руку сорок пять лет. Всего несколько годков не дожили до «золотой» свадьбы…
Степановна долго всматривалась в старый свадебный снимок, пока слеза не скатилась на него.
— Он умер у меня на руках, — дрожащим голосом произнесла соседка. — Его не стало, и жизнь опустела…
Вероника слушала, сочувствовала и даже завидовала. Всё-таки, что ни говори, а баба Рая счастливая! Всю жизнь прожила в согласии да любви. Ведь такое счастье не всем дано.
— А дети? — спохватилась Вероника. — Дети у вас есть?
В ответ Степановна вздохнула, помолчала, а потом продолжила:
— А что дети? Это для нас они — самая, что ни на есть, ценность. А мы для них — обуза, и особенно в старости. У них — семьи, дети, внуки. Дочь уехала в Америку, пишет редко. Звала к себе, но я не могу оставить могилку мужа. Да и не нужна мне чужая страна со своими законами на старости лет. Я хочу умереть здесь, в стенах своей квартиры… Сын женился во второй раз, живёт в агрогородке под Минском, работает зоотехником на ферме. У него сын от первого брака и от второго уже пятеро. Зарплата маленькая, семью не хватает прокормить…
Баба Рая, как могла, защищала своих детей, не сказав ни одного плохого слова в их адрес.
— Дочь далеко, но ведь сын живёт практически рядом, — не унималась Вероника. — И внуки же у вас есть. Почему они не приезжают к вам?
Но Степановна махнула рукой.
— Когда-то сынок Михаила от первого брака, когда был маленький, часто прибегал. Олежка с матерью живёт в нашем городе. Но потом он ушёл в армию, а я после смерти мужа дом продала, купила эту квартирку. Вот и потерялись мы…
Жалость и обида за бабу Раю брала верх, но Вероника не подала вида. Она продолжала внимательно рассматривать фотографии. Здесь же лежали и поздравительные открытки с обратными адресами. Гостья незаметно сунула их в карман халата.
На следующий же день, по дороге на работу, девушка опустила два конверта в почтовый ящик.
А внука Степановны Вероника решила сама поискать. Ведь найти человека не проблема, если живёт в одном с ними городе.
В тот день Вероника опаздывала на работу. Почему-то не сработал будильник на мобильном телефоне, а может крепко спала и не слышала, как играла мелодия. Девушка спохватилась, когда до начала смены оставалось полчаса. Наспех натянув джинсы и кофту, бегом побежала на автобусную остановку. Но издалека заметив, что маршрутка уже отправилась без неё, Вероника со злостью выругалась. Ничего не оставалось, как поймать такси. Девушка голосовала, но легковушки одна за другой проезжали мимо, будто сговорились. Время поджимало, а ехать надо было на другой конец города…
Когда все надежды вовремя попасть на работу рухнули, неожиданно рядом притормозило «жёлтое такси». Дверка открылась, из неё выглянул симпатичный молодой человек.
— Спешите? Садитесь, домчу с ветерком! — сказал он, мило, улыбнувшись.
Вероника ехала, заметно нервничала. Представила, как сейчас администратор набросится на неё с криками, или того хуже — лишит премии.
Такси остановилось у самого крылечка салона. Девушка сразу полезла в сумочку за кошельком, но его на месте не оказалось. Видимо, в спешке, забыла положить. Веронику словно обдали кипятком. В растерянности не знала, что предпринять. Почему-то, вспомнился случай, который произошёл с бабой Раей в магазине. Теперь она точно знала, что чувствовала в тот момент пожилая женщина. Но таксист был невозмутимо спокоен.
— Наверное, это судьба, — сказал водитель, снова мило улыбнувшись. — Придётся встретиться ещё раз…
Вероника наспех написала на бумажке номер своего мобильного и, распрощавшись до обеда, быстро рванула в салон.
В фойе было многолюдно. Вероника приготовилась было выслушать нотации Натальи Сергеевны, но, увидев свою работницу, администратор только облегчённо вздохнула.
Фото-иллюстрация
— Слава Богу, хоть ты явилась! Я думала, что сегодня придётся салон закрыть. Представь себе, некому работать. Алла заболела, Ира уехала на похороны, а Сонька будет только после обеда — к ней гости приехали из Италии. Может, поработаешь в две смены?
Веронику долго не надо было упрашивать. От неё не убудет, а лишняя копейка ещё никому не мешала.
Уйдя с головой в работу, девушка забыла о назначенной встрече с таксистом. Молодой человек позвонил только вечером, как будто знал, что рабочий график у Вероники сдвинулся.
Получив должок, водитель такси не спешил отпускать свою спутницу. Предложил автопрогулку по городу, затем — поужинать в кафе. Пассажирка долго ссылалась на свою усталость, отказывалась, но его очаровательная улыбка подействовала на девушку обворожительно. Через час, после экскурсии по достопримечательностям города, молодые люди мило беседовали в кафе. В одночасье Веронике показалось, что она знает его давно. Было такое чувство, будто они много лет не виделись, а теперь встретились. Она смотрела на него с замиранием сердца и не могла насмотреться. Такой же взгляд уловила и на себе.
— Когда увидел тебя утром на дороге, — начал издалека Олег, — мне показалось, что мы давно знакомы.
Веронику бросило в жар. Надо же! Даже мысли схожи. Неужели это любовь?
Олег был младше Вероники на пять лет, но эта разница между ними не ощущалась. Так сильно и предано Вероника ещё никогда не любила, как сейчас. Конечно же, она влюблялась и раньше, но в сравнении с тем чувством, что она испытывала к Олегу, то было детской шалостью и не больше. И потом, как его не любить? На свидание всегда приходил с цветами, умел порадовать подарками, красиво преподнести сюрприз.
Их любовный роман развивался слишком быстро и стремительно. Через две недели знакомства Олег предложил Веронике выйти за него замуж. В душе девушка давно согласилась, от счастья готова была броситься любимому на шею и прокричать: «Да! Согласна!» Но для приличия, опустив глаза, всё же ответила:
— Мне надо немного подумать. Ведь это так неожиданно! Мы ещё мало знакомы, я о тебе, практически, ничего не знаю…
— Разве это проблема? — Олег, как всегда, мило улыбнулся. — А что мешает нам узнать друг друга ближе?
Любимый посмотрел в глаза Вероники томным влюблённым взглядом, и девушке стало не по себе. Она уже жалела, что завела эту тему.
— Решено! — воскликнул Олег. — С завтрашнего дня берём отпуск на недельку и едем вместе отдыхать за город. У нас там есть дом. Места в округе чудесные — лес, озеро. Думаю, что вместе нам будет хорошо…
Олег притянул к себе Веронику и сладко поцеловал в губы. Сердце девушки просто замирало от предвкушения счастья: неделю вдвоём, с любимым человеком… Романтика! Она даже не обиделась на него за то, что он сам всё решил за неё.
Олег обещал заехать ближе к обеду. Ему осталось утрясти кое-какие формальности насчёт отпуска. Веронику тоже не отпускали, по той причине что, заменить некому. Но, когда девушка сказала, что от этого зависит её счастье, Наталья Сергеевна, без возражений подписала заявление.
В ожидании Олега, девушка собирала вещи, складывала продукты и тихо напевала что-то весёленькое. Душа ликовала от счастья и любви. Звонок в дверь отвлёк от мечтаний. Это была баба Рая. Окунувшись с головой в свой любовный роман, Вероника совсем забыла про Степановну: давно не видела, не заходила, не интересовалась здоровьем.
Соседка держала в руках телеграмму и вся светилась от счастья.
— Сын с семьёй приезжает погостить, — произнесла вместо приветствия. — Радость-то, какая! Хоть внуков перед смертью увижу!
Вероника радовалась вместе с бабой Раей, ведь она к этому событию приложила некоторые усилия. Если бы не её письмо, Раисе Степановне долго пришлось бы ждать сына.
— Скажи, а это ведь ты им написала? Признайся, — допытывалась Степановна.
Вероника лишь лукаво подмигнула.
Загородный дом, где уединились влюблённые, стал настоящим раем для двоих. Но, что бы ощутить настоящий вкус счастья, недели оказалось мало. Накануне отъезда, они целую ночь ворковали на берегу озера.
Фото-иллюстрация
Положив голову на плечо любимому, Вероника призналась:
— Мне так хорошо с тобой. Вот так бы всю жизнь…
— Это означает, что ты согласна стать моей женой? — Олег пристально посмотрел в глаза своей возлюбленной.
Вместо ответа, девушка посильнее прижалась к его сильному плечу…
Вероника рассказала Олегу о своей жизни, маме и старенькой соседке. Выслушав, любимый посочувствовал:
— Я тоже вырос в одиночестве. Мои родители развелись, когда мне не было и десяти лет. Тогда мне казалось, что мир рухнул, так как очень был привязан к отцу, скучал по нему, плакал. Убегал из дома, чтобы повидаться с папой. Думал, что вернётся, хотя бы ради меня… Потом он уехал, а я рано повзрослел. За драку едва в колонию не загремел. Потом — армия, а после демобилизации взяли таксистом в таксопарк…
Вероника слушала, и ей казалось, что эта история ей уже знакома. Почему-то вспомнила бабу Раю. В кармане куртки она давно носила клочок бумаги с адресом её внука, которого собиралась поискать в городе.
— А ты, случайно не живёшь на улице Пролетарской в доме номер двадцать восемь? — за эти дни знакомства Веронике ещё ни разу не довелось побывать в гостях у Олега.
Её спутник удивлённо сдвинул брови. По одному жесту девушка поняла, что попала в точку.
— А Раиса Степановна, случайно, не твоя бабушка? — продолжала допытываться.
Олег ничего не понимал.
— Да, это моя бабушка по линии отца. Но какое она имеет отношение ко мне, если родители давно в разводе?
Услышав это, Вероника просто вскипела. Выходит, всё это время она крутила роман с внуком соседки и ничего не подозревала…
— Если б ты видел, как она разговаривает с вашими фотографиями, плачет над ними, ты бы сейчас так не говорил. Думаешь, хорошо ей в одиночестве старость коротать, когда из родных никто и дверь не откроет?
Чувствуя себя виноватым, Олег, молча, слушал Веронику. Его спутница просто кипела от ярости, а их разговор постепенно перерастал в ссору. Девушка вдруг вскочила, собираясь уходить, но Олег схватил за руку. Притянул к себе, обнял. Ему не хотелось расставаться с любимой вот так, как сейчас.
— Не уходи, прошу тебя, — прошептал он. — Если я виноват, помоги мне исправиться. Во всём полагаюсь на тебя…
Остановившись напротив двери Степановны, Вероника решительно нажала на звонок. Из квартиры доносились голоса. Было сразу понятно, что у бабы Раи гости, которых она ждала накануне. Олег заметно волновался, и Вероника, чтобы поддержать, сильнее сжала его руку. Наконец дверь открылась, и на пороге показался черноволосый мужчина средних лет. Олег сразу узнал его.
— Здравствуй, папа! — сын первым протянул руку отцу.
Увидев внука, баба Рая от неожиданности всплеснула руками.
Пока все обнимались, целовались, Вероника, счастливая, наблюдала за всем происходящим в коридоре.
— А это моя будущая жена, — представил свою спутницу Олег. — Приглашаем всех на свадьбу.
— Слава Богу! — восхищённо сказала Степановна. — И на нашей улице праздник!
Помолвку тут же отметили в семейном кругу. Когда мужчины вышли на балкон поговорить о своём, Степановна, с заговорщеским видом, подмигнула Веронике.
— Спасибо тебе! И своё, и моё счастье устроила! Благодаря тебе, заново живу. Ты, Вероничка, как свет в конце тоннеля — даришь надежду и радость…
В глазах у Степановны заблестели слёзы. Это были слёзы счастья.