Если вы думаете, что частный космос начался с эпохи Илона Маска, вы серьезно ошибаетесь. Начался он даже не в XXI веке.
Все началось в 1971 году, когда немцы объявили конкурс на создание дешевой ракеты для нужд своей страны и раздали 4 финалистам гранты в размере 250 тысяч немецких марок. Одним из победителей конкурса оказался немецкий инженер Лутц Кайзер, который придумал концепцию "большого дешевого носителя".
Концепция строилась на максимальной простоте конструкции. Ракету предлагалось делать из небольших универсальных блоков, соединенных в единые массивы.
Универсальный блок представлял из себя обычную трубу, которую используют в промышленности, оснащенную баками для топлива и окислителя и крайне примитивным ракетным двигателем с абляционной теплозащитой сопла и тягой 2,5 тонны.
В качестве топливной пары был выбран керосин и азотная кислота.
Производить такие блоки планировалось десятками тысяч единиц в год за счет чего достигалась массовость и резко снижалась стоимость серии.
Но у немецкого правительства были свои расчеты на космос и оно решило, что правильнее будет участвовать в проекте совместного европейского носителя, а не ввязываться в сомнительную авантюру с "большими глупыми ракетами".
Думаете это остановило Лутца Кайзера? Не тут то было. Этот парень сумел привлечь в проект консорциум из 600 инвесторов, привлечь в качестве консультанта знаменитого фон Брауна и перенести стартовую площадку в Заир.
Мы в Telegram
Заир сегодня сложно назвать светочем спокойствия, но в 1970-х эта страна уверенно стояла на ногах и даже имела деньги и желание участвовать в космических проектах.
Всего в Заире было проведено 14 пусков, большинство из которых прошло успешно.
Что интересно, так это тот факт, то комбинируя блоки, можно было создавать ракеты любой грузоподъемности от сверхлегких, до сверхтяжелых вроде Сатурн-V. Конечно весила бы такая ракета, способная выводить на орбиту до 140 тонн больше чем весит
Что погубило проект? Старый-добрый заговор великих держав. Ни СССР, ни США не хотелось иметь космического конкурента от которого непонятно, что ожидать. Кроме того, все понимают, что легким движением руки космические ракеты превращаются в ракеты, способные лететь через континент и приземлиться на какой-нибудь город.
Потому, просуществовав 12 лет проект OTRAG был свернут. Но работа прошла не впустую. Наследие Лутца Кайзера продолжает использоваться в ЕС и США для постройки геофизических ракет, а также сверхлегких орбитальных носителей.
Как бы то ни было, OTRAG доказал, что частный космос возможен, хотя и не прост.
А на видео вы можете посмотреть как это было.