19 января 1915 года начался первый налет немецких дирижаблей на Великобританию. В нем участвовало всего 2 цеппелина, бомбивших окрестности Норфолка. Практический результат от налета был околонулевой (4 погибших и 16 раненых гражданских), чего не сказать о психологическом. Англия к воздушной угрозе была совершенно не готова, так что бомбардировки продолжились.
Рейды на Лондон начались в мае, а "самым успешным" считается налет ночью 8 сентября 1915 когда, когда один дирижабль сбросил 2 тонны бомб, из-за чего погибло 22 человека и было ранено 87, разрушены какие-то важные склады и несколько жилых домов. В том числе сбросили бомбу в 300 кг, на тот момент казавшуюся невероятно мощной. Сам дирижабль ушел без единой дырки. (Да, их бомбили уже несколько месяцев, но они проморгали огромную, медленную и низколетящую цель). Впрочем, качество ПВО Англичан быстро нарастало, а ответные рейды готовились все тщательнее. Но немцы тоже были не дураками...
20 октября 1917 состоялся крупнейший налет на Британию - шло 11 дирижаблей с 3 тоннами бомб. Они шли на высоте 6.5 км, где ПВО и самолеты англичан были бессильны(по некоторым данным, зенитные пушки в ту ночь высадили в пустую 14 тысяч снарядов). Однако внезапно подувший ветер снизил скорость и сбил машины с курса. Пытаясь вернуться на курс, экипажи тщетно жгли топливо, пока оно не закончилось... 5 цеппелинов по итогу оказались над усеянной ПВО Францией, уже на куда меньшей высоте. Один из них ветер унес аж в Средиземное море, где он и затонул, остальные попали под шквальный огонь. Итого 4 дирижабля потеряно и еще один, дотянувший до своих, списан как не подлежащий ремонту.
Тот налет имел еще одну забавную историю - изрешеченный дирижабль приземлился во французском тылу, где всего один дед с двустволкой взял в плен весь его экипаж (20 офицеров с пистолетами), обложив его немецким матом, который он выучил, находясь в плену во время Франко-Прусской войны за 45 лет до этого. Суровый мужик, нечего сказать.
После этого производство дирижаблей было сокращено до одного воздушного корабля в месяц - экономика Второго Рейха уже потрескивала, а польза от налетов была мизерной. В январе 1918 пожар уничтожил 5 из 14 оставшихся дирижаблей на собственной базе... В конце концов, главнокомандующий цеппелинов - Питер Штрассер - погиб в небе над Бостоном в августе 1918. Это был последний рейд дирижаблей на Туманный Альбион той войны. Спустя каких-то двадцать лет такие цифры тех налетов начнут казаться смешными.
Автор - Трифон Дубогрызов из сообщества Всратые Авиаконструкторы