Катя стояла перед тёмным окном и не знала что делать. Настойчивый стук продолжался.
- Мы не уйдём! - кричали по ту сторону окошка. - Отдай, что заработали!
- Будь что будет. - решила Катя. - Всё равно заснуть не дадут.
Она приоткрыла форточку.
- Зачем пришли ночью?
- Ты нас впусти сначала, потом узнаешь. Можешь и не деньгами рассчитаться. - и пацаны весело загоготали.
- Мы так не договаривались. - строго произнесла Катя. - Лучше скажите, сколько вам заплатил Антон?
Она услышала о половине суммы и ужаснулась.
- Зачем вы сразу не сказали, а спокойно ушли?
- Он сказал, остальное ты отдашь.
- Я ему всё выплатила.
- Хозяйка, с ним сама разбирайся, а мы завтра придём за остатком.
Ребята стукнули ещё несколько раз по окну, выругались и ушли.
Катя закрыла форточку и расплакалась. Как она беззащитна, и любой может обидеть.
До утра она пробыла в тяжёлом полузабытье. То ей слышались крики "Отворяй!", то Антон кривил рот и гадко смеялся. Утром она выпила две чашки кофе, лишь бы прогнать остатки сна и почувствовать бодрость. Сразу после работы подошла к дому Антона.
- Какой сюрприз! - удивился тот. - Заходи, чаю попьём. Увидишь, как я живу.
По блеску его глаз и ухмылочке Катя поняла, что лучше остаться на улице.
- Приходили ребята и просили ещё денег. Сказали, что ты дал им только половину оговорённой суммы. Это правда?
- Кому ты поверила, этим проходимцам? Я расплатился сполна, и моя совесть чиста. Не вздумай идти у них на поводу, обдерут как липку.
Катя вспомнила, что Антон пил у неё чай несколько вечеров подряд, и ей стало противно.
" Такой хозяин не нужен." - горько подумала она и пошла домой.
- Зачем я понадеялась на этого прощелыгу? Нужно было самой рассчитаться с мальчишками, сейчас бы не мучилась.
Она вспоминала все моменты поведения Антона и пришла к выводу, что он водил её за нос.
"Доверилась негодяю, недаром от него жена сбежала."
С этими мыслями она подошла к своей калитке. Ребята с виноватым видом уже ждали её.
- Выяснили? Вы уж извините нас за вчерашнее.
- Договоримся так. - Катя вынула кошелёк и отдала пацанам деньги. - Я вам больше ничего не должна, а если ещё хоть раз придёте ночью, буду вынуждена принимать меры.
- Забудем дорогу к вашему дому! - и мальчишек как ветром сдуло.
Катя подошла к новому забору.
"Ты у меня золотой! А ведь ещё красить надо... Но с этим я справлюсь сама."
Катя стояла на вокзале и всматривалась в приближение поезда. Как давно она не видела подругу. Десять лет назад гуляли на свадьбе Маши, и она сразу укатила в Москву. Муж работал там крановщиком и жил в общежитии. Потом Катя узнала о появлении сына Никиты. Видимо Маша так замоталась, что исчезла из виду. И теперь дала телеграмму, что приезжает.
Состав замедлил ход, и Катя с трудом узнала в худой женщине прежнюю розовощёкую подругу. Взгляд у Маши испуганный, всё время озирается и держит за руку костлявого сына.
- С приездом!
Подруги обнялись.
- Куда пойдёте, к родителям? - поинтересовалась Катя.
- К ним потом, можно сначала у тебя остановимся?
Катя помнила со школы, как Маша всегда старалась сбежать от шумных отца и матери. Видно, мало что изменилось с тех пор. И ей после ночных стуков и криков станет спокойнее рядом с подругой.
- А ты, Никита, как поживаешь? - спросила Катя у молчаливого мальчика.
- Хорошо.
- Ну и славно.
Подошли к старенькой избушке.
- Заходите! - пригласила Катя. - Я теперь здесь живу.
- А где большой свадебный дом? Ведь тебе его мама подарила.
- Отобрала обратно. Да ну, это длинная история, потом всё расскажу. Спасибо старичкам, оставили мне эту халупу.
Троица зашла внутрь.
- Видишь, крыша прохудилась. - указала на ведро Катя.
- Всё-таки не в чистом поле, как я... - голос у Маши предательски задрожал.
На пороге гостей встретили три упитанные кошки. Они внимательно смотрели на незнакомцев и как бы спрашивали: "С чем пожаловали?"
- А можно взять кошку на руки? - заинтересовался Никита.
- Сначала их лучше погладить. - Катя показала на белую пушистую. - Это Звёздочка. Вот, проведи руками по её спинке, шерсть у неё мягкая и шелковистая.
Пока занимались со Звёздочкой, две другие залезли под кровать, и уже оттуда горели их любопытные глаза.
Катя усадила гостей за стол.
- Покушайте с дороги.
Она видела, что Маша нервничала, и не стала ни о чём расспрашивать.
- Располагайтесь в зале, тут как раз две кровати.
- А ты? - подняла глаза Маша.
- А я в маленькой комнатке.
Маша уложила сына спать, подруги прикрыли дверь и пошли на кухню. Катя поставила пирожные и разлила чай. Ароматный пар поднимался над чашкой, и Маша начала:
- Я сбежала от мужа ночью, когда он заснул после скандала. За десять лет семейной жизни он превратил меня в загнанное существо. Требовал беспрекословного подчинения, а попытки сопротивления жестоко пресекал. Заставлял до глубокой ночи сидеть рядом с ним и выслушивать его жалобы. А если я пыталась уйти, наказывал. Мы с Никиткой жили в постоянном страхе... - на глазах Маши появились слёзы.
- А зачем раньше не сбежала?
- Боялась... Ну и думала, всё наладится. Но становилось только хуже. Часто спрашивала его: "Зачем ты женился на мне?" И он с улыбкой отвечал: "Чтобы было над кем издеваться."
Иногда уезжал в командировки и не оставлял мне ни копейки. А потом возвращался и требовал вкусного ужина. На мои слова: "Ты же не дал денег, мы жили впроголодь", кричал и ругался: "Ты транжира, всё тебе мало!
Он так запугал меня, что ежедневно я боялась его прибытия домой. Сама удивляюсь, сколько лет тупо терпела его глумления. Иногда казалась себе бессловесным животным, а мужа представляла хозяином с плёткой.
- Связалась с негодяем. - посочувствовала Катя. - И неужели не замечала его жестокости, когда вы только дружили до замужества?
- Даже заподозрить не могла. - вздохнула Маша. - Как он красиво ухаживал! Два года подбивал клинья: дарил цветы, плюшевые игрушки, угощал конфетами. Все праздники гуляли вместе, и всегда такой заботливый, предупредительный, расточал комплименты.
- Выходит, он притворялся?
- Не пойму, - подняла усталые глаза Маша, - как меня угораздило связаться с ним... Буду подавать на развод, и уже никогда не поверю никому.
Часы показывали полночь, а подруги изливали свою душу. Катя рассказала, как счастливо складывалась её судьба, но ошибки привели к одиночеству. При рассказе о новом заборе обе стали безудержно смеяться.
- Я найду этого Антуана и выколочу из него деньги! - обещала Маша. - Он отдаст мне в два раза больше за моральный ущерб! - продолжала она.
- Забудь про него! - давилась смехом Катя. - Мы найдём себе гораздо лучших женихов!
Продолжение в этой статье.
Часть 2. Глава 1.
Часть 1. Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14.