Лишь через пару минут я поняла, что снова осталась одна. Теперь на меня посматривали еще более откровенно, и шепот вокруг перерос в настоящий гул — как будто я угодила в центр улья.
— Ты видела статью в «Новостях Акхайма»? Она живет в Укроле! — раздалось где-то впереди. — Я не смогла проглотить ни крошки за завтраком, настолько меня это шокировало.
— А читала про кражу в «Вестнике города»? — фыркнула вторая. — Она работала прислугой в доме Андерсонов и украла фарфоровую вазу — гордость леди Кэтлин.
Разговор меня заинтересовал, и я, найдя взглядом его источник, направилась прямо к перемывавшим кости сплетницам. Костлявая блондинка, затянутая в синий шелк и возвышавшаяся надо мной на добрую голову, оскорбленно сморщила нос, а ее рыжеволосая подруга выпятила грудь вперед, словно щит.
— Вы все перепутали, — заявила я, вдоволь насладившись их вытянувшимися лицами. — Фарфоровую вазу леди Кэтлин разбила сама после набега на винный погреб мужа. А украла я у Джефферсонов, у которых проработала горничной целый месяц. Жалованья так и не дождалась, а потому пришлось позаимствовать у них серебряный портсигар. Впрочем, лекарь все равно велел лорду Гаррету бросать курить, так что я сделала доброе дело.
— Просто возмутительно! — выдохнула блондинка.
— Я тоже так считаю, — поддержала я ее. — Разве можно не платить слугам жалованье слугам, только потому что заказал в конюшню нового породистого жеребца?
— Неудивительно, что в итоге вы оказались в тюрьме, — выплюнула та, что с роскошным бюстом, и окатила меня полным презрения взглядом.
— Но зато именно там я и понял, что хочу назвать леди Кристину своей женой, — раздалось позади меня.
Эрик обнял меня за плечи и коснулся губами моего виска. Вдоль спины пробежали мурашки, а дыхание перехватило.
Пришлось мысленно напомнить себе, что все это не более чем игра на публику.
— Рада, что в итоге все кончилось благополучно! — с видимым усилием выдавила из себя рыжая и, извинившись, тут же ушла. Ее подружка с досадой бросила взгляд на Эрика и последовала за ней.
— Жестоко ты с ними.
— Поделом им, — хмыкнул Эрик, не спеша убирать ладонь с моего плеча. — В прошлом году леди Маргарет — эта та, что в синем — настойчиво пыталась всучить мне свою дочь в жены. Она одолевала меня на балах, наносила визиты домой и даже заезжала на работу. Иными словами, брала измором. Я оказался ей не по зубам, а вот лорд Берроуз сдался, о чем пожалел уже через неделю после свадьбы — леди Маргарет перебралась к ним в имение и взялась наводить порядки.
Я усмехнулась.
— Не удивлюсь, если мой пример вдохновит других девушек — скоро местные тюрьмы будут переполнены!
Эрик рассмеялся:
— Нет уж, таких как ты там точно больше не осталось!
— Буду считать это комплиментом, — коротко кивнула я, проигнорировав внезапную дрожь в коленях. — Кстати, когда появится Его Величество? Или головомойка откладывается?
— Думаю, уже скоро, но у нас еще осталось время на танец, — Эрик предложил мне руку. — Все-таки это твой первый бал.
Словно нарочно музыканты заиграли новую мелодию — вальс, с которым даже я была в состоянии справиться. Его мы танцевали и в Укроле — пусть и с некоторыми изменениями.
— Ну давай же, — подначил меня муж. — На нас все смотрят. Разве мы можем разочаровать публику?
Прочесть любовное фэнтези Кристи Костровой можно на литрес по ссылке
Если вам понравилась статья, то ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал. А я обязательно буду рассказывать вам про другие истории. Ваша Книжная фея.