От подземной мечети Шакпак-Ата в глубинах пустынь казахстанского Мангышлака туристы обычно возвращаются на грейдер, по которому мы бы поехали в Шетпе или Долину шаров. Но кормивший нас шашлыком на Жигылгане водитель "Тойоты" Иван из Актау рассказал Ольге про малоизвестный красивый маршрут.
В нескольких километрах дальше Шакпак-Ата на каспийском берегу есть пристань, а от этой пристани по другому каньону ведёт насыпь давным-давно разобранной узкоколейки, и этой насыпью, заодно осмотрев тот каньон, можно без труда выехать в округу Шетпе. Остатки узкоколейки были даже на закачанной в планшет топографической карте, а вот и пристань показалась в синем море:
Каспий здесь - это Мангышлакский залив, вклинивающийся между Тюб-Караганом и плоским полуостровом Бузачи, едва видневшнемся за морем при взгляде с холмов. В верховьях Мангышлакский залив разветвляется на заливы Кошак (к кошкам отношения не имеет - так называлась стоявшая тут хорезмийская крепость) и Сарытас, и вот на последнем-то мы и оказались.
У въезда на пристань мы упёрлись в шлагбаум, но казах из вахтового домика, вытаскивая садок для рыбы, невозмутимо махнул нам рукой на белую колею в объезд. Вскоре мы неслись по дамбе, и по левую руку были видны обрывы Тюб-Карагана с устьем каньона Султанэпесай:
А по правую руку - плоский бережок, спускающийся к Бузачам:
Пристань - мощный пандус, по которому машина могла бы заехать на борт грузового судна:
И вид её был совсем не заброшенный, а судя по белой пыли на конце - возят здесь строительный камень или песок:
До чего же зелёное море! А на море - свежий ветер.
По берегу мы и продолжили путь. Берег Сарытаса - кажется, самое верблюжье место на всём Мангышлаке, и обратите внимание, насколько с бактрианов срезано больше шерсти чем с наров. Но это - последний в мангышлакской серии взгляд на Каспийское море:
Вот и насыпь узкоколейки, хотя ехали мы не по ней самой, а вдоль неё. Она вела от пристани в аул Таучик ("Горный"), построенный в 1939-40 годах для добычи бурого угля, небольшие, низкокачественные, но доступные запасы которого разведал ещё Тарас Шевченко (вернее, начальник экспедиции, в которой он служил не по своей воле) в 1850-х годах.
Пик работы узкоколейки пришёлся, конечно, на годы войны, когда немец занял Донбасс, а с Воркуты или Кузбасса возить уголь на юг по загруженным эшелонами магистралям было слишком уж далеко. Когда узкоколейку разобрали - не знаю точно, но на генштабовской карте 1981 года на её месте отмечены лишь куски насыпи. Об этой узкоколейке ничего не знают сайты ни Болашенко, ни Зиновьева, а нас вот сюда занесло:
В траве и кустах нам то и дело попадались палатки с запасом воды явно не на пикник, и я не знаю, кто в них ночевал - чабаны, старатели, рыбаки, браконьеры? Почему-то мне кажется, что последние.
Труднее всего было найти въезд в каньон, устье которого уже показалось по правую руку над грязной мелкой речкой. Сначала нам попались двое датых мужичков, один из которых оказался русским Васей из Краснодарского края - но таким пыльным, от постоянного прищура окосевшим, а от общения с казахами обретшим их акцент, что если бы он сам не сказал - я бы и не догадался, что передо мной не казах.
Они сказали, что за речкой есть могила, и как увидим её издалека - там и поворот. Ольга знала от Ивана, что ехать надо по ближнему к нам берегу, не прееезжая речку, ну а в итоге оказалось, что на колею в каньон грунтовки спускаются с обоих берегов:
Как называется этот каньон - не знаю. На карте он подписан как урочище Кумкапы, а где-то упоминается ущелье Арткапы как часть трассы Таучикского узкоколейки. По сравнению с Капамом Узкоколейный каньон оказался более мягким и пологим, но с такими же чудными белыми берегами, похожими на подтаявшее безе:
Но только оазис здесь - не под козырьком, а по всей длине ущелья, и речку на дне, на самом деле тоже сай, пересыхающий к лету, мы пересекались вброд несколько раз:
От узкоколейки же не осталось и следа - ни шпал, ни мостов, ни опор... впрочем, вполне может быть, что на время паводка она разбиралась, и возобновляла работу лишь посуху. Странное сооружение в широкой долине - и то оказалось могилой святого Шортанбая, судя по дате - погибшего в 1919 году, возможно в бою с красными.
Но для кочевников это была, безусловно, благодатная долина. Слышал упоминания, что адаевского восстание 1870 года началось с совета, который возглавившие мятеж Иса и Досан держали на берегу Сарытаса в ущелье Ушуаз. На современной карте нет и такого названия, но на месте кочевников я бы выбрал для слёта именно этот каньон.
В каньоне нам то и дело попадались пустые машины, хозяева которых скорее всего накрыли поляны где-нибудь в кустах по соседству. От Ивана Ольга знала, что где-то в каньоне есть огромный грот Опера с роскошной акустикой, и увидев под скалой в виде гигантской мудрой жабы близ конца каньона самое большое скопление машин, мы предположили, что наверное это здесь.
Но вместо Оперы попали на пикник к разбитной компании из нескольких семей местных русских, частью уже переехавших в Краснодарский край и вернувшихся сюда проведать родню. Нас напоили коньяком и чаем, накормили шашлыком и самодельным пловом, да показали ещё одну россыпь камней:
И главную "фишку" Узкоколейного каньона - древние акульи зубы, часто попадающиеся по весне в речном песке:
У скалы в форме жабы внизу есть природная выемка с гладким потолком:
А над ней - площадка. Толстенное дерево у подножья лежит очень странно - там, где должны были бы быть его корни - выпирают валуны, и я не мог отделаться от мысли, что оно упало сюда со скалы.
Здесь есть каменные соты, и ветки в них пугающе напоминают пчёл:
На площадке - множество озёр, в основном скорее лужиц в нишах, но сбоку видна чёрная яма с водой, уходящая, кажется, к центру Земли:
Рукой подать до устья каньона. По обрыву, как реинкарнация узкоколейного поезда, шёл лошадиный табун...
Замыкает каньон небольшой некрополь:
Покинув Тюб-Караган, мы вновь оказались на "основном" Мангышлаке:
Случайно заехали прямиком в Каратусский карьер, откуда, возможно, и ездят теперь грузовики на оставшуюся от узкоколейки пристань:
И хотя было рукой подать до Долины Шаров, мы взяли курс на Шетпе, чтобы переночевать там в гостинице.