На выжженной солнцем главной площади утлого посёлка Нерчинский Завод, что стоит в диких степях Забайкалья, привлекает взгляд здание с колонным портиком. Это дворец Кандинских, самый яркий памятник бывшей столицы Нерчинских рудников и каторги.
Звучная фамилия тут не случайна: Кандинские были потомками вогульских князей с притоков Оби, давным-давно лишившимися своего Кондинского княжества и дворянских чинов. К началу 18 века судьба привела их в Якутск, где Пётр Кандинский промышлял воровством из церквей, за что в 1752 году ушёл в кандалах на Нерчинский Завод. Ещё лет через 20 он встретил на каторге своего сына Хрисанфа - тот перещеголял отца, став и вовсе разбойником таежных дорог.
Отбыв срок, Хрисанф взялся за старое, но только теперь видел цель: в Даурии у него родилось то ли 6, то ли 7 сыновей и 1 дочь, для которых разбойник занимался "первоначальным накоплением капитала". К 1817 году Кандинские вошли в купеческое сословие, а в 1834 стали купцами 1-й гильдии. Своего разбойничества Хрисанф от сыновей не скрывал, но видимо на свой лад пришёл к мысли, что ограбление банка ничто в сравнении с основанием банка.
Кандинские преуспели как ростовщики и совладельцы, а заодно коррупционеры, быстро находившие общий язык с начальством вплоть до Михаила Сперанского, бывшего тогда иркутским генерал-губернатором. Помогали тут и родственные связи: плодились Кандинские вполне по-крестьянски, и уже к 1820-м годам представляли собой целый клан из 34 человек. Девушки из этого клана выходили замуж за крупных чиновников, а крупные чиновники охотно выдавали за Кандинских своих дочерей. С таким покровительством, конечно, вогулы стали настоящими хозяевами Забайкалья, на своё усмотрения устраивая даже порки и казни.
К середине 19 века, кажется, во всём Нерчинском уезде не было человека, который не ходил бы у Кандинских в долгах. Центрами их империи стали Бянкино (аванпорт Нерчинска, где они освятили пару церквей) и Нерчинский Завод, где в 1830-40-е годы разрослась роскошная усадьба. И даже роскошный Бутинский дворец в Нерчинске был лишь её производным - ведь начинали золотопромышленники Бутины именно как приказчики у Кандинских...
Дворец Кандинских стал неофициальным центром Нерчинского горного округа, где собиралась и его культурная элита. Например, литературный кружок, куда в 1820-х годах входили поэты Александр Кулибин (сын механика Кулибина), Фёдор Бальдауф и Алексей Таскин из числа горных инженеров.
Здесь же останавливались в 1827 году Екатерина Трубецкая и Мария Волконская, приехавший к мужьям-дворянам-каторжанам на соседнем Благодатском руднике. Породнились Кандинские и с местным дворянством - потомками крещённых тунгусский князей Гантимуровыми и Катанаевыми, а дальше и сами постепенно прошли путь из пиратов в аристократы.
Один из 7 сыновей Хрисанфа Сильвестр уехал в Москву, где в 1866 году родился его внук Василий Кандинский - впоследствии основатель русского абстракционизма, в чьих картинах потомки усматривают (и я бы на их месте усмотрел!) югорские и тунгусские мотивы. Другим правнуком Хрисанфа Петровича стал Виктор Кандинский, родившийся в 1849 году в Бянкино - он тоже уехал в Москву в университет, но только выбрал путь врача, а не коммерсанта.
Жизнь изрядно покидала его туда-сюда, и вот в 1877 году на русско-турецкой войне, на борту миноносца, гурана накрыл странный психоз, от которого он даже бросился за борт. Незадачливого доктора спасли и в Севастополе списали на берег, и в попытках разобраться, что же было с ним, моряк стал великим психиатром Виктором Кандинским.
Но простым крестьянам, охотникам, казакам в Забайкалье было с того не легче, и вот в 1851 году на местных цапков нашёл управу новый генерал-губернатор Николай Муравьёв. Его планы были амбициозны и в итоге воплотились - он возвысил Читу, основал Благовещенск, Хабаровск и Владивосток, заселил казаками Приамурье и присоединил к России те края, что были уступлены Китаю в 1689-м.
Взятки местечковых бандитов его явно не могли впечатлить, и видя такое, влиятельная родня Кандинских отвернулась от них в страхе лишиться кресел. После короткой ревизии Муравьёв аннулировал все устные и откровенно кабальные сделки Кандинских да обложил их самих штрафами, и Вогульская империя пала - в 1853 году состояние клана рухнуло с нескольких миллионов до нескольких десятков тысяч рублей. Купцы Кандинские, конечно, продолжили свои дела по всей России, но к былым могуществу и подлости не возвращались уже никогда.