Вторая победа подряд: Джозеф Ньюгарден выиграл третий этап сезона IndyCar 2022 года в Лонг-Бич. Это был первый раз, когда 31-летнему американцу разрешили свернуть на победную дорожку на городской трассе в Калифорнии. После его овального триумфа в Техасе это была его вторая победа в нынешнем чемпионате — американец также вошел в список победителей в 22-й раз в своей карьере.
Ньюгарден был занят по ходу гонки, защищая свое второе место против чемпиона IndyCar Алекса Палоу на старте, в то время как обладатель поула Колтон Херта защищал свое лидерство на старте. Гонщики разделили 85 круговую гонку на три отрезка. После 28 кругов именно Палоу остановился первым из лидирующей группы, перейдя с мягких красных шин на более жесткие черные шины.
В то время как Херта подошел к пит-стопу на 30-м круге, Ньюгарден последним из тройки лучших свернул на пит-лейн. Американец вернулся на трассу позади Палоу, который вышел вперед, удивив своих соперников подрезкой, воспользовавшись открытой трассой и хорошо управляя шинами. Херте пришлось довольствоваться третьим местом в начале второго отрезка.
Хотя он пытался оказать давление на Ньюгарден, гонщик «Penske» сумел отстоять второе место на холодных новых шинах. Херта чуть не свернул не в тот пит-стоп слишком рано, из-за чего ему пришлось свернуть на пит-лейн, что стоило гонщику «Andretti» нескольких десятых секунды и, таким образом, второго места.
На 56-м круге Палоу открыл вторую волну пит-стопов в лидирующей группе. Всего через несколько секунд впереди случился драматический поворот: Херта на своих старых шинах в девятом повороте не затормозил и врезался в стену. Гонка для обладателя поула закончилась. Затем Херта рассказал о глупой ошибке, которая стоила ему шанса на победу.
Гонка осталась под зеленым флагом, потому что Херта припарковал машину в безопасном месте, поэтому Ньюгарден приехал на пит-лейн всего на один круг позже. Он вернулся на трассу всего на несколько метров впереди Палоу и, таким образом, лидировал в последней трети гонки. Пилоту «Penske» снова удалось защитить свою позицию от соперников, несмотря на холодные шины.
Тактически Ньюгарден также имел преимущество, имея на тот момент на 20 секунд больше времени для остановки, чем испанец, занимавший второе место. Всего через несколько секунд Симон Пажено развернулся на знаменитой круговой развязке и въехал на зеленую зону островка безопасности. Тем не менее, Ринус Викей ударил сзади тормозящего Скотта Маклафлина, который был единственным топ-гонщиком, начавшим гонку на черных шинах.
Благодаря фазе осторожности Грожан догнал лидирующую группу и сразу после рестарта атаковал на своих более быстрых, но недолговечных красных шинах. Сначала Палоу сумел защититься, но уже через несколько угловых француз разгромил действующего чемпиона. Затем оба преследовали Ньюгардена впереди. Но, как и прежде, Ньюгарден отлично защищался, из-за чего Грожан не смог реализовать свое преимущество в скорости из-за шин.
За десять кругов до финиша Джимми Джонсон, участвовавший в гонке со сломанной рукой, и Дэвид Малюкас врезались в стенку покрышек в восьмом повороте. Снова была вызвана машина безопасности. Гонка возобновилась за пять кругов до финиша. На первом круге под зеленым флагом гонщикам не разрешалось использовать систему push-to-pass. Ньюгарден хорошо стартовал и остался на первом месте.
Когда оставалось всего два выстрела, Такума Сато врезался в стену. Таким образом, японец запустил последнюю желтую фазу гонки, поэтому Ньюгарден выиграл за машиной безопасности впереди Грожана и Палоу. За ними Уилл Пауэр и Патрисио О’Уорд замкнули пятерку лучших. Победитель гонки в Сент-Питерсберге Маклафлин оказался девятым.
Феликсу Розенквисту очень не повезло, так как он не отставал от лидеров на своем «McLaren» на первых этапах. После первой желтой фазы, инициированной Далтоном Каллеттом на шестом круге, произошел контакт между Александром Росси и шведом. В то время как Росси смог продолжить гонку без проблем, Розенквист опустился на 11-е место. В итоге он финишировал лишь 11-м.
Скотт Диксон заехал в боксы на 22-м круге и попытался стратегически занять позиции с помощью своих ранних остановок. Тактика не сработала, поэтому Диксон финишировал шестым, а Росси — восьмым. На 66-м круге, занимая третье место, Маркус Эриксон коснулся стены, после чего также столкнулся с Диксоном. Второй швед в пелотоне выбыл.
В общем зачете Ньюгарден обогнал Маклафлина, выигравшего первую гонку. У гонщика «Penske» 118 очков. Маклафлин занял второе место с 113 очками, в то время как Палоу (103 очка) и Пауэр (102 очка) также преодолели отметку в 100 баллов. Четвертый этап серии IndyCar состоится 1 мая на трассе Barber Motorsports в Бирмингеме.
Больше новостей на Queen of Motorsport