…К вечеру Эмма всегда выходит к причалу, встречать корабли. В грязном, видавшем виды платье, бледная, нечесаная, слегка пошатываясь, она окидывает мутным взором палубы, паруса и мачты, пропускает мимо ушей смачные шутки матросов. А вот если кто по доброте душевной поднесет стаканчик – тому спасибо. Она не какая-то бродяжка, она дама известная, можно сказать, знаменитая. Тут каждый знает женщину адмирала Нельсона.
Окажись Эмма на родном берегу, ей бы не дали помереть с голоду. Но из Англии пришлось бежать - достали кредиторы. Французский порт Кале служит им с дочкой пристанищем, и жить тут страшно трудно.
На флагштоке бьется британский стяг; глаза Эммы оживают. Эти суда она встречает как близких друзей, они напоминают о былом. И будят грусть. На таком корабле, от мыса Трафальгар до Портсмута, в бочке с бренди, пустился в последний путь ее Горацио. 10 лет прошло. Видел бы адмирал Нельсон, в кого превратилась любовь всей его жизни. Ох, не надо о грустном…
Падение с вершины
Оно началось в тот момент, когда пуля, пущенная с французского корабля Редутабль, пробила знаменитому адмиралу позвоночник.
Эмме не позволили прийти на его похороны; от короны любовнице национального героя не перепало ни пенсий, ни пособий. И ладно – она была богата: деньги, акции, побрякушки, поместье Мэртон в 5 гектаров, что оставил ей Нельсон. Еще рента вдовы лорда Гамильтона, но это сущие крохи.
Со смертью адмирала 40-летняя Эмма потеряла почву под ногами. Веру в свои силы, кураж, жизнелюбие. Алкоголь глушил тоску по Горацио и пожирал состояние; плюс бестолковые траты, невыгодные сделки, мотовство когда-то нищей танцовщицы. Спущены за бесценок ожерелья, кольца, камни; с торгов ушли личные вещи адмирала, успевшие стать реликвиями, его письма к ней; не удалось сохранить поместье. Эмма глядела в зеркало на прежде прекрасное, а теперь опухшее лицо с сизыми мешками под глазами, пугалась и пила еще больше. Настал момент, когда пришлось просить денег в долг. Поначалу давали, потом перестали: возвращать ей было нечем.
Она пустила слезу, когда продавала мальтийский крест, свою особую гордость. Будучи супругой лорда Гамильтона, английского посланника в королевстве Неаполь, Эмма как-то сама приняла делегацию с Мальты. И так славно разрешила щекотливый вопрос, так очаровала мальтийцев, что Нельсон взял на себя смелость обратиться к Павлу I, магистру мальтийского ордена – надо бы отважную даму наградить. Российский император прислал Эмме крест.
В Неаполе знали, что жена английского посланника разбирается в дипломатии едва ли не лучше мужа. И деликатно закрывали глаза на происхождение прекрасной англичанки.
Путь наверх
… Ей пришлось отдаться кучеру, чтобы не мокнуть под проливным дождем. Так закончилась связь Эммы Лайон с молодым повесой, который бросил ее в повозке и смылся между струек. В ту ночь дочка кузнеца из графства Чешир потеряла веру в мужское благородство, зато обзавелась цинизмом и практичностью.
На следующий день грациозная, артистичная девушка устроилась работать стриптизершей. Во время сеанса ее увидел симпатичный аристократ; влюбился, поселил Эмму в квартире, содержал, а когда красотка ему надоела, сплавил ее дядюшке, 55-летнему послу в Неаполе сэру Уильяму Гамильтону. Тот был сражен, предложил прелестной Эмме руку и сердце; уязвленная холодностью любовника, она дала согласие. Балы, приемы, милость короля – чего еще желать? Неаполь простерся у ног леди Гамильтон.
А потом сюда из Абукира привезли раненого адмирала Нельсона. Щуплого, немолодого, без руки, с рубцами на лице, мертвым правым глазом. Жена английского посланника взялась выхаживать героя. Чтение книг и газет, беседы о личном, прогулки – они стали неразлучны.
Эмма находила «короля морей» неотразимым, он ее – божественно прекрасной. Пожилой лорд Гамильтон деликатно закрывал глаза на адюльтер, ходил с беспечным видом. Только состояние оставил племяннику, а не жене; Эмма удовольствовалась скромной рентой. Значит, при всем уважении к адмиралу, сэр затаил обиду.
Впрочем, вряд ли даже его немалые деньги уберегли бы расточительную Эмму от полного разорения.
… Как-то в начале 1815-го года она легла в убогую постель и больше не встала. Британский консул взял на себя ее похороны, но гроб выбрали самый скромный. Тихой церемония не получилась: когда тело Эммы Гамильтон опускали в могилу, стоявшие на рейде корабли дали прощальные залпы.
Автор – Марина Туманова
На обложке: https://images11.domashnyochag.ru/upload/img_cache/921/92187dbb4c5cea725a2b62b1fdcedea6_ce_1482x1024x468x0_cropped_1332x888.jpg