Куда бы ни ступила нога человека, куда бы ни упал его взгляд – везде его поджидают существа, доказывающие, что он не одинок. В доме, во дворе, на лугу, в лесной чаще и на берегу озер и рек с ним соседствуют представители низшей мифологии. Дружеское соседство или же вражда установится между человеком и духами – целиком зависит от людей.
Чтобы остаться в мире с домовым, покровителем домашнего хозяйства и очага, проживавшего за печкой, на чердаке или в подполе, необходимо было соблюдать определенные правила поведения в доме и своевременно благодарить его за помощь. В качестве награды непривередливый домовой принимал скромные угощения в виде куска хлеба, чашки воды или супа, небольшие сувениры и даже бросаемый за печку мусор. Домовой обладает многими талантами. Может, например, превращаться в огромную кошку, собаку или змею. Он же приглядывал за хозяйством, когда домочадцы спят или надолго отлучаются из дома. В народе верили, что от расположения домового к хозяевам зависит здоровье, материальное благополучие и успех всей семьи.
Облик домового в народных представлениях также варьировался. На гравюрах из собрания Музея истории религии, одна из которых представлена на выставке «Вслед за героем. Путешествие в мир мифа, эпоса и сказки» домовой изображен в своем классическом образе: в виде старика невысокого роста с белой бородой. Может домовой принимать и облик мужчины, схожим внешне с главой семьи, и человека, во внешности которого смешалось множество различных черт предков нынешних обитателей дома. Существует поверье, что у домового есть жена и дети, которые также принимают активное участие в уходе за домашним хозяйством: поддерживают огонь в печи, сушат зерно, убирают в доме и охраняют его от воров.
Особые отношения складываются у домовых с домашними животными. Защита от нагрянувших в людское жилище диких зверей, подкорм и лечение домашней скотины лежала на плечах домового. Если же конь, кошка, курица или коза не приглянулась домовому – покровитель хозяйства собственноручно мог умучить животное или же ограничиться его изгнанием.
Легко попасть в немилость к домовому мог и человек, бросив неосторожное слово или показавшись домашнему духу в неподобающем виде. Забывчивость и неблагодарность в глазах домового были решающим поводом для начала тихой войны против домочадцев. Но несмотря на крутой нрав и обидчивость, домовые, спустя какое-то время после размолвки с хозяевами, убедившись в их раскаянии и получив полагающиеся им подарки, как правило, прощали людям их ошибки и вновь принимались за работу на благо семьи.
При переезде принято звать домового с собой, для этого ставят корзину, в которую кладут хлеб с солью или чашку каши и говорят: «Дедушка домовой, выходи. Идем с нами жить!», а на новом месте вновь ставят корзину в центре комнаты, призывая: «Дедушка домовой, выходи домой. Иди к нам жить!».
Понять, живет ли домовой вместе с людьми, можно по нескольким признакам: ночной топот и шорохи, пропажа вещей или, напротив, их обнаружение в самых неожиданных местах (домовой подложил), а иногда домовые, не видимые взрослым людям, показываются маленьким детям и домашним питомцам, могут играть и веселиться с ними. Принеся из церкви свечку в Страстной четверг, можно, освещая ею комнату, увидеть домовика.