В нескольких тысячах километров к северу от кратера Чиксулуб в Мексике находится удивительное место археологических раскопок. Ученые, работающие над ним, утверждают, что среди других увлекательных окаменелостей им удалось найти своеобразную капсулу времени со дня уничтожения динозавров на Земле.
Рядом с границей между США и Канадой находится геологический участок Танис в Северной Дакоте. В недавней статье, опубликованной в New York Times, ученые подозревают, что именно здесь они могли найти что-то совершенно захватывающее. В одном из найденных там янтарей есть небольшие осколки породы. На прошлой неделе Роберт ДеПальма, палеонтолог, отвечающий за раскопки на этом месте, прочитал лекцию в Центре космических полетов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. По его словам, этот небольшой осколок скалы может быть обломком астероида, падение которого в Чиксулуб изменило поверхность Земли, положив конец доминированию динозавров на Земле, длившемуся более 130 миллионов лет.
Давно известно, что гибель динозавров вызвана мощным ударом из космоса. Также известно, что удар произошел прямо на полуострове Юкатан, а сам ударник (объект, который столкнулся с Землей) был около десяти километров в диаметре. Однако пока мы ничего не знаем о том, что это было. Есть несколько вариантов: это может быть комета, а может быть и астероид. Если это было последнее, то это мог быть цельный железный астероид, или это могло быть рыхлое скопление каменных обломков, полностью удерживаемых гравитацией. Однако пока установить эти подробности не удалось, поскольку у нас не было ни одного осколка этого объекта, выбивающего воронку диаметром 160 км и глубиной более 30 км.
В поисках сферы
Ученые отмечают, что при столь сильном воздействии на атмосферу было выброшено огромное количество выбитого из земли горного материала. Часть пород как со дна кратера, так и с самого астероида расплавилась в момент удара, а затем остыла во время полета через атмосферу и приняла форму стеклянных сфер (шаров). Как правило, такие сферы от данного конкретного катаклизма давно исчезли с лица Земли, например, из-за реакций с водой.
Однако исследователи подозревали, что одна из этих сфер была найдена затонувшей в Танисе и таким образом увековечена на миллионы лет в смоле. Более того, в этом послании из далекого прошлого есть еще и нерасплавленный осколок горной породы. Большинство обломков этой породы по химическому составу напоминают песчаник, который, скорее всего, находился на месте падения астероида. Однако кроме них есть еще два фрагмента, которые выделяются на фоне остальных. Именно эти обломки, богатые железом и хромом, по химическому составу больше напоминают астероид, чем земную кору.
Однако прежде чем делать какие-либо окончательные выводы о происхождении этих фрагментов, ученые хотели бы сравнить их с частицами астероида Бенну, которые направляются к Земле на борту зонда OSIRIS-REx и достигнут земных лабораторий в сентябре 2023 года, где их проанализируют с помощью методов, которые в настоящее время используются для тестирования одного из образцов, доставленных с Луны в рамках миссии «Аполлон». Возможно, это исследование на самом деле докажет, что у нас в руках есть кусок камня, изменивший лицо Земли 66 миллионов лет назад.