Река Эльба, что переводится как "белая", славянам была знакома под именем Лаба. Этот корень, кстати, до сих пор жив и в русском языке, а именно в слове "лебедь".
Поэтому, кстати, словосочетание "черный лебедь" - это оксюморон.
Так вот, река Лаба. А те, кто живут вдоль Лабы - получается, люди полабские. Как те, кто живут на Волге - поволжские.
Вот и были полабские славяне когда-то частью западнославянских народов, из которых сегодня, в основном, остались только поляки, чехи и словаки.
Жили они в северо-восточной части современной Германии, причем немцы называли славян вендами, а в скандинавских сагах полабская земля называлась Виндланда. Да и сами они свой язык иногда называли вендским.
Так же как восточные славяне делились на всевозможных полян, дреговичей, древлян и так далее, полабские славяне состояли из не меньшего (а на самом деле из большего) количества разных племён, чьи названия до сих пор живы в топонимике Германии. Например, одним из главных городов был Ратибор, который сегодня известен как Ратцебург (Ratzeburg). Очень известен сегодня Шверин, бывший Зверин.
Да что уж говорить, сам Берлин имеет славянские корни, название происходит от корня *берл, что значит грязь. Его же встречаем в нашей "берлоге". История про медведя в данном случае - народная этимология.
Приведу примеры некоторых полабских племён и названий, которые от них остались.
- Хижане: их центром был город Хыжин, чьё название происходит от "хыжь" (рыбацкая хижина). Это слово было заимствовано немцами в виде "Kietz" (рыбацкий посёлок). А само место теперь носит название Kessin.
Рядом текла река Ворона, теперь Warnow, а также им принадлежал город Росток (сегодня он всё так же Rostock). Это название происходит от "ток, течь", и означает, что в этом месте река расходилась на два потока.
- Черезпеняне: по-моему, прекрасное название, и нет, это не потому, что эти товарищи делали всё через пень-колоду, а потому что жили за рекой Пене. От них остался город Тетеров (Teterow), чьё название происходит от названия птицы.
- Лютичи: от них осталось одно из самых известных немецких названий - Бранденбург, которое при славянах называлось Бранибор. Само название племени, думаю, переводить не нужно. Зато их второе название - "вильцы" - разгадать чуть сложнее. Оно родственно слову "волк", и, по всей видимости, имеет тотемное происхождение.
- Лужичане: их название связано с немецким регионом Lausitz, которое получилось из славянского Лужица.
- Древане: их центральным городом был Лугов, ставший в Германии Lüchow (Люхов). Им также принадлежал город с замечательным названием Lübbow (Любов). Того же корня и известный город Любек.
- Глиняне: от них остался город Lenzen (Лучин).
- Худичи: один из известнейших городов - Липск, ставший Лейпцигом (Leipzig).
- Нижичи: основали города Бельгерн (Belgern), первоначальное название - Белая Гора, и Дрезден (вероятно, родственно известному нам "дрегва", что значит "топкое место").
Начиная с Карла Великого, немцы постоянно пытались завоевать земли полабских славян. Как видим сейчас - вполне успешно. Завоевания немцев выражались даже в языке, например, полабское слово для обозначения германца имело второе значение - "человек высокого происхождения". А слово "венд", относящееся к полабскому народу, было синонимом "простолюдина".
Конечно, и славяне отвечали немцам взаимностью, нападая на города и уводя пленных. Но успех пришёл именно к немцам. Однако полабский язык долго ещё, аж до 18 века, существовал на этой земле, а лужицкие языки, пускай и вымирают, но живы до сих пор (60 000 носителей в Германии).
Поймёте?
"Twój wobraz widźu w myslenju a wosrjedź sona
mi twoje mjeno klinci kaž zwuk jasnoh' zwona."
Процесс вытеснения полабских славян немцы называли "Drang nach Osten", что значит "Натиск на восток". И термин бы забылся вместе с лютичами, нижичами и прочими черезпенянами, если бы не был возрождён в XIX веке в рамках нацистской идеологии.
Идея заключалась в том, что если в VIII-XIII веках германцы уже теснили славян, чтобы занять славянские земли, то в XX веке этот процесс необходимо продолжить. Ну а что было дальше, все мы и так знаем.