Совсем уж безрадостная история о замученном непосильным трудом коне-труженике. Ничего нет в его жизни приятного, один только бесконечный труд.
Нет конца работе! Работой исчерпывается весь смысл его существования; для нее он зачат и рожден, и вне ее он не только никому не нужен, но, как говорят расчетливые хозяева, представляет ущерб. И корма, и отдыха отмеривается ему именно столько, чтоб он был способен выполнить свой урок. Сколько веков он несет это иго – он не знает; сколько веков предстоит нести его впереди – не рассчитывает.
Самый главный его мучитель – поле. Для всех оно – раздолье, поэзия, простор; для него – кабала. Поле отнимает у него последние силы, но никак не насытится; сколько ни отдай ему сил, а оно все голодное. Ходит Коняга по полю от зари до зари, из сил выбивается, а работы меньше не становится. Пройдут, бывало, с мужиком-хозяином трудную полосу, с камешком, из конца в конец – и оба дрожат от изнеможения: вот она смерть пришла!
Еще есть два мучителя – лето да зима. Летом – зной да пыль, зимой – холод да голод.
Вот еще мучитель – солнце. Оно напояет природу теплом и светом, лучи его взывают к жизни и ликованию, а для Коняги оно только зной, что еще больше раскаляет сковороду-поле, по которому безостановочно бредут они: конь и мужик; то удаляясь и исчезая в пыльном дрожащем мареве, то возвращаясь. Зной, пыль, оводы и мухи, и непосильный труд. Кажется, больше и нет ничего. И не будет.
Самая жизнь Коняги запечатлена клеймом бесконечности. Он не живет, но и не умирает. Подобно этому полю, которое он орошает своим потом, а, порой, и кровью, он не считает ни дней, ни лет, ни веков, а знает только вечность.
Трудись, бессмертный Коняга! Пусть, твои братья-пустоплясы за тебя порадуются и позавидуют той душевной, почерпнутой в труде, ясности, которую они по причине праздности утратили навсегда.
Вместо эпилога: несмотря на утраченную душевную ясность, и горько о ней сожалея, братья-пустоплясы, тем не менее, продолжают оставаться веселыми оптимистами. Как сейчас принято говорить, «по жизни». Нравится мне это выражение, хотя и смысл его от меня ускользает.