Пётр Богданович всегда уходил куда-то на ночь. Всё прикрывался пациентами.
— У него много любовниц, — сказал однажды Александр. — Отец не может без любви, как иной человек без дыхания. Ты понимаешь, о чём я?
Роза не понимала.
Она ждала этих вечеров.
Оставаясь наедине с сыном хозяина дома, она мечтала о любви, а он чувствовал её и целовал так, что Роза иногда не выдерживала бурю чувств и убегала в свою комнату.
Юноша после этого стучался к ней. И однажды она открыла.
Его глаза горели, когда он увидел её в ночной рубашке.
Роза хотела было закрыть дверь. Но Александр шагнул, слегка подтолкнув её.
Тотчас его руки оказались на тонкой Розиной талии.
— Ты умеешь танцевать? — спросил юноша.
— Умею, — прошептала Роза. — Но умею только цыганские танцы.
— Очень жаль, — ответил Александр. — Давай я научу тебя танцевать вальс. Я попрошу отца взять тебя на бал. И мы с тобой станцуем на зависть всем. Ты затмишь там всех красавиц, потому что ты божественна, Роза!
Я, когда увидел тебя впервые, словно сошёл с ума. Я засыпаю с мыслями о тебе. Хочу попросить отца нас благословить. У тебя всё равно никого нет, а я… Я буду твоим самым родным человеком. Хочешь, буду оберегать тебя, как оберегал твой отец? Буду с тобой нежен, какой была с тобой твоя мать.
Мне все эти пустышки с балов не по душе. Они жеманные и какие-то ненастоящие. А ты вся как будто спустилась с небес. Я чувствую твою душу. Ты чиста как капля росы. И мне хочется испить эту чистую каплю и навеки поселиться в твоём сердце. Роза, ведь я тоже нравлюсь тебе. Скажи, не молчи…
Роза смотрела на юношу и молчала. Все его слова были какими-то завораживающими. От них в сердце происходило что-то невероятное, что-то ранее незнакомое. Роза даже не думала о том, что когда-то она вот так вдруг станет кому-то женой.
За свои 14 лет она никогда не задумывалась над этим. А тут вдруг это стало таким близким. Роза заволновалась. Ей казалось, что нужно срочно что-то ответить, дать согласие. Кивнуть в ответ и опять ощутить его поцелуй.
Но она не могла даже язык повернуть.
— Ты такой ещё ребёнок, — прошептал Александр. — Но я буду беречь тебя. И через некоторое время ты поймёшь, о чём я говорю и примешь решение. А пока ложись спать, моя маленькая цыганочка. Я слишком рано завёл этот разговор.
Юноша вышел, а Розе так хотелось его окликнуть. Но она промолчала.
Ночь была бессонной. Утром почему-то Пётр Богданович не звал её к завтраку. А Роза уже так привыкла к его громкому стуку.
Потом нехотя встала, оделась.
Спускаясь вниз, услышала громкую брань. Вжалась в перила. Ей вдруг стало страшно.
Пётр Богданович кого-то громко отчитывал.
Он кричал так сильно, что вскоре уже была слышна хрипотца.
Когда дверь в кабинете открылась, и врач вышвырнул оттуда кого-то, Розе стало ещё страшнее.
Пётр её не заметил. Захлопнул дверь, скрывшись в кабинете.
Роза тихо спустилась вниз.
На полу возле кабинета лежал Александр.
Он, увидев Розу, отвернулся. Кое-как поднялся и сделал шаг. Но вдруг пошатнулся. Роза вовремя оказалась рядом, она схватила его, и он медленно сполз на пол, не ударившись.
Роза заплакала. Положила свою руку под голову Александра и прикоснулась губами к его лбу.
Юноша молчал. Его лицо было в ссадинах и синяках. Уши были красными и очень горячими.
— Сашенька, — прошептала Роза. — За что он тебя так?
— Уходи отсюда, — попросил Александр. — Уходи, Роза! Забудь, что ты меня знаешь. Тебе так будет лучше. Он никогда не даст нам жизни. Он никогда не благословит нас. И не вздумай плакать надо мной. Я не хочу видеть твои слёзы. Они ранят меня больше, чем удары и слова отца.
Но Роза тихо всхлипывала.
Осматривала его и заметила, что он сильно сжимает в правой руке большой палец.
Вокруг пальца кожа была тёмно-синей и холодной.
— Он сломал мне палец, — жалостливо произнёс Александр. — Он сломал моё сердце, Роза! Если у тебя есть возможность, уходи от него. У тебя есть деньги. Ты можешь снять комнату, не пропадёшь. Я прошу тебя, береги себя, моя юная цыганочка. Я всё равно стану твоим защитником. Но не сейчас, родная, не сейчас.
— Я помогу тебе добраться до комнаты, — уверенно сказала Роза.
Александр не сопротивлялся. Он еле-еле встал на ноги, и опираясь на Розу, медленно двинулся к лестнице. Розе казалось, что путь вверх по лестнице был длинною в жизнь.
Юноша то и дело останавливался, опирался на Розу всем телом, и ей казалось, что она не выдержит такой тяжести, сломается. Но так хотелось помочь, так страшно было оставлять Александра одного, что стиснув зубы она терпела.
Когда дверь в кабинет с грохотом открылась, Роза вздрогнула. Оглянулась.
Пётр Богданович, не смотря на лестницу, пулей вылетел из дома.
Роза вздохнула с каким-то облегчением.
— Ещё три ступеньки, — шептала она.
Их преодолели очень быстро. А потом Александр опять сполз на пол.
— Посмотри, — прошептал он и поднял рубашку.
На его животе были рассечённые раны.
— Он бил меня плёткой. Он может сделать так и с тобой, поэтому я прошу тебя уйти. Сделай это сейчас, пока он не вернулся. Сам я тебя никак не смогу защитить. Ты видишь, в каком я состоянии, — упрашивал Розу юноша.
Но девочка помотала головой и произнесла:
— Я не оставлю тебя.
— Уходи, — Александр крикнул громко.
Роза вздрогнула, но упрямо сидела рядом.
— Он не тронет меня, — сказала она уверенно. — Он не посмеет.
Юноша ухмыльнулся и попытался встать.
— Он посмеет. Он хочет жениться на тебе, потому что твоя мать когда-то отказалась стать его женой. А он сказал ей, что отомстит за это. Мой отец — страшный человек. Ты думаешь, что он так благородно поступил, забрав тебя у Романа? Это он сделал так, чтобы Роман стал игроком. Он одержим любовью к твоей матери. Он всех, кто восхищался ею, убрал со своего пути. Ты маленькая ещё и не понимаешь, какой он страшный. А я его знаю с самого детства. Он и мою мать довёл до такого, что она просто ушла и не вернулась.
Она ушла на небеса, когда мне было восемь. Я всё думал, что с твоим появлением в нашем доме он успокоится, станет добрее. Но он ужасен, Роза.
Роза не могла поверить во всё сказанное Александром. Она вдруг засуетилась. Оставила его у лестницы, побежала в свою комнату. Схватила шкатулку и деньги, вернулась.
— Давай уйдём вместе, — прошептала Роза.
— Тебе лучше идти одной. Он нас найдёт быстрее, чем тебя одну.
— Ну тогда не упрашивай меня, Сашенька , — твёрдо сказала Роза. — Я не брошу тебя одного.
Кое-как Розе удалось довести Александра до комнаты и уложить его на кровать.
Он уже не сопротивлялся.
Девочка принесла воду, сняла с него одежду. Впервые в своей жизни Роза дотрагивалась до голого мужского тела. Александр иногда вздрагивал от боли. Тогда Роза переставала протирать раны и целовала его в лоб.
— Так намного легче, — шептал юноша. — Я забываю о боли, когда ты рядом со мной.
— Не забывай, — обиженно сказала Роза, — несколько минут назад ты меня выгонял.
— Ох, Роза… — голос Александра дрожал. — Сейчас мы играем с огнём…
Когда в комнату к Александру ворвался Пётр Богданович, Роза сидела рядом с юношей.