Руководитель группы говорит, что возможна задержка до 2028 или 2030
После технического обзора Европейское космическое агентство (ЕКА) подтвердило вчера, что его марсоход, являющийся частью космической миссии ExoMars, готов к запуску. Единственная проблема: у марсохода нет ни поездки на Красную планету, ни посадочного корабля, чтобы безопасно доставить его на поверхность. Россия должна была предоставить и то, и другое, но ЕКА приостановило связи и отменило запланированный запуск в сентябре.
Теперь ЕКА изучает варианты сохранения миссии стоимостью 1 миллиард евро. Даже если агентство сможет заменить российские технологии и заплатить за них, возможна отсрочка до 2028 или даже 2030 года, говорит Бланкварт. Планетологи говорят, что марсоход будет стоить ожидания. «Миссия по-прежнему будет передовой даже для потенциально более позднего запуска окон в следующем десятилетии»
Посадочный модуль ExoMars не имел легкой беременности. Первоначально это было сотрудничество ЕКА и НАСА, но Соединенные Штаты вышли из него из-за бюджета. Россия вмешалась, чтобы предоставить ракету «Протон» для ее запуска и посадочную машину под названием «Казачок». Российские ученые также предоставили большую часть инструментов на Казачке, которые сформируют сенсорную станцию, как только она приземлится на поверхность Марса. И Россия предоставила два из девяти инструментов для миссии: Розалинд Франклин, марсоход размером с гольф-кар. Он может бурить на 2 метра ниже поверхности в поисках нетронутых образцов, которые могут дать доказательства прошлой жизни.
Изменение в происхождении привело к тому, что дата запуска сдвинулась с 2018 на 2020 год. (Возможности запуска марса происходят примерно каждые 2 года, когда планеты выравниваются.) Но в начале 2020 года трудности с парашютами, предназначенными для замедления спуска в марсианскую атмосферу, привели к очередной 2х летней задержке.
На этот раз «все оборудование было готово к запуску кампании»
Марсоход Rosalind Franklin и Kazachok находятся в Турине, Италия, готовы к отправке на российский космодром в Байконуре, Казахстан. Планировщики ЕКА думали, что они рассмотрели все возможные подводные камни, включая всплеск случаев COVID-19, политические беспорядки в Казахстане и напряженные отношения с Россией. Война не была на их радаре. после начала войны.
ЕКА заявило, что запуск ExoMars в этом году «очень маловероятен», и в начале этого месяца агентство официально приостановило связи с Россией. «Как только мы увидели, что этот железный занавес снова опустился, мы подумали: что мы можем сделать, чтобы спасти ExoMars?» — говорит Бланкварт.
В настоящее время ЕКА приступает к 3-месячному исследованию, чтобы помочь оценить, что возможно. Если отношения с Россией будут восстановлены быстро, запуск 2024 года, безусловно, возможен, говорит Бланкварт, но «если нам нужно изменить оборудование, мы не сможем быть готовы к 2024 году».
В этом случае ЕКА придется заменить несколько критически важных технологий. Одним из них являются радиоизотопные нагревательные установки (RHU), небольшие капсулы с радиоактивным плутонием-238, которые сохраняют марсоход в тепле во время холодной марсианской ночи. НАСА предоставляло RHU в прошлом, и Соединенное Королевство может разработать некоторые в конце этого десятилетия, но других европейских поставщиков нет. У ЕКА есть RHU, оставшиеся от его зонда Huygens, который упал на поверхность Титана в 2005 году, но они имеют более низкую выходную мощность, чем российские. Потребуется больше, что, возможно, приведет к вытеснению инструмента, говорит Бланкварт.
Другой технологией являются ретроракеты, используемые для смены парашютов на заключительных этапах спуска.
Поскольку команда ExoMars рассматривает свои варианты, члены будут нервно смотреть вперед на ноябрьское заседание совета ЕКА, когда будут определены бюджеты и судьба миссии, вероятно, будет решена.