Переполошилась вся деревня. Люди выходили из домов, сонные и даже почти спящие, но у каждого мгновенно сонливость спадала, как только они видели Марью. Некоторые пугались, думая, что девушка мертва, но успокаивались – девушка хоть пока еще не пришла в себя. Но точно была жива, ровное дыхание было хорошо заметно. Аккуратно, чтобы не навредить самой девушке или ребенку, ее отнесли в родной дом. Супруг девушки долго еще со слезами на глазах обнимал Светозара и Светлану, благодаря их, хоть оба и пытались пояснить, что ничего совсем не сделали для спасения, она пришла сама. И это настораживало больше всего. Постепенно все разошлись по домам, и теперь снова в темноте на своем месте остались только Светлана и Светозар.
- Как думаешь, они еще могут прийти? – спросила девушка.
- Я думаю, они и не уходили. Где-то тут. Никогда еще не видел, чтобы богинки когда-то отпускали того, кто к ним однажды попал. А тут… Это очень странно. Надеюсь, мои догадки не сбудутся.
- О чем ты?
- Богинки могут увести беременную женщину и сделать такой же, как они. Как именно они проводят такой обряд, я не знаю, но Марья… Очень уж плохо она выглядит. Нам нужно дождаться родов и быть начеку. Ну и завтра обязательно проверить еще пару пещер с той стороны, откуда она пришла. Не знаю даже, как быть, чем заняться в первую очередь.
- Думаешь, Марья сейчас может быть опасна для деревенских?
- Похоже на то. Хотя не знаю… Очень уж сложно. Но я чувствую, что уже завтра малыш появится на свет. Немного раньше положенного ему времени, но иначе и быть не могло, учитывая, что с ней произошло. Надеюсь, все обойдется.
- Значит, ждем?
- Ждем. А в тех кустах явно кто-то был.
- Может быть, проверим?
- Давай дождемся рассвета.
Чем ближе был этот самый рассвет, тем меньше огня давали факелы, что они расположили по периметру деревни. Первый свет казался тусклым и серым, но все равно внушал надежду на будущий день. Завтрак им принесли прямо на то же место, где они и сидели. Тут же они узнали, что Марья совсем скоро станет матерью.
- Она рожает в первый раз, это совсем небыстрый процесс, потому у нас достаточно времени, чтобы осмотреть кусты, - сказала Светлана. Мужчина спорить не стал, и после завтрака они осмотрели кусты, из которых ночью были слышны странные звуки. Тут точно был кто-то достаточно крупный, возможно, даже человек.
- Что думаешь?
- Думаю, стоит посмотреть, куда ведут эти следы, - девушка показала на примятые кусты и даже местами сломанные ветки.
- Давай попробуем…
Шли она довольно долго через рощу. Следы, казалось, то обрывались, то снова начинались. Появилось чувство, что их кто-то хочет запутать. Неужели богинки настолько разумны, что могут подозревать о погоне и специально маскировать свои следы? С другой стороны, почему бы и нет… Иначе такие, как Светозар, давно бы истребили всю нечисть.
В конце концов роща вывела их к скале. Пространство перед ней было каменным, а в ней самой, как двери в замке, зияли провалами три пещеры. Следы тут, само собой, обрывались – не так-то просто оставлять следы на камне.
- Что будем делать? Пойдем внутрь?
- Давай немного подождем. Еще совсем рано.
Они устроились среди деревьев, стараясь, чтобы их не было видно из пещер – на всякий случай. Но это было ни к чему – никого не было видно. Никто не выходил из пещеры и никто не возвращался в нее. День все больше вступал в свои права, становилось все светлее, даже начало припекать солнце. Теперь уже пещеры не казались такими уж страшными, как вчера вечером или на рассвете. Но Светлана понимала, какую тайну должна хранить одна из них.
- Идем? – предложила она сама, понимая, что ждать чего-то большего нет смысла.
- Идем, - согласился Светозар, доставая из ножен меч. Девушка последовала его примеру, обнажая кинжал, который дал ей ведун перед тем, как она отправилась в обитель Морены. Он тогда после возвращения сказал, что кинжал теперь служит девушке, она сроднилась с ним из-за своей крови. Так и осталось оружие у девушки.
Пещеры решили смотреть по очереди. В той, что была справа, никого не было видно, зато повсюду валялись куски мяса и кости, а запах стоял такой отвратительный, что девушку мгновенно начало тошнить. К счастью, пещера была небольшой, потому им не пришлось задерживаться там надолго. Та, что была в центре, оказалась еще меньшего размера. Тут они так и не нашли ничего подозрительного, только камни, как показалось девушке, стояли как-то странно, полукругом. Но, быть может, просто показалось.
- Ну что, осталась последняя? – спросил Светозар с улыбкой.
Девушка постаралась улыбнуться в ответ, но вышло как-то криво. Было чувство, что они на пороге чего-то ужасного. Она пошла вперед, чтобы справиться с волнением и не передумать. Ей не хотелось показаться трусихой, потому что в ее мечтах она уже отправилась со Светозаром в дальнейшие путешествия.
- Давай-ка не торопись, - услышала она в ответ и притормозила.
Из пещеры воняло так же сильно, как в той самой, первой. Кроме того, она была намного больше, судя по всему, и скрывала в себе даже ответвления.
- Погоди, я посмотрю первым, - сказал Светозар и пошел вперед, внимательно осматриваясь по сторонам.
Девушка двинулась следом, зажимая нос платком, который нашла в кармане. Все те же куски гниющего мяса и кости. Не хотелось присматриваться, какие именно кости тут были. Внутри царила тишина, но так только казалось на первый взгляд, потому что внезапно девушка услышала какой-то стон.
- Ты слышишь это? – прошептала она, вцепившись в руку мужчины.
Тот кивнул, прижимая палец к губам, призывая к молчанию. Светлана кивнула в ответ и прислушалась, замерев на месте. Звуки не прерывались, казалось, что кто-то то ли плачет, то ли стонет – сложно было разобрать. Но когда они замерли, Светлана поняла, что слышатся они слева, будто бы из небольшого прохода.
Светозар, выставив перед собой меч, пошел в сторону звуков. К счастью, было достаточно светло из-за широкого входа в пещеру, потому и тот закуток, откуда были слышны стоны, становился все более видным по мере приближения к нему.
Но когда они подошли совсем близко и заглянули в проход, у девушки сам собой вырвался вскрик. Прямо на полу, на какой-то шкуре, лежала Марья! И девушка явно собиралась разродиться прямо сейчас!
