Прошло уже несколько дней с того самого разговора на берегу реки. Елизавета, кажется, пошла на поправку, хоть еще и немного опасливо ходила по улицам. Оно и понятно – ей совсем не хотелось раскрывать тот факт, что она теперь живет в каком-то другом месте. Поэтому и старалась держаться как можно больше в толпе. И ей это, похоже, удавалось. Зато к ее дому каждое утро после ночной смены шла другая женщина.
- Ты уверена, что это именно то, что нужно делать? – Эдвард был настроен более чем скептически. Подставлять под удар, рисковать Меридой ему совсем не хотелось. Ему и так уже приходилось это делать раньше, и чувство стыда никогда не пройдет.
- Естественно.
- Но почему ты? Мы же можем нанять детектива, обратиться в полицию, в конце концов.
- Ты сам-то в это веришь? Я все решила окончательно. У меня получится. Только одна просьба – нужно кое-что доработать с моим протезом.
- Что именно?
- Хочу больше оружия, очки и перчатки. И еще пару отмычек.
- Не многовато ли?
- Много. Но носить в руках я ничего не собираюсь, и все же не зонт я тебя прошу уместить в мой торс.
- Ну давай посмотрим…
Девушка без стеснения расстегнула блузку, показывая Эдварду то, что не видел, кроме него, почти никто. Но если бы кто-то увидел однажды то, что прячет девушка, то подумал бы, что это просто корсет, не самый, может быть, удачный, но вполне объяснимый. На самом же деле это был хитрый протез, который почти полностью заменил переднюю часть тела девушки от груди и до самого пупка. Ей тогда повезло, что позвоночник не пострадал, иначе она не смогла бы ходить… Хотя Эдвард с его познаниями и не такие сложные ситуации исправлял, собирая порой человека заново. Главное, что должно было работать – это мозг. Смотря, как люди обретают новые конечности и даже тела, Мерида каждый раз удивлялась, насколько же велика сила разума. И насколько велика сила разума Эдварда.
Мужчина бегло осмотрел то, что было встроено в протез сейчас, что-то записал себе в блокнот, что-то пробормотал сам себе под нос и велел приходить через три дня.
А по истечении этого времени все уже было готово, и даже больше. Кроме того, что Мерида просила, Эдвард еще приготовил веревку да небольшой нож помимо двух легких пистолетов. Девушка все еще как-то странно себя чувствовала, когда он что-то делал с протезом, какое-то ощущение фантомных внутренностей, в которых копаются. Так или иначе, работа была завершена довольно быстро.
- Я тебе установил немного другую систему, что-то вроде конструктора, в дальнейшем сама сможешь менять блоки и ставить что-то новое взамен старого. В зависимости от нужд в данный конкретный день. Что ж, со временем, возможно, и зонтик сможем уместить, - добавил он в конце с улыбкой.
Да уж, Мерида была одной из ее любимиц в этом плане, возлюбленным творением. Было еще несколько других таких же перспективных, но люди старались поскорее забыть о том, что с ними что-то не так, и не сталкиваться лишний раз. И только Мерида была рада новым изменениям и усовершенствованиям. Она относилась к своему протезу как к подарку судьбы, тогда как для остальных он был чем-то вроде постоянного напоминания о трагедии, которую им пришлось пережить.
Следующие дни потекли так же, как и всегда – Елизавета пряталась у Мериды, сама Мерида сидела в засаде, прислушиваясь к каждому звуку, который доносился с лестницы. И вот наступил день, когда ей наконец-то повезло. В один из дней, а если точнее, то поздно ночью, в дверь постучали. Мерида, которая к этому времени успела уснуть, подскочила на кровати. Она подобралась к двери как можно тише и прислушалась. Кто-то шумно дышал за дверью, да так близко, что девушке показалось – стоит совсем рядом. Прошло несколько секунд – и вот уже еще более громкий стук сотряс дверь. Мериде на голову даже посыпалась штукатурка! Да уж, дверь тут была не то чтобы очень крепкой. Могла и вылететь с петель, и тогда этот мужчина увидит, что Елизаветы тут и нет. Кто знает, на что он способен?
- Эй, Лизавета, открывай! – послышалось с той стороны двери.
- Я знаю, что ты дома, в больнице твоей тебя нет! Хватит уже ерепениться! Мы все равно сделаем то, что задумали. А ты сможешь, наоборот, помочь некоторым несчастным не умереть. Мы заберем лишь то, что принадлежит живым трупам! Остальных не тронем, клянусь. Нам ни к чему обычные протезы. Но если мы сами пойдем штурмом, так тут и до беды недалеко, все могут пострадать. И медсестры тоже! Из-за тебя под ударом окажутся все! А если поможешь – только некоторые. Открывай! Просто поговорим!
И он снова заколотил по двери, уже молча. Мерида, само собой, не отзывалась.
- Ну смотри, это был последний раз, когда я пришел. Жди беды теперь. Клянусь, мы выберем тот день, который ты не ожидаешь. И уничтожим всех этих чудовищ, которые там сидят. Хотят жить как нормальные люди? Ха! Все вы уроды – и они сами, и все вы, которые над ними трясутся. Им нет места в новом мире, который наступит. Разве что в качестве слуг, рабов. Прощай, Лизка, если и свидимся еще, так только по разные стороны баррикад. Если пришибу тебя ненароком – не обессудь.
Мерида, похолодев от ужаса, все вслушивалась в то, что говорил этот мужчина. Какие ужасные слова! Он просто монстр! Как он может так говорить? Хотелось сразу же выскочить и забить его каблуками, чтобы он сам отправился в больницу, чтобы уже ему потребовался протез. Но она понимала, что этот человек – только вершина айсберга, мелкая сошка на побегушках у кого-то намного более могущественного. И именно до него нужно добраться, чтобы пресечь все это.
Потому она собрала все свое самообладание в кулак и прислушалась. Пару минут ничего не происходило, после чего послышались шаги – мужчина спускался. Она выждала еще минуту после того, как он, кажется, спустился, и скользнула из комнаты, тут же проскочив в соседнюю, ниже по лестнице – мужчина все еще спускался в зоне видимости. К счастью, он оглянулся на звук только после того, как Мерида уже выходила вроде как из совсем другой комнаты. Девушка предусмотрительно оделась как можно незаметнее, кроме того – покрасила волосы, остригла их и надела припасенные очки. Рисковать было нельзя – этот выродок наверняка устроил слежку и мог знать, как выглядит сама Мерида. Привлекать к себе внимание совсем ни к чему.
Да, это был все тот же человек, которого она видела на видео в кабинете Эдварда. Даже одет так же, только на лице непередаваемая злость. От такого человека на улице наверняка шарахались. Мерида же, напротив, планировала его преследовать.
Мужчина окинул взглядом проходящую мимо Мериду, но, похоже, не обратил на нее особенного внимания. Оно и к лучшему. Плохо то, что он решил остановиться покурить у дома и все смотрел по сторонам. Наверное, думал о том, что Елизавета может вернуться, что можно ее застать врасплох. Девушка же сделала вид, что рассматривает что-то на витрине на противоположной стороне улицы. К счастью, в стекле замечательно отображался и сам подъезд, и стоящий рядом мужчина. Курил он достаточно долго, но людей по тротуару ходило много, так что Мерида не боялась, что ее увидят.
В конце концов он пошел по тротуару куда-то налево, девушка по другой стороне улицы двинулась следом. Несколько раз она почти теряла его в толпе, но ей везло – и раз за разом она находила его макушку. Двигался он куда-то в сторону рабочей зоны города. Мерида была там всего один раз – чтобы проверить условия работы для одного из подопечных, но и на то краткое время ей хватило впечатлений надолго – сплошные бетонные и металлические коробки да трубы. Ну и ко всему этому постоянная вонь машинного масла и дум труб, который заставлял закрывать лицо платком или шарфом и кашлять. Сейчас она чувствовала себя очень неуверенно – в той части города женщин было не найти, так что проникнуть как-то незаметно будет очень сложно. Наверняка заметят. Да и людей на улице становилось все меньше и меньше.
Но деваться некуда.
В конце концов мужчина свернул с большой улицы в один из проулков. Мерида, оставаясь все так же на противоположной стороне улицы, заглянула туда и увидела, что улочка эта заканчивается тупиком. То есть, не совсем тупиком – в конце была видна массивная металлическая дверь, за которой и скрылся мужчина.
Девушка решила пока что не продолжать преследование, потому запомнила улицу и номер дома и пошла в обратную сторону. В этот раз решила пойти к себе домой, чтобы немного перевести дух – все же в комнате Елизаветы ей было очень неспокойно. Кроме того, этот выродок сказал, что больше не вернется, так что ждать чего-то было глупо и бессмысленно.
- Ну как, есть новости? – спросил Эдвард, как только она вошла в его кабинет на следующий день. Мерида увидела, как мужчина суть заметно выдохнул – видимо, волновался и уже не думал застать ее живой.
- Не очень много, но есть.
Девушка пересказала то, что ей удалось узнать. Точнее, узнать не удалось почти ничего, но теперь, по крайней мере, было понятно, что и где искать. Оставалось надеяться, что эта дверь – именно то, что нужно.
- Тогда я пару дней понаблюдаю за этим выходом с помощью кота или лисы, а потом уже решим, что делать, хорошо? – сказал Эдвард, когда она закончила свой недлинный рассказ.
- Ладно.
- Только я очень тебя прошу – не суйся пока что сама.
- Ладно.
- Если будешь опрометчива – то мы можем лишиться и тебя, и шанса найти то, что ищем.
- Ладно.
- Твои односложные ответы очень пугают и настораживают, должен сказать.
- Все в порядке. Просто я немного устала и перенервничала.
- Значит, увидимся через два дня тут же, идет?
И снова ожидания, прямо как в тот раз – когда они следили за комнатой Елизаветы. Но на этот раз Мерида времени не теряла – она тренировалась с оружием, потому что собиралась-таки пробраться внутрь. По этой причине время пролетело почти незаметно и быстро.
И снова встреча, снова все тот же кабинет. Мериде уже казалось, что она попала в какое-то тайное общество
- Ну как, что узнал?
- Да не особо много. Мой кот попытался пробраться внутрь, но был почти сразу пойман и выгнан почти что пинком под зад. Но за дверью определенно не коридор или улица, а какое-то высокое помещение, похоже на заводское. Или, точнее сказать, на больничное – кругом какие-то койки-кровати, много инструментов. Вообще не понятно, что именно там делают, но внутри определенно чисто, много каких-то механизмов. В общем-то, это все, что я смог выяснить, вот.
- Ну что ж, не все так плохо.
- Собираешься туда пробраться?
- Естественно.
- Там такая охрана, что даже кошка не смогла пробраться. Куда уж тебе?
- Ну, я не кошка.
- Что ж, на такой ответ я и рассчитывал. Потому немного исследовал не только вход, но и другие помещения, что рядом.
Эдвард разложил на столе перед девушкой большой лист бумаги, на котором была нарисована схема улиц и домов. В центре, отмеченный красным, был тот самый пункт назначения, куда девушке предстояло проникнуть. Мерида рассмотрела как следует все и с помощью Эдварда составила нехитрый план действий – она проникнет через чердак, дождется, пока помещение опустеет, выяснит все, что можно, и убежит через одну из закрашенных нынче дверей, которая соединяла когда-то это помещение с соседним. К счастью, механический кот успел сделал несколько фотографий.
Мерида посмотрела добытые с таким трудом снимки и поняла, где находится нужная дверь, с какой стороны лучше спуститься на пол, ну и в целом общая картина помещения у нее теперь была. Но что за странные приспособления… Это и предстояло узнать, и как можно быстрее, учитывая, что там может происходить.
Собралась она той же ночью. Надела одежду, которая максимально должна была скрыть ее в тени, но в то же время давать самый легкий доступ к оружию. Она сказала Эдварду, что пойдет через два дня, потому что знала – он наверняка увяжется следом. А этого ей совсем не хотелось – она надеялась сделать все быстро и незаметно.
Вышла Мерида после того, как все вокруг затихло. Слышно было даже потрескивание фонарей да какой-то далекий скрип. Видимо, какой-то торговец тащит свою повозку домой. Можно было передвигаться незамеченной. К счастью, она хорошо запомнила, куда идти, потому могла идти очень быстро, в то же время скрываясь в тени домов. Как бы сильно не развивалось общество, оно не хотело признавать право женщин на свободную жизнь, в такое время даме было очень неприлично появляться на улице без мужчины. Более того – весьма подозрительно. Некоторые сознательные граждане даже в полицию готовы были обратиться по такому вопросу. Так что надеяться на удачу не стоило – нужно было максимально обезопасить свой путь.
Но ей снова везло. В целом девушке казалось, что она уже истратила весь свой запас страданий, потому что с того самого дня, как закрылся последний разлом, ей везло постоянно. Не то чтобы сейчас она отправлялась на развлечения, но все равно… Все складывалось вполне себе благополучно.
Сейчас заводской район казался еще более мрачным, чем когда она была тут днем. Кроме того, ни о какой тишине жилой зоны тут не шло и речи. Некоторые предприятия не прекращали работать и по ночам, так что отовсюду звучали какие-то постукивания и шорохи, а еще – голоса. Точнее, не голоса, а скорее перекрикивания мужчин между собой. Что-то о каких-то деталях, вентилях… Мерида не вслушивалась. Она думала только о том, чтобы ее никто не заметил и не стал допытываться, что она тут делает. Сочинять на ходу она никогда особенно не умела.
Но сейчас, видимо, ей несказанно везло – никто на улицу не выходил, да и по плану, который дал ей Эдвард, ориентировалась девушка очень хорошо. Он с легкостью нашла нужную лестницу и поднялась на крышу, чтобы забраться на чердак через нее. Здание было довольно высоким, так что несколько минут она просто стояла и смотрела по сторонам, в восторге любуясь на город, который принес ей столько счастья и столько боли одновременно, но остался таким же, как был всегда. Суровый, темный, непоколебимый, всегда себе на уме. И оттого притягательный донельзя.
Дверь на крыше была закрыта, но она без труда поддела незатейливый механизм парой булавок. Очень странная система при такой секретности происходящего внутри. Но, наверное, просто никто не задумывался о проникновении через крышу. И, вероятнее всего, это было временное прибежище.
Мерида забралась внутрь и постояла немного неподвижно, привыкая к темноте. Свет она включать пока что не решилась – мало ли, кто-то все же есть внутри. Немного света проникало через проем, но ничего необычного девушка не увидела – самый обычный чердак с кучами какой-то рухляди и дырой в дальнем конце. По всей видимости, это и есть проход вниз, в основное помещение. Она включила неярко фонарик, который был в кармане. Он не должен был привлечь много внимания, даже если внутри кто-то есть. Пробиралась она к проходу аккуратно, тщательно выбирая место для каждого своего шага, чтобы ничего не заскрипело – доски были довольно старые.
Было абсолютно тихо, только трещали внизу какие-то механизмы.
Лестница, которая вела вниз, была самой обычной, встроенной в стену и металлической. Девушка вытянула голову, чтобы увидеть хоть что-то внизу, но пол скрывался в темноте. Она осторожно попробовала ногой одну из ступенек – кажется, все довольно прочное. Потом уже опасливо начала спускаться, на каждом шагу оглядываясь и прислушиваясь. К счастью, никаких звуков, кроме все того же шума механизмов да дыхания самой Мериды, слышно не было. Даже звуки с улицы как-то притупились, потому что от крыши она уже успела отдалиться достаточно сильно.
В конце концов ее ноги достигли пола. Она немного посильнее выкрутила фонарик, чтобы он светил ярче, и осмотрелась, на всякий случай сжимая в руке нож. К счастью, никакого движения она не заметила – помещение пустовало. Внезапно ее взгляд привлек какой-то свет в стороне, потому она и решила направиться туда. По мере приближения поняла, что шум доносится именно оттуда. Светился огонек машины, которая представляла собой какой-то конвейер. Лента двигалась, на ней лежали какие-то детали, но рассмотреть, что именно, она не могла. Рядом с центральной части машины, ее пультом управления, видимо, стоял стол со стулом. На столе – множество бумаг, в полнейшем беспорядке. На некоторых из них были записи, на других – какие-то чертежи. Эти чертежи и привлекли внимание девушки, показались какими-то смутно знакомыми. К счастью, на столе также стояла и лампа, которую Мерида и зажгла. Яркий свет озарил стол и небольшую часть комнаты. В углах еще больше опасно сгустилась темнота, но девушка уже ничего этого не видела. Она, раскрыв от удивления рот, смотрела только на чертежи с ужасом в глазах.
На столе в беспорядке лежали детально отрисованные протезы, которые, как она точно знала, были украдены во время того самого набега. И по ленте конвейера с одной стороны ползли металлические заготовки, которые становились той или иной деталью, выходя с другой стороны. Производство протезов было поставлено на поток! Но зачем, для чего такое большое количество одинаковых деталей? Ведь маловероятно, что большому количеству людей понадобится именно такое специфическое приспособление.
А потом, перебирая документы, она поняла, в чем дело. Поняла, почему нужны были такие детали. И еще больше испугалась.
На одной из схем был изображён человек, точнее, какой-то робот, который полностью состоял именно из таких деталей. Потому им и нужны были самые сложные случаи! Те, которые заменяли целые части организма человека. Они хотели собрать из разных протезов существо, которое ни на йоту не будет человеком. Именно об этом говорил тот мужчина, когда ломился к Елизавете в комнату.
А после она увидела еще кое-что интересное – в отдельном ящике лежала корреспонденция, и некоторые письма были скреплены печатью, которая была ей хорошо знакома. Семья Альберта. И хотя сомнений в этом не оставалось, все равно это осознание далось очень нелегко. Но что было делать? К счастью, помимо прочего, Эдвард снабдил ее еще и маленьким фотоаппаратом, так что она постаралась зафиксировать все, что могло быть важным для полиции. Теперь пришло время уходить, потому что ничего интересного она отыскать больше не могла. Видимо, в этом помещении только изготавливали дубли исходной детали, а собирали все вместе уже где-то совсем в другом месте.
Несмотря на их первоначальный план, вернуться Мерида решила по тому же пути, по которому и проникла в это место. Отчасти потому, что путь казался проторенной дорожкой и был безопасным, но еще и по той причине, что ей хотелось еще разок взглянуть на ночное небо.
И как только она поднялась по лестнице и шла по темному чердаку, у нее возникла мысль. Поначалу она пыталась быстренько выбросить ее из головы, но с каждым шагом в голове все больше зрела уверенность в том, что так будет правильно. Что нельзя надеяться на полицию или еще кого-то не стоит – они слишком богаты, они легко смогут выбраться из этой передряги, перенести свою базу куда-то еще, и тогда… Тогда уже никто ничего не сможет поделать.
В одном из отделов ее корсета была также зажигалка. А на чердаке – множество сухой старой рухляди. А внизу – много-много бумаги.
Девушке потребовался не один час, чтобы все подготовить, но когда огонь прямо на столе с адскими расчетами занялся как следует – она быстро побежала к лестнице, быстрее молнии взлетела на чердак и оттуда – на крышу. Еще минута ей потребовалась на то, чтобы посмотреть на небо. И еще две – чтобы быстро спуститься на землю. Она даже успела выйти из переулка и спрятаться в одном из следующих, как прогремел взрыв.
Мерида не знала, как много времени потребуется Альберту и его приспешникам, чтобы разобраться с этой проблемой. Но знала, что за это время успеет перевезти госпиталь и больных так далеко, как это возможно.
