Великий пост — самый строгий и продолжительный в православной Церкви. И конечно, здесь нельзя не упомянуть о недоумении, которое может вызвать его церковнославянское название — Святая или Великая Четыредесятница (греч. Τεσσαρακοστή, лат. Quadragesima), — ведь Великий пост длится не сорок, а сорок восемь дней.
История двух постов
Великий пост (Св. Четыредесятница) и Страстная седмица — это, по сути, два отдельных поста, которые в определенный период соединились. Сюда же Церковь добавила и два праздника, ранее не имевшие отношения ни к Четыредесятнице, ни к Страстной седмице: Лазареву субботу и Вход Господень в Иерусалим.
Почему когда-то так было? Св. Четыредесятница — пост, установленный прежде всего как воспоминание о сорокадневном посте Христа в пустыне. Во времена древней Церкви так постились, главным образом, оглашенные — язычники, готовившиеся принять святое Крещение. Таинство совершалось в дни больших праздников — в первую очередь, на Богоявление (Крещение Господне) и Пасху.
Таким образом человек, принимавший крещение в эти святые дни, символически становился участником евангельских событий, сопереживая Христу и духовно разделяя с Ним путь от смерти к Воскресению. Поэтому готовящимся вступить в лоно Церкви Христовой предлагалось, в первую очередь, испытать себя по примеру Христа — постом в 40 дней. Те, кто проходили это испытание, затем принимали святое Крещение и уже постились в Страстную седмицу. Таким образом, Страстная седмица считалась постом верных, а Четыредесятница — постом оглашенных.
Как говорил протоиерей Александр Шмеман, Пасха — это наше ежегодное возвращение к своему крещению, а Великий пост — подготовка к этому возвращению, постепенно, с постоянным усилием подводящая нас к Пасхе, конечному переходу в новую жизнь во Христе.
Современная великопостная практика православной Церкви складывалась веками. Источники свидетельствуют, что в первые три столетия так называемый пасхальный пост продолжался от одного дня (в пятницу) или полутора суток (то есть всего около сорока часов) до одной недели. На это указывают как один из самых ранних памятников катехизического характера Дидахе, так и св. Ириней Лионский († 202 г.), Тертуллиан († 230 г.), Дионисий Александрийский († 264 г.).
Однодневный пост, соблюдавшийся в пятницу перед Пасхой, был, вероятно, заимствован из иудаистской практики, а сорокачасовой пост заканчивался не в пасхальную ночь, а продолжался до воскресного утра, то есть до окончания Евхаристии, совершавшейся по тогдашней традиции не ночью, а утром в воскресенье. При этом в течение сорока часов христиане воздерживались не только от какой-либо пищи, но и от питья. Вероятно, именно это дало начало традиции особо строгого поста в первые три дня Четыредесятницы (до первой литургии Преждеосвященных Даров).
Во всяком случае, данный обычай раскрывает смысл поста для первых христиан, которые, в случае с сорокачасовым говением, не только вспоминали о крестных страданиях Спасителя, но и подражали Ему в сорокадневном воздержании. А согласно «Посланию апостолов» — апокрифу 2 века, — однодневный пост в Великую пятницу символизировал собой не только сопричастность страданиям Христа, но и сострадание еврейскому народу, не узнавшему и не принявшему Спасителя.
Существуют также раннехристианские источники, дающие основание полагать, что Пасха, называемая в них Пасхой крестной (греч. Πάσχα σταυροσιμον), первоначально могла отмечаться 14 нисана, то есть в один день с еврейской Пасхой, и быть при этом постным днем — в память о страданиях Спасителя. Протоиерей Александр Сложеникин называет этот день «догматической» Пасхой, вслед за которой наступает Пасха «историческая», или Пасха Воскресения Христова, Воскресная Пасха (греч. Πάσχα αναστασιμον). Вполне вероятно, что этот ранний обычай — праздновать Пасху крестную — и положил начало выделению Страстной или Великой (греч. Μεγάλη Εβδομάδα) седмицы, а воскресная Пасха дала начало празднованию Светлой седмицы.
Почему Страстная седмица — самая важная в году
Страстная или Великая седмица — самая важная неделя во всем богослужебном году. В эти дни мы вспоминаем последние часы земной жизни Христа, Его страдания, распятие, крестную смерть и погребение. Как уже было сказано выше, Страстная седмица — это уже не Великий пост, который заканчивается на шестой неделе, в пятницу перед Лазаревой субботой и Вербным воскресением — Входом Господним в Иерусалим.
Страстная седмица — время усиленного поста и молитвы, время подлинного пробуждения христианского сознания. В эти дни совершаются прекрасные, торжественные богослужения, наполненные песнопениями невероятной красоты. Можно без преувеличения сказать, что страстны’е службы — самое печальное и в то же время самое красивое произведение годового богослужебного круга.
Впервые о сорокадневным посте перед Христовым Воскресением мы слышим в одном из пасхальных посланий святого Афанасия Великого (4 в. по Р.Х.). Именно здесь говорится о посте, продолжавшемся у египетских христиан 6 недель. Интересно также, что святой Афанасий в своем послании не отсылает нас к воспоминаниям о сорокадневном пребывании Христа в пустыне.
Однако из более позднего источника, римского послания св. Афанасия епископу Серапиону Тмуитскому, мы узнаем о том, что сорокадневный предпасхальный пост, в Египте практиковавшийся тогда не столь долгое время, для римских христиан был уже привычной традицией и служил подготовкой желающим принять Крещение. Вполне вероятно это могло быть и своеобразным наследием епитимии, которую, в период гонений, несли отрекшиеся от Христа, желающие вернуться в лоно Церкви. Согласно свидетельствам папы Иннокентия I, дошедшим до нас в его письме к епископу Губио, возвращение заблудших происходило в день Великого Четверга.
Интересные сведения о Четыредесятнице и Страстой седмице предлагает нам византийский историк греческого происхождения Сократ Схоластик. «Перед Пасхой, — пишет он, — люди постятся в так называемую Четыредесятницу. И одни считают, что длится она шесть недель — например, иллирийцы и христиане Запада, Ливии, Египта и Палестины; а другие — что Четыредесятница длится семь недель (например, жители Константинополя и окрестностей до самой Финикии). И в эти шесть или семь недель некоторые постятся три недели с промежутками, другие — три недели перед самой Пасхой, а некоторые — и вовсе две недели, как ученики Монтана. Не одновременно отмечается и сам праздник Пасхи. Одни собираются в субботу и у них это первый день Пасхи (так бывает в Константинополе и почти повсюду); но в Риме и Александрии — иначе. Египтяне собираются вечером в субботу и лишь затем приобщаются Святых Таинств. Также и молитвы, и чтения читаются разные…»
С развитием богослужебного круга (а традиция празднования Пасхи и цикл страстных богослужений складывается еще дольше, вплоть до 17 века), Великая Четыредесятница приобретает тот вид, который знаком нам сегодня: это шесть недель предпасхального поста, с которым неразрывно связана и Страстная седмица — седьмая неделя поста.
И огромный вклад в то, как сегодня выглядит цикл великопостных богослужений, внесли христианские авторы 4-5 веков. Именно в это время, после гонений, создаются тексты и песнопения невероятной красоты и силы. И самыми насыщенными, самыми прекрасными здесь, несомненно, являются песнопения и тексты именно Страстной седмицы.