* * *
Забыть неприятное происшествие, Антон предложил на речке, где золотой песок мягко вливался в прозрачные воды, весело журчащие под длинноносыми ивами. Он подождал Олю и отвел ее на пляж, развлекая по дороге веселыми историями и подробностями из жизни уже взрослых друзей. Дорожка, ведущая к речке резко уходила вниз, под скалистый выступ, и оттуда, им навстречу, вышли две девушки в белых просторных футболках. Они поравнялись и Оля узнала в них подружек босоногого детства, с которыми они играли в "дочки-матери", "магазинчик" и обносили соседские малинники.
- Ну, привет, подружка! - одна из девушек сняла солнцезащитные очки и Оле на минуту показалось, что в ее взгляде промелькнула плохо прикрытая неприязнь. - Надолго к нам?
- Привет, Зоя. - Оля постаралась выглядеть дружелюбно и, улыбнувшись, посмотрела на вторую девушку. - Привет Люда. Задержусь на все лето. Заходите в гости.
- Зайдем, - хмыкнула рыжая Зойка и, тряхнув короткими волосами, одарила Антона страстным взглядом. - Вечерком жди.
Они прошли мимо и Оля заметила, как настороженно смотрела на нее белокурая наивная Люда, с раннего детства, находящаяся под влиянием темпераментной Зои.
- Мне показалось, что Зоя все еще недолюбливает меня, - сказала Оля, глядя в спину идущего впереди Антона. - Причина, видимо все таже?
Он резко повернулся и Оля врезалась прямо ему в грудь.
- Ты чего, Антон?
- Причина все таже, - парень вглядывался в ее лицо с каким-то болезненным желанием. - Ты эту причину знаешь давно.
- Давай не будем говорить на эту тему. Пожалуйста. - Оля неловко отступила назад. - Извини.
- Я не буду навязываться, - глухим голосом произнес парень и, развернувшись, пошел вниз по дорожке. Разговор больше не клеился и весь отдых на пляже превратился в одну сплошную неловкость.
Оля немного поплавала и, мучаясь от этой неловкости, сквозившей во всем, предложила Антону пойти домой - он был не против и, собрав вещи, девушка первая пошла вверх по дорожке. Где-то в середине пути, Оля услышала, как вверху что-то зашуршало и, подняв голову, она увидела мелкие камешки, скатывающиеся со скалы, потревоженные чьими-то ногами. Над краем обрыва показались руки и через секунду, на голову ошарашенной девушки, посыпались черные лепестки, за которыми на серую пыль упали три черные розы.
- Снова черная Баккара! - испуганно воскликнула Оля, а Антон бросился вверх, надеясь поймать неудачного шутника. Но сколько он не прочесывал скалистую поверхность, заросшую кустарником, никого не нашел.
Человек, бросивший розы, исчез.
- Я не понимаю! - Оля с ужасом рассматривала прекрасные цветы у себя под ногами. - Зачем все это?!
- Честно? Я тоже не понимаю, - ответил запыхавшийся Антон. - Чего добивается этот шутник?
Он вдруг наклонился и извлек из темно-зеленых стеблей сложенную бумажку.
- Что это? - Оля придвинулась ближе к парню. - Там что-то написано?
- "Убирайся прочь или сдохнешь!" - прочитал Антон и гневно разорвал записку. - Найду этого шутника, прибью!
- Я сегодня хочу побыть одна, - расстроенно произнесла Оля. - Скажешь девчонкам, чтобы не приходили?
- Да, конечно. Мне зайти?
- Нет, не нужно... Завтра увидимся. - Оля чувствовала, как вокруг нее сгущается воздух, пропитанный чем-то темным и нехорошим. Перед ее глазами, снова всплыла картинка из детства: она шла мимо кладбища по широкой каменной дороге, аккуратно неся алюминиевый бидончик с молоком и вслух считала камни, на которые наступала. Когда перед ней вдруг возник черный силуэт фрау Ридель, было уже поздно. Оля врезалась в нее, уткнувшись носом в пахнущие затхлостью одежды и выплеснула на них молоко. Лицо немки перекосилось от злости и, схватив девочку за ухо, она отбросила ее от себя, яростно прошипев:
- Убирайся! Или сдохнешь!
Оля побежала прочь, размазывая по щекам слезы страха и жгучей боли, причиненной костлявыми пальцами фрау Ридель...
- Что с тобой, Оля? - Антон прикоснулся к ее плечу. - О чем ты думаешь?
- Да так, не о чем... Пойдем.
* * *
Ярко-красный край солнца опускался за горизонт, окрашивая все в какой-то кровавый оттенок и пламенея в густой листве. Черные розы замерли в безветрии, словно змеи приготовившиеся к броску, а дом как насмешливый карлик, зло наблюдал из-под остроконечной крыши за происходящим.
- Давай прекратим это, - Люда беспокойно оглядывалась по сторонам. - Мне кажется, будто кто-то наблюдает за нами...
- Прекрати ныть! - оборвала ее Зоя и вытащила из сумки секатор. - Я не успокоюсь пока эта выскочка не уедет отсюда, поджав хвост!
- Может, между ними нет ничего!
- Может и нет, но ты видела, как Антон смотрит на нее? Она с детства стоит между нами и я не позволю, чтобы он остался с ней! - Зоя безжалостно срезала три цветка и аккуратно положила их в сумку. - Пошли.
Но сделав пару шагов, она вдруг повернулась и посмотрела на дом.
- Давай посмотрим, что внутри?
- Да ты что?! - испуганно воскликнула Люда, с ужасом представляя, как они зайдут в этот жуткий дом. - Зоя, хватит уже!
- Не будь такой трусихой! Неужели тебе не хочется узнать, что там? - Зоины глаза возбужденно горели, и уже не слушая слабых протестов подруги, она двинулась в сторону дома.
- Как мы войдем туда? - прошептала Люда, напряженно вглядываясь в разноцветные стекла окон.
Зоя дотронулась к завитой ручке и дверь вдруг со скрипом отворилась.
- А ты переживала! - она радостно потерла руки и первая переступила через пыльный порог.
Люда подперла дверь, выпавшим из стены кирпичом и пошла следом.
Большая гостиная была мрачной и темной, паутина трепетала по углам, похожая на старое кружево, а бархатные шторы, жалким тряпьем свисали с окон. Деревянная лестница, ведущая на второй этаж, жалобно заскрипела под ногами Зои.
- Зачем ты идешь туда?! - Люда дрожала, не в силах избавиться от ощущения чьего-то присутствия. Что-то зловещее витало в воздухе, но Зоя, словно не замечала этой гнетущей обстановки.
- Интересно же! Пошли!
Чтобы не оставаться в одиночестве, Люда пошла за подругой, сердцем чувствуя приближение неотвратимых, ужасных последствий.
В странной спальне с тремя углами, все стены были завешаны помутневшими от времени зеркалами. Почти все они, были в сетке тонких трещин, искажая отражение, и глядя на свое лицо, Люда все больше пугалась. В темной пасти камина лежала куча пепла, из которого торчали почерневшие кости.
- Надеюсь, они не человеческие? - прошептала впечатлительная Люда и потянула подругу за руку. - Зоя, все, хватит. Давай уйдем отсюда!
Зоя освободила руку и подошла к старинному бюро, на котором лежала развернутая книга.
- Что это?
- Зоя пошли! - Люда все больше нервничала, ей казалось, что она слышит шепот, звучащий со всех углов. - Пошли, или я уйду сама!
- Ладно, пошли! - недовольно буркнула Зоя и, схватив со стола книгу, засунула ее в сумку.
Они спустились вниз и как только вышли на крыльцо, дверь захлопнулась с таким грохотом, что разноцветные стекла зазвенели и пару штук выпали и разбились о камни.
Девушки быстро пошли к калитке, не оглядываясь и не разговаривая, а дом и черные розы провожали их своим мрачным молчанием.
- Пойдем ко мне. - Зоя была все еще возбуждена и почти бежала. - Мне кажется, это не простая книга, и я просто умираю от желания рассмотреть ее!
- У меня плохие предчувствия... - Люда жалела, что ввязалась в эту историю, но отступать было поздно. - Давай будем осторожными...
- Само собой, - засмеялась Зоя, но Люда видела, что подруга сорвалась с катушек и ее ничего не остановит.
продолжение следует