Визиты крупных руководителей, тем более глав государств, не бывают спонтанными, их готовят заранее. Такая работа проходит незаметно для посторонних и персоналии не разглашаются. Но иногда личность человека, отвечающего за подготовку площадки для переговоров, вызывает не меньший интерес, чем фигура самого лидера.
Наглядным примером является приезд в Сибирь легендарного латиноамериканского революционера, команданте кубинской революции Эрнесто Гевара де ла Серна, известного больше, как Че Гевара. Впрочем, оборот – «наглядным примером» не совсем корректен, потому что о приезде легендарного Че, знали «кому положено», и не больше. Нет даже официальных фотографий о пребывании революционера в Иркутске.
Как пишут составители фотоальбома «Знаменитые гости Иркутска XIX- XX вв.» Владимир и Эльфрида Невзоровы, в 1960 году Че Гевара провёл переговоры в Москве, оттуда слетал в Пекин на встречу с Мао Цзэдуном, потом в Пхеньян – с Ким Ир Сеном.
Именно с Ким Ир Сеном ближе всего сошелся Че Гевара, возможно этому послужило их прошлое – оба партизанили, правда, в разных частях света. Позднее Че не скрывал, что именно КНДР для него является идеалом социализма. На пути из Азии он сделал остановку в Иркутске.
Команданте Че и кубинскую делегацию встречали в аэропорту по сокращенному регламенту. Наскоро провели митинг, на котором Че Гевара экспромтом толкнул зажигательную речь. По воспоминаниям очевидцев, неизгладимое впечатление на собравшихся произвели колоритный облик кубинского революционера, его экспрессивная манера говорить, а также диковинный испанский язык. После митинга в честь гостей Иркутский обком КПСС дал обед, где Че Геваре пришлось опять выступить. На этот раз гость сорвал аплодисменты. Дальше кубинцев оставили в покое, дали им возможность немного передохнуть и ближе к вечеру отправили самолетом Ту-104 в Москву.
Железного Фиделя в СССР пригласил Никита Хрущев, визит политиками расценивался, как примирительный шаг после Карибского кризиса. Как известно, чтобы избежать ядерной войны с Америкой, Советский Союз вывел с Острова Свободы ракеты без консультаций с кубинцами. В обмен на гарантии Вашингтона не нападать на Кубу. Говорят, когда Фиделю доложили о решении Москвы, он пришел в ярость, назвав Никиту Сергеевича сукиным сыном.
11 мая 1963 года в Иркутск прилетел Фидель Кастро Рус. Погода в субботний день выдалась солнечная, аэропорт был обильно украшен кубинскими флагами, а народу собрали столько, что яблоку негде было упасть.
Из аэропорта в сопровождении эскорта мотоциклистов кубинская делегация направилась в город. Десятки тысяч иркутян с цветами, флагами и плакатами приветствовали Фиделя на улицах. Вечером на «Ракете» гости отправились на Байкал и посетили Лимнологический институт в Листвянке. После экскурсии по музею директор института Григорий Галазий подарил Фиделю чучело глухаря и картину с видом священного моря.
Рано утром, несмотря на крупную волну, Фидель решил испытать рыбацкое счастье. Лично ему с уловом не повезло, но на берегу Ангары он повстречался с рыбаками и те пригласили посидеть революционера у костра, где жарился только что выловленный хариус.
Там же, на берегу, команданте повстречался с молодым охотником Геннадием Александровым – студентом ИСХИ. Геннадий подарил кубинцу двухмесячного медвежонка, пойманного в тайге во время последней охоты. Ситуация с медвежонком напоминает известное выражение про рояль в кустах.
Разложив ситуацию получается, что будущий охотовед занимался браконьерством, застрелив медведицу и забрав медвежонка, не так ли? И потом, что за служба безопасности, которая позволяет приблизится к главе государства мужику с ружьем, да еще с медведем? Конечно, символ Сибири заранее решили подарить, но не подумали, как это обставить правдоподобнее. Фидель принял подарок, медвежонка назвали Байкалом, но, к сожалению, мишка не перенес кубинской жары и умер на чужбине…
После отдыха на Байкале Фидель Кастро побывал на Иркутской и Братской ГЭС, его принимали алюминщики из Шелехова.
Длительная поездка по СССР изменила отношение команданте к Хрущеву, тем более, гостя одарили просто по-царски. Среди прочего на родину Кастро увез ЗИЛ -111 – автомобиль представительского класса.